“这是房子的废墟——瓦片山。这儿是从悬崖下到岩场的石阶。”
他在大大的长方形的左边中部，做了个记号。
“右下部是十角馆的方向。下面是松树林，勒胡就倒在这儿。”
说着，他在中间靠右的下方画了个人形。艾勒里抬头看了看坡和范。
“哎，脚印呢？是什么样子的？”
“首先是蓝屋废墟的入口——松树的弓形处，从这儿向着台阶方向有一行脚印。”坡匆忙摸着胡须答道，“接下来，从相同的入口直直地通向勒胡尸体的脚印、还有回去的脚印，混杂在一起，各有三行。然后……”
“从石阶向着勒胡倒下的地方，有两行，相当杂乱。”
艾勒里自己也补充道，并一一将表示这些脚印的箭形符号画在了图上。
坡点点头表示同意。
“是这样的。我觉得还有一行脚印从尸体直直地通向石阶。”
“是的。——是这样的吧？范也觉得是这样吗？”
“嗯，我想大概就是这样吧。”
“OK，画好了。”画完所有的箭形符号后，艾勒里把笔记本放在三个人都容易看得见的位置。
（案发现场草图）
“那时，我从松树的断开处出来，往蓝屋废墟走去，立刻就发现了勒胡的尸体。不久你们两个也到了，径直跑到了尸体旁。接着我和坡抱着尸体，后面是范，沿着来时相同的路线回到了十角馆。因此这杂乱无章的、来回的三行脚印当然就是我们三个人的。这排除出讨论的范围。”
艾勒里说完，摸了摸湿漉漉的头发。
“你们不觉得很可笑吗？”
“可笑？这些脚印吗？”
坡眉头紧锁，反问道。
“是的，靠近案发现场的人是我、坡和范，还有凶手，包括勒胡自己在内，通向尸体旁边的脚印总共应该有五个人的，数量是吻合的，可是……”
“等等，艾勒里。”坡说着，瞥了一眼笔记本上的图，“除去发现勒胡时，我们三个人加进去的脚印，剩下的就是一行从入口通向石阶、两行从石阶通向尸体，还有一行从尸体返回石阶的脚印……”
“怎么样？有问题吧。从入口到石阶的脚印，肯定是勒胡的。从石阶到尸体的脚印中，当然也有一行是勒胡的。这样的话，剩下的两行——在石阶和尸体之间来回的一组脚印当然就是凶手留下的，可是凶手是从哪儿来、回哪儿去呢？”
“石阶……”
“是的。可是那石阶下只有大海。你们还记得吧。那下面的岩场左右两边都是陡峭的断崖。要从海上登上这座岛，只有利用岩场的石阶或者海湾栈桥的石阶。那么凶手究竟是怎么来到这个岩场的呢？他从这儿又去哪了呢？要绕到海湾，只有绕过像岬角一样的悬崖峭壁。水相当深，凶手必须会游泳。这个季节水温究竟有多少度？”
坡拿起烟盒，低声说。
范目不转睛地注视着桌上的笔记本。
“所以？”
“所以，问题就是凶手为什么要那么做？嗯？”
在如此紧迫的环境下，艾勒里看起来甚至像在独自享受出谜游戏的乐趣似的。范双手插进羽绒背心的口袋里，陷入了沉默。
“嗯……”又是一声低沉的呻吟声过后，坡开口说话了。
“凶手如果是这个十角馆里我们三人当中的一个的话，他根本没必要特意下到岩场，游泳回去，走着回到这就可以了。脚印的大小和形状，如果是使劲用力走的话，无论怎样都可以蒙混过去的吧，因为我们并不是专业的鉴定人员。所以我想凶手没那么做是因为什么无法逃避的理由，而不得不回到海上去。”
“说得没错，答案太明显了吧。”
艾勒里满足地点点头，从椅子上站了起来。
“那么我们不吃饭了吗？已经3点了。”
“吃饭？”范怀疑的目光看着他。“这个时候还想着吃饭？凶手究竟为什么……”
“待会儿、待会儿，事到如今不用那么着急。我们从早上到现在还什么都没吃呢。”
艾勒里说完，一转身，独自向厨房走去。
8
“哎，”艾勒里再次开口的时候，已经是他简单地吃完饭，喝完一杯咖啡的时候。吃的净是些方便食品。
“肚子也饱了，我们把刚才的问题解决一下吧。怎么样？”
“当然赞成。你就别卖关子了。”
坡答道。
范也静静地点点头。
说出脚印一事之后，艾勒里的言行使他们两人感到相当迷惑。吃饭的时候，他们也一直在用怀疑的目光窥视艾勒里。可是他的态度始终是悠然自得，甚至嘴角还能看见他与平常没有什么不同的微笑。
“好了。”
艾勒里把餐具和杯子往桌子中央一推，翻开了刚才的那本笔记本。接着他迅速地扫了一眼那幅图之后说：
“我们把要点再回顾一遍，可以吗？
“作为凶手的脚印，我们认为只有来回于尸体和石阶之间的两行。也就是说，凶手是从海上来的、又回到海上去了。所以，以凶手是我们当中的一个人为前提，考虑一下他的路线的话——
