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家里厨房的灯还亮着，德拉克让她自己走回去。当她走拢家门时，他喊到：“再见了，姑娘！你要懂得放松。任何时候想再去的话，就给我信号。”
门开了，她母亲站了出来。
“快进来，年轻女士！”
在厨房眩目的灯光下，切尔茜逃脱了克莱尔的审查。
“你到哪里去了，现在都凌晨一点半了？”
“是吗？”
“我们定过回家的最晚期限。也规定过你可以去的地方，和谁出去！罗比说你和德拉克·艾默生一起出去，是不是？”
切尔茜不看她，站在那里，外衣敞开，紧闭嘴巴，一幅目中无人的样子。克莱尔摸住她下巴，猛地向上抬起，“穿成这个样子？什么味道？切尔茜，你喝酒了？”
“这不关你的事！”切尔茜走开了，回自己房间去。
克莱尔站在空空的厨房里，恐惧压迫着她的喉头。女儿呼出的恶臭仍弥漫周围。亲爱的上帝，这不是切尔茜，不是她可爱的女儿。她女儿从未让她操过半点心。她以前交的朋友都是有教养的孩子，从未晚归过，参加的各种活动，都是父母视为梦想的好事。刚才厨房的一幕，似乎不象同一个女孩所为。她现在穿得象个妓女，和她在一起的男孩，因为逃学，吸毒，可怜的学业成绩，教师们一提到他的名字，无不轻蔑、鄙视。从切尔茜的穿着上看，克莱尔猜想，他可能和德拉克发生了性关系。艾滋病、怀孕，学校里这类肮脏的故事太多了，她已习以为常了。但如今自己的女儿也成了这类事件的对象，起因又与自己的过失有关，那就应当别论了。
克莱尔本能地产生了一个想法，他站在厨房里，一只手掩住嘴，眼中充满泪水。汤姆，我需要你！
但是，汤姆不在这里。她把他赶走了，因为无法原谅他过去对她的欺骗。现在看来，这种欺骗与切尔茜的堕落，她的心肝女儿今晚上对自己的无礼比起来，显得微不足道了。哦，要是汤姆在这里，我就能够把手放在他的手心，感受到他手指对我快速的压力。她转身悄声说：“汤姆，我们该怎么办？”诚然，这类事也发生在其他孩子身上过，但不是自己的。现在已是凌晨一点三十五分了，他也会和克莱尔一样，忙了一整天。打电话给他，再从他爹爹家开车回来，得两点过。他们两人明天都必须在学校开家长会，又得忙一整天，还得提前到校。这是家长会的最后一天，他们要作为家长，与孩子们的老师交谈。
因此，她必须自己处理这事。
她关掉厨房的灯，上楼去，罗比房间门关着，已经睡了。切尔茜正在厕所里。克莱尔轻轻敲了敲门，等着，听水龙头正开着，流着水，然后关断，塑料肥皂盒放在大理石台面上的吱吱声。她又敲了下门，“切尔茜？”打开门，走进去，让门弹回来。她站着不动，双手交叉，身体斜靠在门框上。切尔茜正弯腰在洗脸池上搓着脸。
“切尔茜？”克莱尔平静地说，踌躇着，不知道该说些什么。直接问她吗？没有家长手册教过她这么做。这种时刻，实在不知道怎么办才合适。
切尔茜拔掉洗脸池的塞子，把水放掉，把脸埋在毛巾里。克莱尔仍然等着。切尔茜最后把眼睛露出来，径直盯着镜子，好象屋里只有她一个人似的。
“是不是因为我和你爸爸之间的事？”
切尔茜把手放下，毛巾仍拿在手里。她毫无生气地站着，好一阵，才低声说：“我不知道。”水龙头还在滴水，要是汤姆在家，早将它修好了。屋里仍无人说话。
汤姆，汤姆，我实在不知道该说些什么。
“你今晚在哪儿喝的酒？”
切尔茜的嘴和下巴颤抖着，低着头，眼中满是泪水。
“你吸毒了吗？”
切尔茜摇头。
“你和他发生过性关系没有？”
“不，妈妈，我没有。”切尔茜用祈求的眼光望向克莱尔。她的脸色又恢复成姑娘的纯情，尽管头发卷起，象街头痞子，“我保证，妈妈。”
“我相信你。”
“你会告诉爸爸吗？”
“是的，切尔茜，我必须告诉他。我一个人不知道该怎么处理这件事。我们不允许你作这类事，你不按时归家，又喝了酒。他必须知道这事。”
“那他能回家吗？”
要是有什么时刻，能让克莱尔会心碎的话，此刻就是。看着自己女儿的眼睛，那是悲伤、可怜、迷茫、充满泪水的眼睛。克莱尔自己的眼睛也凄楚泪流不止。“这就是你这么干的原因吗？”她轻声地问，“以便让爸爸回家来？”
切尔茜突然大哭出来，转身扑到妈妈的怀抱里，剧烈地抖动着，带着哭腔请求：“我不知道，妈妈，也可能是这样，这里没有爸爸，我……我实在难受。你能不能告诉他，叫他回来，和我们住在一起？求你啦，妈妈，他不在什么都不一样，我讨厌回到屋里，你也和从前大不一样了。我……我真不明白你为什么会这样对我们！”
