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“哈里斯已经把舞台安置好了。他需要的只是找到一个很好的不在犯罪现场证据。我不知不觉地把牌打到了他的手中，给了他去圣巴巴拉、再回好莱坞和溜进肯特住宅的机会。他有那把艾德娜给他的钥匙，他只须到天井里那张咖啡桌旁，抬起那个盖子。如果那把刀不在那儿的话，他是否可能有另一种谋杀计划，我不知道。但是那把刀在那儿。他需要做的只是拿起它，杀死里斯，去肯特的卧室——到这时，他已经配了一把肯特房门的钥匙——悄悄把刀插在肯特的枕头底下，再动身返回圣巴巴拉。”
“那么，邓肯看见那个梦游者的时间不会是早晨3点了？”德拉问。
“肯定不是。那是12点一刻。就是在那儿，事情碰巧了，恰巧对哈里斯很有利。”
“他悄悄溜了？”她问。
“当然。他一听我说多里丝·萨里·肯特太太在那个审讯室里，而且我们达成了和解，他就知道，她会对那番电话对话的事作证，并且把和麦多克斯与邓肯见面的事坦率地告诉我。哈里斯其实早就想到，肯特太太在那番电话谈话之后就动身去了洛杉矶这件事是一个会使他遭受危险的旁证。还有邓肯所做的那些证词，即他11点钟给肯特太太打电话时是和麦多克斯在一起的，表明麦多克斯没有必要在3点钟再打电话，这一点毁掉了哈里斯。”
“麦多克斯也溜掉了吗？”
“是的。他被搅在了那一诈骗之中，他来此的惟一希望就是从肯特那儿得到一笔丰厚的财产赠予。由于肯特在监狱里，他希望和肯特太太做交易。看到这扇门被关闭以后，他就溜了。他并不是逃脱谋杀的罪名，而是害怕一个诈骗的罪名。”
“但是，如果里斯没有和麦多克斯调换房间的话，会有一个对肯特先生不利的案子吗？”
“迫踪那件事，”梅森说，“你会发现这个方案恰恰是哈里斯安排的。里斯是个疑病症患者，哈里斯需要做的只是去提议，为了躲开一股穿堂风，他应该掉换一下房间，而那件事很好办。记住，哈里斯是那个宅子里的金发男孩儿。可爱，有魅力，他得到了所有人的信任。”
“地方检察官目瞪口呆了吧？”她问。
“在法官议事室里听我向他解释本案中的那些线索时，他目瞪口呆得不得了，直把他雪茄点燃的那一头往嘴里插，而且嘴都咧得变了形。”梅森说着，回想起那一奇观，快乐地“咯咯”笑起来。
德拉·斯特里特张嘴要说什么，这时，通外间办公室的门开了，杰克逊走了进来。
“您是在等一个叫梅乐里主教的人吗？”他问。
梅森摇摇头，微笑着说：“主教们就是有点儿不符合我的行业范围，杰克逊。他想干什么？”
“他不肯告诉我他的事情是什么性质的。他说，他想知道，一个人在犯过失杀人罪3年多之后，是否能被逮捕。”
梅森扬起眉毛说：“而那个人是个主教？”
“对，他是从澳大利亚来的一个主教派主教。”
梅森的目光显示出了兴趣，“我想，”他慢慢地说，“他是在为某个忏悔的教区成员打听这件事吧。”
“我一开始也是这么想。”杰克逊说，“但他坚持他必须见您本人，而且他非常激动。他用火柴点烟时手颤抖着，而且，他告诉我他见您本人是多么重要时，开始结巴起来。”
梅森向德拉·斯特里特转过身去，她摇摇头说：“有好多人一直想见你呢，头儿，我一直在搪塞他们，直到你办完这个案子。假设你告诉这位主教，他可以或者和杰克逊谈，或者另找一位律师呢？”
“德拉！”梅森责备地说，“一个犯了过失杀人罪的主教，溜到了澳大利亚，想回来，害怕会被起诉，而且在激动时就结巴——你想让我把他放过去吗？”
“不是把他放过去，”她说，“是拒绝他。”
梅森摇摇头。
“你怎么知道他犯了过失杀人罪？”她问道。
“那不过是一种预感，”梅森说，“但我敢打赌是那样。”
他向杰克逊转过身去，说道：“领梅乐里主教进来。德拉你溜进秘书房间做记录。”
“而我想，”她说，“我们要立一个档案，名叫……”
他点点头，微笑着说：结巴的主教案件。①
①《结巴的主教案件》一书1936年秋天首次出版。
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