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蔡大路的小儿子蔡三水操舵，且先开船，又问：“怎么不是去墨斗屿吗？”
李彦直道：“若真的有警，这会墨斗屿怕已经失陷了，去吉贝屿！只希望那里没事。”
蔡三水应好，便操舟直冲吼门。
李彦直看了看去向，叫道：“不是走错了吧。”从澎湖湾往吉贝屿有两条水路，一是位于澎湖湾东边澎湖本岛与白沙岛之间的水道，这条水道中间还有一座岛屿将水道分成两截，故较狭隘，但船只仍能通过，另外一条路是位于澎湖湾西北白沙岛和西屿之间的吼门水道，这条水道较大，但暗礁甚多，水流湍急，非极熟本地地形之船工不能过。当初蔡大路曾想在这里伏击王牧民，哪料王牧民在海上日久，对这等事情最是注意，在出发之前早向船工打听清楚，便不从吼门水道进入澎湖湾，却绕道从西屿南边进入澎湖湾，直扑龙门港寨，让蔡大路在吼门水道的伏击变成无用功。
但这时蔡三水却直接走吼门水道，听见李彦直问他，哈哈一笑说：“路没错！这条是近路！有我操舵，不怕！孝廉老爷你坐好就是！”
蔡三水对澎湖湾的水路极熟，又擅操舟，没多久便到达吼门水道，李彦直曾派学生随本地渔民勘探过澎湖列岛的地形，知道此处是澎湖列岛的一处险要所在，自己却只是从西屿边上望见，坐船经过却是第一次。这时在船头俯视，但见底下浊流滚滚，心中骇异，指着一处水面较平静处问蔡三水：“怎么不走那里？”蔡三水哈哈一笑，道：“别看那里平静，底下全是暗礁！比这边更危险！”
片刻间海沧舟已越过吼门水道，这时吉贝屿上也燃气了狼烟，李彦直顿足道：“还是迟了！”因下令：“准备好鸟铳！”再走一段水路，吉贝屿已然在望，但同时进入眼帘的却还有一支船队！李彦直从何九所提供的消息中预计这支船队应该是一艘佛郎机海盗船，一艘四桅广式帆船和一艘三桅福式帆船，不想此时望去，却足足有六七艘大型船只！单以目测，便见有两艘佛郎机式船只，长都有七八丈，此外尚有四桅广船一艘，三桅福船四艘！就规模而论，足足比何九所说多了一倍！
李彦直猛地目视何九，喝道：“怎么回事！怎么和你说的不一样！”
何九啊了一声，又急又无奈，指着其中一艘海盗船道：“就是那艘船攻击了我们。”又指着那艘四桅广船和其中一艘三桅帆船道：“那两艘是我们的船，被俘虏的。但另外的船我就不知道怎么回事了。真的不知道！”说着竟然哭出声来。
李彦直见他如此，脸上神色稍缓，这时海沧舟又走近了一些，卢复礼眼尖，极目眺望后叫道：“三公子，你看那几艘船的旗帜，好像不一样！”李彦直登高而望，果见那几艘船都挂着旗帜，旗帜上都是动物，何九指出来的那三艘挂着的是怪鱼图案，余下四艘挂的却是飞鸟和色纹图案，心道：“看来是两三伙人乌合在一起！何九没说谎。”
就在这时，那支船队上轰轰轰响了起来，海沧舟上众水手都吃了一惊，叫道：“他们也有炮！”
李彦直心想：“他们当然有炮！”而听那炮声，推测着对方的火力，心道：“不妙！这两艘海盗船的火力都与王牧民的鲨牙差不多！破风也不是对手！何况他们的大船多！我们现在只有一艘破风和一些小船，海战不是他们的对手！除非是王牧民和吴平都回来，否则斗不过他们！”
卢复礼道：“三公子，看他们所在的位置，多半是在炮轰吉贝屿的寨子！寨里的人一定是在抗拒，所以被打击——咱们快去增援吧！”吉贝屿上有一个渔村，约有三十几户人家，是澎湖九寨中最小的寨子，因人丁少，又是离岛，所以未来应李彦直之征召雇佣，依旧是在吉贝屿附近打鱼过活，李彦直只派人去查点了一下岛上的户口人丁，送了他们一些礼物，便不去骚扰他们了。
这时听了卢复礼的建议后，李彦直鼻孔嗯了一下，却道：“走，回去！”
卢复礼叫道：“那吉贝屿的渔民……”
李彦直怒道：“你在止戈馆学的东西都丢茅坑了去了！我们一艘海沧舟，对方七艘和破风差不多的大船，怎么增援！这叫送死！走！”
炮声轰响当中，卢复礼隐隐觉得有惨叫声传来，也不知那惨叫声是随风而至，还是卢复礼的幻听！总之每一声炮响起卢复礼的心脏都跳了一跳，对自己见死不救的行为十分不安。
李彦直看见，缓和下语气来，左手抓住他的手，右手在他的手背上拍了两拍，道：“不是我不救人，只是现在过去，不过是白白搭上十几条性命，于事何补？我们一失陷，本岛那边非混乱不可！到时候就整个澎湖都完了！”望着吉贝屿的方向，用低沉却沉定的声音道：“希望那边伤亡不重，那样我们还可以设法救他们出来！”随即语气又转得更加沉郁：“这批佛郎机狗贼，竟然在我们家门口如此放肆！只要我不死，这笔血债，迟早要他们还！”
