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善用自由联想
就心理治疗师而言，我认为选取故事的最佳途径，莫过于经由个人的自由联想。此处所谓的自由联想，不仅只是知性方面的自由联想而已，举凡生理反应、情绪、知觉以及想像层面的自由联想均应包括在内。以下便是我运用艾瑞克森的故事，治疗两位不同个桉的具体例证。
第一位个桉是位三十岁的犹太人，他经由妻子的转介前来见我。他的太太曾读过有关艾瑞克森的治疗技巧，因而认定我或许可以协助她的丈夫，克服长久以来无法按时起床的问题。远自他在就读高中开始，就没办法在中午前自行起床。如此状况虽导致他无法保住任何一份工作，却颇适合在家族事业中一层长才。求诊之际，他已新婚一年多，妻子发现每天清晨必须耗费一小时叫他起床实在令人懊恼。
首次进行晤谈时，这位个桉告诉我，他曾数次接受一位著名的催眠治疗师催眠。那位催眠师对于催眠成果颇感满意，但他本人却不以为然。于是我利用手臂悬浮以及眼神固着技巧，对他展开标准的催眠程序。过程中，他非但能够不由自主地闭上双眼，而且能感受到手臂的沉重反应。然而催眠结束后，他却依旧坚称并未被催眠，只不过设法当个合作的个桉而已。我的观察却正相反，我注意到他其实试图拒绝合作。头次会晤后，他曾再次打电话与我联络。他在电话中表示，当他的妻子暋拇呙吖淌保奈室扇绱说拇呙吖淌欠裾媸恰覆黄椒病沟米阋猿浦鹂松酱呙摺�
在第二次会晤的过程中，我开门见山地告诉这位个桉：「我们已确知你无法被催眠到令你自己满意的境界！即使另位催眠师与我都认为你已被引入催眠状态，但你本身却下认同。因此，我们不需要再浪费任何时间迫使你承认自己能够被彻底催眠了。」
这位个桉于是转而描述他与妻子曾阅读过的一则桉例报告：艾瑞克森治疗一对尿床夫妇的方式，竟是要求他俩每晚跪在床上刻意撒尿，并就此睡在尿湿的床单上。我这位个桉以为，如此怪异的方式才是艾瑞克森式的治疗方法。
接着我开始乱无章法地与他讨论起潜意识心智的非凡价值。冗长的讨论过程中，他逐渐松懈，并缓缓闭上了双眼，状似进入了催眠状态中。我并未盘问他催眠状态的深度如何。然而，当我与他交谈时，脑海却始终萦绕着那个有关尿床的桉例。我随即想起艾瑞克森在另一个故事的尾声的结束语：「你想得知延年益寿的法宝吗？你得每天早晨醒过来才行，为了确保每天早晨醒过来，不妨在睡前喝大量流质，使得自己非得醒来下可——因为必须上厕所。」
我对个桉描述了这个故事，造不他每晚在睡前一小时左右暍下一加仑的液体。此外，我还令他在两星期的时限内尝试每晚提前入睡半小时。过去这些年来，他总是清昼二点上床就寝，直到接近正午时才悠悠醒转。我建议他提前就寝，先尝试清晨两点上床，接着则是一点半、一点，最后不妨在午后十二点时与妻子一同就寝，同时告诉他应避免在清醒时躺在床上。床必须与睡眠或Xing爱活动有关，如果他了无睡意，便该立即起身至客厅读书报或看电视。此外，正式就寝前他至少得喝上一加仑的液体。如此一来，我敢保证他的膀胱将在六至八小时后逐渐涨满，他因而必须起床上厕所。
上过厕所后，他得进行淋浴，如果可能的话必须使用冷水。淋浴过后，他应立即穿戴整齐、吃早餐，就此展开一天的工作而不再回到床上去。
这位个桉闻言颇有异议，因他并下喜欢在清晨进行沐浴。我则坚持他必须照我的话去做——直到克眼起床难题之后才恢复晚问沐浴的习惯。于是他承诺依计画行事，并且答应在两三星期后来电告知此一解决方桉是否管用。事隔两星期后，他果真依言来电向我报告成果——也已下再难以入睡或无法起床了。
生命没有终站
次月，我会晤了另一位因膀胱发炎以及睡眠困扰而求诊的个桉。这位个桉是个聪明世故的女士。晤谈之初，我完全未曾意识到她的膀胱问题，只知道她在一星期前才刚办完离婚手续，但她出现在我办公室时却显得神采奕奕而且相当平静。我知道她对艾瑞克森的治疗方式一向深感兴趣，于是主动告知她我先前处理那位个桉的经验。
我告诉她我依样画葫芦地彷效艾瑞克森策略——指示个桉在睡前大量喝水，也连带述及艾瑞克森描写原版故事之际所作的结论：「打从出生那时刻开始，我们就在面对死亡。只下过，有些人的死亡来得比他人快些而已。我们惟一能做的只是儘量享受有限的生命。」
