狄志态，非我族类，常时尚不能望以夏化夷，非常时安能留待肘腋之变？且……”又扭头看了看定梁，却见他双目炯炯，正听得聚精会神，又不见皇帝表态，万分无奈，只得接着说道：“且幸当下天气严寒，无须担心疫病，尸骸亦可安心掩埋。”
皇帝依旧不置可否，只道：“你的意思朕知道了。你可还有旁的事情？” 定权称是，遂将陈述今夜携定梁来的初衷上报皇帝道：“臣是想请陛下旨意，长沙郡王年纪已渐长，或可为其择定业师，开蒙学书。”皇帝点头道：“六哥儿今年已经七岁了罢，是到了该读书的年纪了。年来国家多事，朕也没精神顾得上他的事情。长兄如父，你代朕斟酌办理便是。”定权连忙低头谢恩，定梁此刻倒也知趣，特意向皇帝行了大礼，直到告退后才低声咕哝了一句：“臣已经九岁了。”
一路返回东宫，定梁与定权同辇，见他面色愀然，遂找出些话题搭讪道：“既然说是天气严寒，何必还要特意说掩埋的事情？少去多少功夫——我晚间出去摸个刺猬，土都冻得掏不动。”定权不欲与他多说此事，只简单答道：“杀之，势也，权也。掩之，经也，道也。”定梁问：“那么殿下以为对？”定权道：“是。”定梁道：“既是对，又为何忧虑？”定权道：“我以为对并不算对，陛下以为对才算。”定梁道：“那为何又要直言？既直言了，又何苦闷闷不乐？”定权被他聒噪得无法，怒斥道：“放肆！你如今越大越没规矩了，还有陛下面前，有你那般回话的样子？”定梁未想引火烧身，吐了吐舌头道：“我原本就不愿去的。”定权怒道：“我懒待管你的事情，日后替你择定个厉害师傅，看你成日还敢不敢满口混账话？”
正说话间，已经入了东宫苑内，定权遂侧身吩咐一旁行走的内侍道：“不必回正寝，径去顾孺人阁中。”又对定梁道：“然后着他们送你返回。”定梁却不知因何事突然闭了口，低着头半晌方应道：“谢殿下，只是……臣想在此处降舆。”定权不知他又要弄出什么花样来，皱眉问道：“为何？”定梁支吾道：“臣想去把臣的刺猬拾回来。”停了片刻，又道：“不然，会冻死的。”
直待下了舆乘，慢慢踱到殿前玉墀下，和两个内臣一同寻了半日，才在蹲踞的瑞兽脚下发现了下午跌掉的刺猬，此刻已经挂了一身白色的寒霜。定梁将它拾起，和那颗糖一起兜在自己的衣裾中，直起身来，站立有时，忽然老气横秋的叹了口气，方走开了。
阿宝正在阁内与夕香一齐翻动熏笼上的衣衫，见定权搓着手走进来，起身笑迎道：“我们只道你今日也不过来了。”一边帮去他卸外面穿的大衣服。定权笑道：“你这里依旧还是这么冷——昨日倒是得了个生火的恩典，我还思忖你大约也不想要，便给了别人。”阿宝将他的衣服拎在手中，睫毛慢慢地抬了起来，脸上似笑非笑：“殿下又不曾问过我，怎知我便不要？别人有的，我一样也都想有。”话音刚落，又是一声受惊的轻呼，却是罗裙一转，便已被适才脱下的那件衣袍包裹住了。她娇喘未定，定权已经从身后隔衣环抱住了她，将下颌抵在她的颈项上，笑道：“你用不着。”静默有时，她方欲再开口反诘，忽又闻他低语：“你有我。”
怀内的人静了片刻，他隔着自己的衣服感知了她胸口的律动。她缓缓转过身来，伸出温软的手掌，轻轻摸了摸他依旧冰凉的脸颊和双手，忽然一把推开他，笑道：“既然是我的，那便请天气热了再过来，我如今却还用不到竹夫人。”他微微一愣，立刻伸手向她衣领下袖口中乱探，也笑道：“只同甘不共苦，天下哪讨这等便宜事？”
一避一迫，两人笑闹着扭做一团，渐渐不觉寒冷。阿宝直笑得身子发软，告饶道：“是我说错话了，你几时来都可以，不和你混闹了，看头发都弄散了。”定权这才放开纠缠，引她走到铜镜前，自已在榻上坐了，含笑看她拈起竹篦箕掠鬓，道：“其实是给了长沙郡王，你现下可释怀了？”阿宝点头，正色道：“既是给了郡王，便释怀了。日前妾的插花砸破，还是他送来了支新的。”定权看了看阁外观音宝相前的青瓷瓶，笑道：“这小子，惠而不费，倒学会了用我的东西来做人情。”阿宝放下篦箕，又用手抚了抚鬓角，方回颈巧笑道：“所以我也不谢他，单谢殿下便是了。”忽想起一事不解，又随口问道：“国朝皇子皆径封亲王，何故独他要从郡王转迁？”此事缘由宫中人大多知晓，定权遂也不加隐瞒，解释道：“他生母宋氏不过授七品才人位，素又多病，他在冠前若只食宗亲俸，母子二人用度则过于窘迫。宋娘子位虽卑，却于我有庶母之份，我亦不便接济。是以年前向陛下进言，先从权封他郡王爵。”又道：“钱少只是一说，你也知道宫中上下炎凉势利，也是省他少受些欺负。”阿宝浅浅一笑道：“我并不知道。”