“首先，他从十角馆来到海湾，从那儿通过大海游到岩场，爬上石阶来到蓝屋废墟。杀人后，他又按原路返回，回到这儿。刚才坡说了他肯定有什么必须回到海上的理由。可是那究竟是什么呢？不管我们怎么考虑，都是没有意义的。根本就没有什么必然性和现实性。”
“可是艾勒里，那么如果凶手是我们之外的人……那家伙从海上……或从这座岛之外的其他什么地方过来。”
“为什么不能是这样呢，坡？”
艾勒里“啪”的一声，合上了笔记本。
“凶手是外面的人，这么考虑是最符合逻辑的吧。我们不可能离开这座岛，可是第三者从外面来这儿倒是有可能的。那样的话，也没必要勉强解释在海里游泳了，可以考虑他用船的可能性。”
“船……”
“无论是奥希兹，还是勒胡，为什么被害都是在一大早呢？要在不被我们发现的前提下登上这座岛，从深夜到清晨的这段时间是最合适的。”
艾勒里摸着口袋，从里面拿出了塞勒姆烟盒，可发现里面是空的，就往桌子上一扔。接着像征求两人意见似的左右看看。
“要抽吗？”
说着，坡把装有云雀烟的烟盒顺着桌子推到了艾勒里的面前。
@文@“你好像同意我的观点嘛。”
@人@艾勒里拿了一支叼在嘴上，擦着了火柴。
@书@“范呢？”
@屋@“我想艾勒里是正确的。——我也来一支，可以吗，坡？”
“请吧。”
艾勒里把坡的烟递给了范。
“可是，艾勒里，即使你的说法是正确的，那么首先凶手为什么要做那些塑料板呢？”坡问，“不仅是‘被害人’，连‘侦探’、‘凶手’都准备好了，这是那些板子的特色所在吧？”
艾勒里眯着眼，长长地喷出了一口烟。
“首先它让我们相信了‘凶手’就是七个人中的一个。这样对外部人就没有什么防备。”
“第二呢？”
“大概是心理的压迫吧。最后活着的几个人也许会互相猜疑、互相残杀。那也应该是凶手的目的，不用弄脏自己的手而把人杀掉→文·冇·人·冇·书·冇·屋←。不管怎样，这个凶手的最终目的似乎可以认为是要把我们七个人都杀了。”
“好恐怖啊。”
范把烟点着，小声嘟哝了一句。
“我觉得还有一个疑问。”坡一边用粗粗的大拇指揉着太阳｜穴，一边说，“杀害勒胡之后，凶手为什么要直接回到大海的那个方向去呢？”
“你问为什么？”
范把烟还给坡，反问道。
“作为凶手，他应该让我们觉得这是内部人干的。如果这样的话，那种情形下，在蓝屋废墟的入口和石阶之间、或什么之间，多留下一些脚印才是明智的做法吧。那种事如果想做的话，就应该能做的。”
“难道不会是他没有注意而留下了脚印吗？”
“接着他就那样回本土去了吗？那‘第三个被害人’的板子是什么时候贴上去的？”
“这个……”范一时答不上来，坡又转向艾勒里。
“这一点怎么解释，艾勒里？”
“那家伙是这样的，”说着，艾勒里把烟放进了烟灰缸里。
“正像范说的那样，也有可能是他没有注意到脚印。如果不是那样的话，作为凶手，还是想在入口和石阶之间制造些脚印的吧。他没那么做，也许是有什么不得已的原因，可是结合勒胡被杀的情况来考虑的话，就能解释通了。
“勒胡是被打死的。而且从石阶走过来的脚印相当杂乱这一点来推测的话，他好像被凶手追赶着。恐怕勒胡在那边的岩场，看见了凶手和船——大概是凶手正想离开岛。
“勒胡偷偷观察着，然后往回逃。凶手发现了他，慌忙在后面追赶。当然这时勒胡肯定发出求救的声音或尖叫。勒胡跑得慢，被凶手追了上来，然后被打死了。之后，凶手非常焦急，他想也许其他人听见刚才的叫声，会立刻起床赶来。自己可以先躲起来，可要是船被发现的话，就糟了。没办法，脚印的事他也顾不上了，回到岩场，把船弄到海湾处，偷偷观察上面有没有开始寻找勒胡的动静。幸运的是没有一个人赶来。所以凶手回到十角馆，从厨房的窗户往里看，确定没有人起来后，潜入大厅，把牌子贴在房门上。接着他当然顾不上脚印，立刻离开了岛。因为再次回到蓝屋废墟，从时间上来看，危险也太大。”
“嗯，凶手昨夜就一直在这座岛上吗？”
“我想他是每晚都来。一到晚上，就来监视我们的一举一动。”
“躲在厨房的窗户下面吗？”
“啊，大概是那样吧。”
“在这之间，他的船就一直停在海湾或岩场吗？”
“也许是藏起来了。要是小橡皮艇的话，很容易藏的。可以拿到树林中，也可以挂上一个重物，让它沉到水中去。”
“橡皮艇？”
坡眉头紧锁。
“乘橡皮艇，可以来回穿梭于本土和岛之间吗？”
“没必要是本土吧，这附近就有一个绝好的隐蔽场所吧。”
“你是说猫岛？�
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