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李彦直和那贵公子同时一呆。便听锵锵锵又是几十把刀出鞘，李彦直这边背后也有二十几个人忽然动手。喝道：“大胆！”又有人低呼：“保护都督！”
这大堂坐着一百多号人，忽然之间有一小半的人拔出了刀，片刻之前还太平热闹的酒楼登时刀光剑影，有的人以为官家来镇压言论，有的人以为是帮会火拼，坐在边角上的赶紧偷偷溜走，陷身刀丛剑林中地抱头大叫：“不关我事！我什么话也没说。只是来看戏的！”
那“佛郎不机”地老板暗暗叫苦：“我说今天生意怎么忽然好了这么多，把大堂都挤满了，原来是来了两帮人，难道是城东老七和城西青眼狼要在这里动手？”
那贵公子甚是尴尬，不知该如何收场，还是李彦直笑了笑，先向刘洗使了个眼色，刘洗忙喝道：“做什么！都给我坐下！”
那贵公子身边一个清秀无须的伴当似乎认得李彦直。也朝他们那边的人喝道：“你们也都给我坐下，这位是……是咱们家的李先生，自己人！少大惊小怪的。这里是京城！乱动刀枪，成何体统！”
两伙从人这才都收刀坐了。
李彦直对那贵公子笑笑说：“当家的，在此偶遇，还想和你一起喝喝茶。谈些民间琐碎事。不料这些下人不懂事，扰了这雅兴，这里没法呆了，咱们还是先回府去再谈吧。”
那贵公子嗯了一声，李彦直拍了拍手，护送他离开，到了门外，早有一辆马车、一顶轿子来接，那贵公子上了轿，李彦直坐进车里。在后跟随。走到半路，又有顺天知府派人来问话。也不用李彦直蒋逸凡过问，只刘洗亮了亮身份就把那群衙役吓得不敢吱声了。
车马七拐八弯，进了裕王潜邸，早有一帮太监宫娥跪接服侍，连同那些随从侍卫，跪满了一地，李彦直这才下车，走到那贵公子身边，拉着他手笑道：“陛下，怎么今天心情这么好，竟然跑去听戏。”
蒋逸凡路上就疑心这贵公子的身份，再见人马往潜邸来更是猜到了七八分，但这时听李彦直这么一叫还是忍不住心中一跳：“他果然是皇帝！”他和皇帝也有几次接触，但都是隔帘间幕，所以没认出来。他又想：“皇帝居然能够出宫，看来这两年北京地形势又有变化了。”
那边李彦直与朱载垕携手入了大堂，旁边太监宫娥望见都心中发怵：“这人是谁，竟然敢和皇上并肩行走！”
等进了大厅，李彦直这才要行了君臣之礼，却早被朱载垕拦住了，他们屏退了下人，朱载垕这边只留下那个太监——却是冯保，李彦直这边则留下蒋逸凡。蒋逸凡跪下给皇帝行礼，冯保那边却躲在朱载垕身后向李彦直献媚。
朱载垕对李彦直有些怕，这时又被他捉到自己私自出宫，嗫嚅着道：“镇海公，朕这次出宫，咳，咳……回头你能否别和徐阁老他们说？”
李彦直却表现得十分轻松自然，笑道：“偶尔出宫走走也好嘛，整天呆在宫里，多闷啊。当初我还在上海时，徐阁老和肃卿他们也曾来信和我谈及陛下要出巡探访民间疾苦的事，我的回信中也是赞成的。臣下素来以为，天子和百姓之间还是要拉近些好，君民同乐，方能同心啊。”
朱载垕大喜，道：“还是镇海公能体谅朕的难处。像徐阁老、高阁老他们，整天板着脸，说话做事都是正气凛然——朕虽也知道朝堂之中应该如此，只是整天这样，也好生叫人难受。”
李彦直一笑：“但陛下不还是出来了吗？”
朱载垕道：“这是近一年来，徐阁老对宫中之事看得不甚严了。朕才……”说到这里，忽觉自己作为一个君王却被阁臣看得如同一个婴孩一般，甚无帝王尊严，便不肯说下去了。
近两年朱载垕年龄渐长，但国家大事得以与闻却不得专政，一切军国内外要务都由内阁决断，他只当了拿玉玺盖印子的螺丝钉。慢慢地心也就冷了，他的个性和乃父嘉靖地执拗不同。对时务要宽松得多，在大臣架空之下既无能为力，便干脆抛开了不管事了，加上冯保再从旁勾引，朱载垕渐渐的就将心思转向娱心娱体了。
李彦直丁忧期间，开明派势力退缩，内阁对皇帝便看得甚紧。李彦直复出以后，开明派势力大张，徐阶高拱镇守于内，李彦直统兵于外，文武两道全无半点破绽，内阁对皇帝反而就放松了些，因此朱载垕才得以出宫暗访，只是每次出宫都有大批人马暗中保护——这等保护。其实也暗含监视之意。
李彦直知他不肯多说，就岔开了话题，“陛下，听刚才你在酒楼的言语，日本派来的使者，你接见了？”
“对。”朱载垕道：“他们的意思十分诚恳。东海地事，只要他们答应我们善待在倭岛地华民，我看就不宜过多介入了吧。”
李彦直轻轻一笑，不置可否，又问了他一些出宫地见闻，说：“我离开北京日久，可不知这两年京城是否多了些好玩的事物。”