第二卷 孝廉蹈海 之二十九 欺敌欺己
海沧舟回到吼门水道附近，路延达已驾着破风赶来，后面跟着数十艘小船，或是高把哨，或是苍山船，或者就是渔船。卢复礼道：“三公子，现在去增援么？”
李彦直心里估算了一下，觉得以双方的船只和火力判断，在海面上断断打不过！便不登破风，在海沧舟上下令，命路延达驾驶破风在吼门水道外巡弋，又命蔡二水率二十艘小船在从吼门水道出，沿着白沙岛北侧行走，再从澎湖湾东面的水道入，然后再从吼门水道出，如此周而复始，以为疑兵。又布置了一百名民夫与二十名机兵，在白沙岛竹墙缝隙出出入入。
吉贝屿方向的炮声停止了，那支佛郎机船队稍作整顿，或者亦在打探消息，过了有小半个时辰，便又向白沙岛方向开来，李彦直心道：“吉贝屿上的渔民此刻应该已有人成为俘虏，不过我如何调动兵力，澎湖湾虚实如何，那些渔民料来不知。”他和卢复礼等在岸上埋伏，心中都有些忐忑，卢复礼的手心很快就沁出汗来。
佛郎机船队的七艘大船只开了六艘来，剩下一艘停留在吉贝屿附近，船队开到白沙岛外数箭之地，沿着白沙岛由东至西游荡了一会，李彦直心道：“好！他们没摸清我们的底细！”敌船又逼近了些，向竹墙开炮，因离得远了，炮弹大半没瞄准，多落在滩壁上，只有一颗炸到竹墙，李彦直望见，便命几个勇敢的机兵急向炮弹落下处冲去，从被炮弹轰击过的地方窜出，跳了两跳，又躲入竹墙当中，从海上远远望来，但见竹墙倒塌之后便有人影窜伏，倒像每一堵竹墙后面都埋伏有人似的。这白沙岛北侧的竹墙延绵十余里，若每堵竹墙后都埋伏着人，则光是数量亦甚惊人。
这时吼门水道外的“破风”也稍稍向船队逼近，蔡三水又率领小船队从澎湖湾东面逆向而出，似有反击之态，对面六艘大船停留了片刻，终究没有继续进发，却掉转船头，回吉贝屿去了。
看到这里，李彦直才松了一口气，心道：“第一个难关终于过去了！”他知道，这疑兵之计已为他争取到了一些极为宝贵的时间。
这时陈羽霆也赶到了白沙岛，因问战况如何，李彦直道：“若打海战我们不是对手，吉贝屿失陷了。不过对方似乎还弄不清楚我们的虚实。现在只好设法先拖延时间，我刚刚给吴平和王牧民发了第二封文书告急，等他们回来我们再作反击的打算。”旁边卢复礼又为陈羽霆详述经过。
陈羽霆听完后道：“这疑兵之计怕顶不了多久啊。”
“对，所以我们要赶紧行动！”李彦直道：“对方船炮厉害，澎湖诸岛的纵深太浅，先得趁着这段时间，把老弱妇孺移到安平村。大员较大，若最后安平村也被攻破，仍可向内陆撤去，以等待援军的到来。若援军到来前对方就进攻，那便以整个澎湖作战场！”想了想，又叫来卢复礼，道：“你敢去敌营走一遭么？”
卢复礼挺胸道：“敢！”
李彦直道：“那是可能会丢性命的事啊！”
卢复礼道：“我不怕！”
“好！”李彦直道：“眼下我们要转移妇孺，这需要时间。要拖延时间，一是用海战和他们磨，一是交涉。我们的兵力不足，除非用奇，否则一接锋就得露馅。但要是什么都不做，他们等不了半日又会来骚扰，那时就糟了。因此我想派个使者去交涉。若他们不杀使而愿意谈，不管谈成什么样子，一来一回就能拖个几天。”
卢复礼道：“我懂了，我去到那里，就跟他们磨。”
“不对！”李彦直道：“我们的目的是要跟他们磨，但不能一开始就表现出这样的态度来。”
卢复礼问：“那应该如何？”他是止戈馆的高材生，文武兼备，在学生中算是不错的人才，但实战经验却比较有限，遇到这等未曾遇到的事情就显得有些不知如何是好。
李彦直心道：“若是风启、逸凡在此就好了，风启老练，逸凡灵动，复礼终究不如他们。”又想起另外一个人：“若是他没背叛我，此刻只需告诉他让他去敌营走一遭，都不用说别的，他就能将事情办好！”可这些人，此刻都不在他身边。他历数身边人才：陈羽霆要料理迁徙事宜，动不了；帮忙料理后勤工作的王晶凯比卢复礼更文气，去不得；主管鸟铳队伍的黄北星和中级将领路延达打仗都是一把好手，但都是粗人出身，不大会说话；蔡大路更加不行，他的两个儿子倒是可造之材，可惜培养时间还嫌短了些，李彦直还不能完全信任——想来想去，这些人都不见得比卢复礼好。
“早知道这才来就该多调