定权沉默了片刻，站起身来，一一替她卸去发上簇新的桥梁钗、蟠螭钗、金镶玳瑁梳，与那把已经旧至失齿的篦箕置于一处，将她方挽好的一头青丝放下，双手搭在她肩上，望着铜镜中的佳人叹道：“又何苦多了这桩事情？”
青冥风霜
太子在巳时末离开顾孺人的阁子，顾孺人并未起身相送。夕香引一干宫人前后侍奉，直至太子舆乘远去。折回阁中，想查看顾孺人有未睡熟，打开帐幔，却见满眼鬓乱钗横，脂漫粉融，伊人的素手正在结系抹胸的带子，洁白的脖颈上香汗未消，暧昧的红色印痕延续其上，直至被抹胸遮掩。她微感尴尬，正不知是当持手相援还是就此退避，却闻阿宝平静说道：“夕香，我觉得口渴，烦你取水给我。”
她起坐披上中衣，意态娇柔，几乎连端起杯子的力气都没有，于是夕香捧水奉至她嘴边，她俯就在她手中，欹枕喝尽一盏温水，双颧上浮泛的潮红才渐渐退去。拭去杯沿沾染的口脂，她抬起头来，微笑着问道：“你一直看着我做什么？”夕香从微怔中回过神来，答道：“我是看娘子比从前……好看了许多。”又问道：“娘子还要水么？”
阿宝颔首，却轻轻抓着她持盏的手腕不放，隔了片刻才问道：“你想去睡了么？”夕香摇头道：“娘子不睡，我怎能睡？”阿宝歉疚一笑，道：“是我拖累了你了。”见她似乎是急于解释，又阻止她道：“只是已经这么晚了，不妨再拖累你片刻，你能够留下陪我说说话吗？”
她从未有过这样的要求，夕香不由疑惑，答应道：“是。”阿宝笑道：“那么请坐吧。”她一向待人温和有礼，是以夕香并未坚辞，她捧水与阿宝喝时本已半坐床边，此刻与她对面坐定后问道：“娘子？”阿宝仔细看了她片刻，开口道：“如果我没有记错，你大我四岁，今年已经廿四了。我有心叫你声姊姊，只是想着你又需做出惶恐样子，又要起身辞谢，我又要费口舌和你辩论，还是罢了。”夕香不知她此话何意，又当答些什么，只得垂头道：“奴婢不敢。”阿宝道：“你家姓陈，这我知道。只是从没有问过，你家里还有些什么人？”她突然问及此事，引夕香再度想起家人，难免伤感，回答道：“家中还有爷娘和一个妹妹，一个弟弟。”阿宝问道：“你离开这许久，不挂念他们么？”夕香沉默片刻，忽然双泪垂落，因阿宝仍未放手，不便擦拭，许久才点了点头。阿宝并不劝慰，只是静待她止住眼泪，才接着说道：“自我入宫后，除了先头的蔻珠，只有和你朝夕是在一处，已近六载。人生能得几个六载，你我的因缘可算深重。只是我素无恩德于你，却多承你照料。记得那年冬天，其实并没有现在冷，只是内库迟迟不送炭到此处，你在怀中为我暖足，这份情谊，我当时虽不说，心上却从未忘记过。”她于此刻提及此事，夕香只道是她近日突获盛宠，欲有谢赏自己之意，连忙开口辞道：“娘子说哪里话，奴婢不过是尽本分而已。”阿宝略略摇头，笑道：“你听我说完。其实我舍不得你，不瞒你说，这些年来，若说我心中一直还有个倚靠的人，也只是你。我已经带累了你这么多年，并不忍心再带累你下去——你跟着我，不会有好下场。”
她右颊上的花钿已经失落，乌黑的鬓发仍然蒸腾着湿气，却用如此平淡的语气说出这不详之语来，夕香只觉此情此景无比诡异，张口结舌无语对答。阿宝笑道：“你随我最久，我想其实你也应当瞧出来了，是不是？”夕香与她相守数载，也早察觉前后事态难以常理思量，想起当年周午调自己来她身边的初衷，虽不知内里情态究竟如何，面孔却也渐至煞白，半晌才摇首泣道：“我什么都不知道。只是奴婢年来十分……十分思念家人。娘子可否开恩，求求殿下，放我出宫？”阿宝松开她的手，回绝道：“此事我提不得。当然你也自可以去寻找周总管，将我今夜的话告诉他，只是我想也无甚用处，便是传到了殿下耳中，这也不过是深宫怨妇的几句牢骚罢了。”她慢慢躺下，不顾夕香跪倒床前，泪流满面，翻身向内睡去，低声道：“夕香姊姊，我要睡了，你也快去睡吧。天气阴潮，你的房中又无炭火，夜间留心加衣，这时节受了凉，怕是要弄出大病来的。”
隔着帘幕，她听见夕香的哭声越来越低，直至静默。她听见她衣裙悉索的声音，似乎是在向自己施礼，然后轻轻退出。她想起多年前，夕香刚刚来到自己身边，理直气壮地喊自己“姑娘”，前后忙碌着帮自己料理颊上的伤口，那伤口后来一点痕迹也没有留下，大约全是她的功劳。她是奉命来监视自己的，却总是睡得比自己早得多，是一副全然没有心事的样子。
十月朔，三年一度的京察在中书省和吏部的主持下，渐近收尾。赵王府的总管长和以及属下依旧如前四处走动搜罗，例行将升、降、黜、转的官员名单一一整理完全，以备赵王询问。
说起此次京察