朱载垕毕竟年轻，心性易动，听到这个话题来了兴趣，就和李彦直谈些吃喝玩乐之事。历数京中名店。这些事李彦直反而不擅长，蒋逸凡在旁搭腔。冯保跟着凑趣，这才说得热闹起来，蒋逸凡口无遮拦，听朱载垕只说那些吃的喝的玩的甚赌的，就没提到另外一件美事，竟然就问：“陛下出来了几次，难道就没去秋香坊、翠钿楼走走吗？那里才是人间乐土啊。”
这秋香坊、翠钿楼却是京师两大妓院，秋香坊的特点是品位够高，风味够纯，去地都是达官贵人、文学雅士，翠钿楼却以大、新、杂着称，所搜罗的妓女东南西北、黑白红黄都有，去地嫖客也是三教九流。朱载垕这两个地方其实都去过，相对来说还是喜欢翠钿楼，只是他毕竟还想保持一点为人君者地威严，这种事情被蒋逸凡挑破，不免有些发窘。又想：“朕身为人君，李彦直的一个手下，竟也敢来开我地玩笑！”不免有些失落。
李彦直却就问蒋逸凡：“秋香坊？翠钿楼？”
蒋逸凡掩嘴窃笑道：“都督啊，人家都说你是妻管严，我原本只信七分，今天看来可信了个十足十！这等好地方你居然也不知道，可知平时夫人管得你多严！”
李彦直哑然不知如何回答，朱载垕见蒋逸凡连李彦直都损，心想：“原来这人是没大没小，不是特意拿我开刷。”李彦直不尴不尬地笑了笑，说：“听你说得这么好，那改天一定要去瞧瞧。”
“到时候我带路，”蒋逸凡道：“那翠钿楼有个花魁，叫赛昭君，名声大，口活好，模样也俊，只是牌儿太大。都督你去，自然不能挑明了是镇海公驾到，若是微服出行，我怕你还见不到她呢，得是我去，才有机会叫都督你一亲芳泽。”
朱载垕原本还在琢磨着自己是否受尊重，听到这里不禁哧的一声，李彦直问他笑什么，朱载垕一时不察，就笑道：“蒋同知太久没来京城了，那赛昭君早过时了！现在翠钿楼当红的花魁娘子，乃是……”
李彦直蒋逸凡齐声问：“是谁？”
朱载垕笑道：“是徐可儿。”
蒋逸凡脸上露出羞惭之色，掩面道：“丢脸，丢脸！”
李彦直压低了声音问朱载垕：“皇上，这徐可儿曼妙否？”
朱载垕啧啧两声道：“妙，妙！”
李彦直一听这两个妙字，抚掌笑道：“这么说来，皇上你是得手了啊？”
朱载垕啊一声，这才反应过来，心想作为一个皇帝，和当国权臣谈论这些，怕有些不妥，一时不知该如何接腔，却听李彦直赞道：“这徐可儿能把赛昭君赶下去，姿色排场必定都非同小可，陛下你微服出行，居然也能使她臣服——这等手段本事，才是男子汉大丈夫地真才实学啊！”
蒋逸凡也是钦佩之色，跃然脸上，朱载垕便又有些飘飘然起来，心中最后一点顾忌也一扫而空，和李彦直蒋逸凡谈起翠钿楼见闻，其中颇涉秽语，君臣四人，笑声满屋。朱载垕忍不住想：“往昔常恨李彦直跋扈，今天看来，比起徐阶、高拱，还是他好些。其他那些大臣见面老板着脸，哪有镇海公这般知情知趣。”
正欢乐间，下人来报，说高阁老来了，朱载垕这一年来出宫三次，每次被徐阶高拱知道了都没好脸色看，有其是高拱，极为难当！一听说高拱来，脸上就有些难看，李彦直察言观色，问他：“陛下，要不我代你挡一挡高阁老？”
朱载垕连道：“好，好！”就躲到后面去了，冯保侍奉了朱载垕进去，又出来传话说：“公爷，陛下说，要不公爷在这里拖一拖高阁老，皇上那边就先回去了。”竟是怕高拱怕得厉害！
李彦直道：“好。”又低问了一句：“陛下出宫玩乐，你可都在身边？”
“公爷放心。”冯保压低了声音说：“只要出了宫，奴才就没离开过皇上半步，什么岔子也没有。”李彦直头微微一点，冯保便走了。
两人把话一对，只是眨眼间事，就连近在咫尺的蒋逸凡也没听得清楚，只道冯保是传完了话就走。
这边冯保入内，那头高拱就吹着胡子闯了进来，口中道：“陛下，你怎么如此任性！”见到了李彦直，怔了一怔，叫道：“李公，是你。”
虽然此刻满朝都道高拱是李彦直的人，但两人同为大学士，地位已经相若，要论内阁次序，高拱还在李彦直之上，只是李彦直多了个镇海公的衔头而已。
高拱性子直，脑子却快，一下子就反应过来，猜到李彦直是微服入城，他对李彦直期望也高，当面就责备道：“李公，你对外宣称还在通州，人却不声不响跑进京来，还跑到潜邸来，哼，那多半是已见到皇上了——这几件事，件件于礼不合！若被御史听到风声弹劾起来，于李公你的声望大有损害！实在是不应该啊！”
蒋逸凡在皇帝面前也谈笑自若，遇到高拱却没法不严肃，李彦直被他面责也无法还嘴。
高拱骂完了李彦直，还不过瘾，又对着里头叫道：“皇上呢？皇上！老臣高拱求见！”言语中虽用了一个求字，但实际上却是要把皇帝也拖出来一起骂。
第六卷 陆海