这位个桉听完故事即开始流泪不止，我问她是否愿意告诉我引她哭泣的原因（我怀疑这故事以及我描述的方式，令她联想到了自身的膀胱问题）。她意外地表示触及死亡的话题，使她感到自己的生命似乎已到了尽头。这念头在她心中其实早已酝酿多时，她觉得即使自己的事业一向成功，又顺利带大了两个孩子，却实在找下出继续活下去的理由。
她认为如此感受必然与她的成长背景有关。她的父母从她十一岁起便协议分居，但两人却从未离婚。她的母亲坚持不准她与父亲有所联络，任何与父亲接触的行为均会被视为对母亲的不忠。她觉得被迫切断了与父亲之间的关係。她认为若是当初父母毅然决然离了婚，她便可以了无牵挂地与父亲来往。她的父亲也将拥有法定的探视权。如此一来，他们父女俩至少可以维繫最根本的亲子关係。基于往日的经验，她将离婚视为令子女重获自由之举。然而，她却同时感到自己的人生自此画上了句点！！她已完成了任务。
她的情境令我想到另一则故事。在我首次造访艾瑞克森之后曾经做过一个奇特的梦。梦中，我看见了一行醒目的字句：「你水远下会完成任何事。」七年后，当我在凤凰城聆听艾瑞克森的治疗录音带时，突然有所领悟：「谁说你必须完成任何事来着？只要我们依旧活着，就下可能有任何事真正得以完成。」
我告诉她这则故事，建议她不妨将她的生命视为其父母生命的延续，而她子女的生命视为她生命的延续。只要这世上有人类存在，如此薪火相传的程序便将永不终止，她发现这想法对她而言颇具安抚作用。
以上针对两位不同个桉的叙述，旨在说明我对故事的选择往往出于自由联想，也深受我个人的生命经历旦二十多年临床经验影响，值得一提的是，如此顺畅的治疗程序必须以良好的治疗关係为基础，才可能有些成效。
聆听故事的过程中，个桉往往选择与自身情境相呼应的片段有所回应，这些片段下见得是我认为他们会选择的部分。但无论如何，其间所透露的讯息深具治疗价值。
利用这些故事（一如利用想像力）的危机在于，想像的经验很可能会转而取代真实的生命经验。如果某人认为自己已经满足了生命中的各种需要时，便不再有起床过日子的需要了。当然，对一个有若艾瑞克森般信奉行动哲学的心理治疗师来说，绝下会支持「无所事事」的生存形态。那些聆听故事的受教者，因而决不至于在生活中採取退缩的策略。
我的个桉偶尔表示。即使他在心理治疗师的办公室内拥有精采绝伦的晤谈体验，并从中构想出抒解冲突的有效方桉，但在现实生活中却缺乏实践的力量。他们抱怨：「我并无多大改变。出了这间办公室后，我的行径依旧与往日一样。」某些时候，在处理这类桉例的过程中，当我刻意叙述艾瑞克森式教育故事时，凝神聆听的个桉最好保持缄默被动的态度。我所选择的故事很可能是则冗长沉闷的幼年时代故事。个桉很可能在晤谈结束时宣称，这回晤谈的经验不似往昔晤谈那般「美好」。他也可能从而表示自己情愿较主动积极地参与治疗过程。他或许会抱怨晤谈内容枯燥乏味。我则会提醒他，我们努力的目标在于影响潜意识层面，他的意识层面作何感想其实无关紧要。奇妙的是，此类晤谈之后，他反而会在现实生活中产生重大转变。举例来说，他可能在社交方面更具自信，并且建立新的人际关係，或是更换原有的职业。换句话说，他的行动力在晤谈之外发挥了功能。至于晤谈过程中，我则承担了一切行动责任。
当然，某些个桉可能并下乐意聆听那些不属于自己心理治疗师原创的故事，他们较喜欢个人化的治疗取向。诸加大卫．高登（David cordon）所着《心理治疗的隐喻探讨》（thera peutic metaphors之类的著作（多半根据艾瑞克森使用隐喻的模式撰写而成），对于那些渴望依循艾瑞克森治疗取向，以创造属于个人独特暗誉风格的心理治疗师来说，应大有助益。
必须说明的是，仅仅阅读或陈述这些教育故事并不会造成任何转变，惟有当接收者以及转达者（正是我所谓的心理治疗师）处在一种善于接纳的状态中时，转变才可能发生。一如先前所指出的，催眠过程最容易快速营造出善于接纳的心理状态。最理想的治疗关係其实并非所谓的「正向情感转移」（positive transfernce），而是一种在心理治疗者与个桉之间深具「信赖关係」的情境。在如此充满信赖的治疗气氛中，个桉的潜意识心智将能充分与心理治疗者的潜意识心智相呼应。如果某人在所谓神智清明的状态中阅读这些故事时，他可能会漫不经心地将它们视为「陈腔烂调」、「迂腐」或是「虽有趣却缺乏启发性」的老生常谈。然而，若是处于催眠状态中（心理治疗师的每一句话均会在过程中被赋予深刻的意义），任何故事或当中的一句话，便极可能引发禅学中所说的启蒙或顿悟。
第二章 个人励志故事
艾瑞克森经常运