内疚、恐惧、关爱、悔恨，一齐向克莱尔劈头压来。她的痛苦从未象现在这样令他心碎。抱着切尔茜，她意识到，粗暴指责和评价女儿，对于家庭的和解将是十分危险的，而他们现在正面临的危险，不仅仅只是她婚姻的解体。她亲昵地抚摸着切尔茜的头发，尽力地让她相信。
“你爸爸和我说好了，一起去看婚姻咨询。我们会解决好这件事。”
“真……真的？”切尔茜挣开，鼻子抽搭了一下。
“是的。第一次预约已定在下周。”
“那是不是说爸爸现在就可以搬回家来住了？”
“不，亲爱的，现在还不行。”
“那……为什么呢？”切尔茜又抽搭了一下。“你要是想跟他和好，那为啥还不让他回来？”
克莱尔抽出一些面巾纸递给切尔茜。她正在用手擦脸，擤鼻涕。“因为还有些事情我们要解决一下。”
“什么事情？”
“肯特·艾仁斯，就是例子。”
“还有汉德曼先生吗？”
“汉德曼先生？”
“有些学生说你在和汉德曼先生约会。”
“哦，那都是胡说八道，我们绝对没约会。”
“但你花很多时间和他在一起排练话剧，他还和你幽会。是不是？”
克莱尔脸红了，感到羞愧。
切尔茜哀求道：“啊，妈妈，别跟我说那是真的。你们俩之间发生了什么事，是不是？天啦，妈妈？你怎么能这样？”
“我给你说了，没这回事。怎么谈着谈着，就扯到我身上了？我们谈你的事，你今晚违反了规矩，我要处罚你，你知道的，切尔茜，对吗？”
“是的，我知道。”
“但是，我……”克莱尔把一只手放在前额上，用四根手指揉搓着。“我还……我还没想好一个人怎么决定，我要和你爸爸商量一下。明天，我关你一天禁闭，你不能出门去，不准开车。我要你把车钥匙给我。”
切尔茜听话地答应，“好的，妈妈！”进屋去拿来钥匙。克莱尔在身后，揩了下眼睛，对切尔茜的爱迅速膨胀。闭上疼痛的嗓子，对她的失望引起的痛苦也消失殆尽。她感到孤独无助，有多少事让她拿不定主意，又直接影响着她的生活：汤姆、孩子们、肯特、莫尼卡、话剧课、她和约翰·汉德曼的关系、切尔茜的指责和对妈妈的失望。
家长的重大过失责任沉重地压在克莱尔身上，使她在大厅里畏缩着，思念起汤姆来了，对过去两个月的行为深感后悔。终于，她擦干泪水，走进切尔茜卧室去拿钥匙。切尔茜把钥匙放到她手中，女儿突然变得如此温顺听话，是这灾难性一天的最后结尾。克莱尔感到还有至关重要的事要说出来，一件至关重要的事，她非常希望能从切尔茜嘴里说出来。
“切尔茜，你知道，我爱你。你知道吗？”
“我想我知道。”切尔茜不看她的母亲。“但近段时间，我有时真把不准。”
“我真……的非常爱你。但父母也不可能一贯正确。有时我们也会做错事。尽管我们有时认为自己做的是对的。有时，他们也和孩子们差不多。你说是不是？”
切尔茜闷闷不乐地点了下头，仍不抬头。她和克莱尔站在门廊里。床头小灯的昏暗光线照射着她们，周围是切尔茜孩提时代的东西，和近两年来添置的年轻女孩的东西混在一起，旱冰鞋、啦啦队用的纸球和唇膏一同放在衣柜上，洋娃娃和尼龙长袜一起放在摇椅上。一个小精灵形状的首饰盒放在罗德·斯特华特的电影海报下面。站在微弱灯光阴影下，都感到十分悲伤。这种悲伤甚至在急剧增长，影响着母亲和女儿。
太晚了，两人都累坏了。克莱尔收回她四处浏览的目光，盯住切尔茜，叹了口气，好象要打断两人的思绪。
“那……我抱你一下好吗？”
切尔茜恢复了生气，和克莱尔拥抱。
“我爱你。”克莱尔说。
“我也爱你！”
“明天把你房间打扫一下，衣服熨一下。我大概六点一刻回来，再来看你。那时我们再详细谈谈。”
切尔茜点点头，仍不抬眼。
第二天上午，为有子女在hhh高中读书的教职工们安排了专门的一段时间，开家长会，汤姆和克莱尔与罗比和切尔茜的教师坐谈时间排在8：00到8：30。
克莱尔提前15分钟到校。汤姆办公室的灯已亮了，而校长接待室还是空的，没开灯。他已经开始工作。她在门道里停了下来。不知道她来了，他仍然工作着，穿一件蓝灰色西装，这是她非常喜欢的衣服，那根引人注目的领带还是她去年夏天，在戴通作为父亲节礼物买的。他体型健壮，衣着得体。隔着房间看他，整洁的衣着，光辉的仪表，仍然对她充满刺激。昨天，当她在体育馆看到他和莫尼卡谈话时，她简直被嫉妒冲昏了头。
他们笑些什么？他们在