李彦直睁开眼睛向上瞥了他一眼，道：“那是个老头，还是位老爷？”李刚和张驼子听他顶撞知县老爷都吓得捏一把汗，谁知知县却哈哈大笑，就问：“谁人给这孩子做的保？”
作保的陆秀才上前道：“是晚生。”
知县笑道：“昨日你在信中说的神童，就是这个？”
陆秀才道：“是。”
知县笑道：“果然有些刁钻！”就挥手对李彦直说：“领了卷子，考试去吧。”
李刚和长驼子才松了一口气，李彦直就上前拿了卷子，这县试的试卷由县衙礼房包办，李彦直拿到手的卷子共有十四页，每页十四行，每行十八字，界以红线，另外还有几张白纸作草稿。
考卷上虽然印有坐号，但实际上并没有硬性规定说一定要按号入座，因此那晚陆秀才给李彦直传授经验的时候就密密叮嘱说：“一进考场，马上抢座位！不要抢第一排，因为太靠近屋檐，到了中午太阳晒得厉害！要是下雨就更麻烦了！也不要坐得太里面，里面光线不好，县试是在白天，按规矩是不许点灯的，要是坐得太里面，太阳没到头顶看不清楚，还没下山就昏得你看不见了。所以要抢第二、第三排座位，那里最好！”
可是李彦直实在太小，虽然得陆秀才传授经验，但进场之后哪里争得过人家？他也不管了，随便选了个偏僻的角落坐下，就伏在桌子上睡觉。考场可没禁止人睡觉啊，所以也没人来管他，只是县官来巡考时望见不免暗暗摇头，心想：“究竟是个孩子。”
李彦直睡到日上三竿才起来，这时阳光充足，他坐的地方也能看清楚题目了。明朝的县试只考一场，形式是作八股文两篇，题目分别由四书中选取，而且一般不会是大题，只是小题。
所谓的小题就是意义不完整的题目，或是截取四书中的一个字或者几个字，或者将一个意义完整的句子截去上半句只留下半句，这叫截上题，若是截去下半句只留下半句，就叫截下题。考生答题的时候不得直接写出所截去部分的字眼，但又要将截去部分的意义包含在内，以示你懂——这样的题目没什么意义，只是考你是否将四书背熟了然后能条理成文而已，卡的是一个人的基础思维能力和用功程度。
李彦直看了看题目，暗骂一声无聊，磨了墨，提笔刷刷刷，草稿也不打就写完了。他是最后一个动笔，却是第一个交卷，县官不免另眼相看，就命将卷子呈上，且让李彦直先别走，当场阅卷，只看了一篇，便连声道：“不错，不错！难得七岁孩童能如此。”
李彦直答道：“谬奖，谬奖，尚需父母大人抬举之。”知县又称父母官，治下之民常称本县知县为“父母”、老父母，所以李彦直如此应对。
县官哈哈大笑，当场就画了个圈，旁边礼房的主吏见着，忙道：“还不赶紧谢过大人！”
李彦直虽然到现在还不习惯跪拜，但形势如此，也只得跪下磕头，谢过知县的知遇之恩。原来县试的规矩，主考官若是对考生的文章、才思满意，是可以当场点取的，刚才知县这么一圈一点，李彦直的第一关考试就算过了！
李彦直既然有心于科举，自然以最后的进士为目标，不过他认真研读四书五经还不到两年，四书虽然背下了，五经却还不怎么通呢，因此对这童子试也不着急，抱着个胜固欣然败亦喜的心态进来练练兵，不想就考过了。
县试开考以后，考场就封了门，考生出不去，外头的人进不来，要等到规定时间才开一次门让考完了的考生出场，在科考的术语这叫“放牌”。第一次放牌的时间一般在未酉之间，李彦直未时二刻交卷，跟着当场点取通过，出来刚好遇上放牌，就第一个出了考场。
李刚和张驼子早在门外望眼欲穿，见到他出来忙问：“考得怎么样了？考得怎么样了？”
李彦直道：“听说，好像，大概，也许是过了吧。”
李刚问：“那到底是过了还是没过啊？”
张驼子见识多一些，他不知道李彦直已经被知县直接点取，对李刚说：“你这就不懂了！考试完了之后，要三四天才放榜！到时候才能知道！”
李刚道：“原来如此。”就带着李彦直回家去等，两人心急如焚，李彦直却不当回事，第二天就要李刚带着自己满城去转，看看尤溪县城的地形与物产，李刚虽然听弟弟的，却满心都在他县试过了没有这件事情上。
到第四天放榜日，李彦直还在睡觉，李刚和张驼子却老早就出去看榜。这放榜的榜式作圆圈形状，按照顺时针方向来写，第一名在圆圈的正中，以下依名次，姓名头朝外、底朝内地写成一圈，所以这个榜也叫“轮榜”。
榜放出来以后，李刚和张驼子都不认得字，只看着那个由姓名组成的圆圈发急，不停地央旁边的人道：“请帮忙看看李哲中了没有，请帮忙看看李哲中了没有！”
但来看榜的人大多关心自己或者自己的亲朋，没人理他，好容易有个失意的帮他们看了一眼，道：“中了，第五名呢。”
李刚和张驼子这才叫道：“真的？真的？第五名？第五名？”
“嗯，第五名。”
“哈哈！第五名！过了！”两人一起乐地跳起来，那副高兴样子，仿佛是他们通过了考试一般。
第一卷 童蒙初试 之五 贵客何许人也？
县试之后的府试，一般在四月间，算来还有一两个月，因此李彦直确定已经过了县试之后便回家了。在离开之前，他循例在陆秀才的牵引下去拜见了一下知县——从士林规矩来说这位知县已可算他的恩师了。知县对他的前途倒甚看好，勉励了几句，又要他戒骄戒躁：“当以方仲永为戒，不可恃着一点小聪明就到处卖弄！古今少时了了、到老碌碌之辈甚多！你万万不能走上这条道路！”
李彦直面子上答应了，心里却想：“你如何知道我的情况，又如何知道我的志向！我可不是寻常孩童的小聪明，我是拥有死过一次的人生体验啊！”
对于尤溪，他没有任何留恋的地方！但这次县试还是提醒了一样很重要的事情！
“要走官场，还是得有人脉啊！”
尽管这个时代存在着科举，但科举也一样！要知道，李彦直此时的八股文水平，也只能说是过得去而已，毕竟他上辈子是经历过西式教育的，对八股文有着天然的抵制情绪，也正是这种情绪让他不可能真正地成为八股上的顶尖高手！但因为结识了一个陆秀才，得到了他的扶持，所以在考场内外他就得到了许多的便利。他尤其清晰地记得入场之前的那个场景：
知县问陆秀才：“昨日你在信中说的神童，就是这个？”然后陆秀才说是，然后知县笑道：“果然有些刁钻！”
没错！在科考的前一天晚上，陆秀才是跟知县通过书信！虽然信的内容难以探知，但可以推测，正是这封信让作为主考官的知县对李彦直有了印象，而且是好印象！也正是这“好印象”，让可取可不取的李彦直当场就通过了县试！
他只认识一个陆秀才，就已经给他带来了这么多的便利，如果是认得一个更有力量的人物，那会是什么样的效应呢！相反，如果是有一个这样的人跟他作梗，那他将有可能一辈子也别想混上位！
想到这种情况，李彦直忍不住不寒而栗。
“要想没人跟自己作梗，那是不可能的！”
既然如此，就唯有找一个靠山来抵消这种负面效应，找到一个能在自己走到巅峰之前来保护自己的人！
同时，上辈子的经历让他知道，任何一个领域都有自己的一个圈子，官场亦然！如果自己想在官场中混出个样子来，那么就必须先进入这个圈子——他以前认为自己可以通过科举来进入这个圈子，可从这次的县试的经历看来，这种想法根本就是本末倒置！
“应该是先进入这个圈子，然后才能在科举中取得成功！”尤其对于在八股文上把握不大的他更是如此！
保护自己的人，和引导自己进入这个圈子的人可以是同一个人，也可以是不同的人，可无论是前者还是后者，这样的人都是可遇不可求的啊！
陆秀才么？他的档次只怕太低了！就算是这次点中他的知县级别也不够——如果李彦直是有野心的话！
就在这时，他脑子里闪过了一个人的背影——山路上的那个吟咏者！
“他是谁呢？”
李彦直忽然感到十二分的惋惜！当时他真应该停下来啊！县试今年考不成，明年可以再去考，但是高人一失之交臂，就再难寻觅了！
“啊！终于到家了！”
这时已经入夜了。
李彦直从李刚肩头上跳了下来，不知是不是受到身体年龄的影响，他还是习惯于蹦跳着进门，进门后不由得一愣，因为屋里坐着一个陌生人——不，不是陌生人，那人他认得！竟然就是他刚才还在念叨的吟咏者！
“是你！”李彦直讶异着：“你怎么会在这里！”随即想起这么说有些无礼，赶紧拱手作揖，道：“先生好。先生怎么会在这里？”
吟咏者微笑着站了起来，笑道：“在山道上我被小兄道破心境，诧异非常，一时竟与小兄擦肩而过，正感惋惜。幸好我是到尤溪办事，凑巧听得知县说起，道尤溪刚刚有个七岁神童通过了县试，我便猜是小兄，问明了住处，追到小兄落脚的油铺，掌柜的却道小兄已经回家了。我左右无事，便到溪前村来看看，因有代步之物，却赶在小兄前面了。”
李彦直忙道：“山间妄语，不意竟蒙先生惦念至今。”左右看看屋内着实简陋，不堪待客，就请这位吟咏者到屋外大树下乘凉，摆上两张竹椅子，一张竹几，李彦直又去泡了一壶茶来，歉然道：“家无长物，茶质虽劣，还请海涵。”
吟咏者笑道：“山不在高，有仙则名，水不在深，有龙则灵，斯茶既沾小兄之灵气，自然芳馨。”这几句话，那是十分看得起李彦直了！他顿了顿，忽又仰头对着明月，道：“延平地偏，我来到这里之后，能与我语者，唯郑庆云、黄焯二公！郑公高迈介�
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