“差不多就是和我原来的想法相似。”
“你原来的想法又是什麽？”
“这是一件大事。”
“还有呢？”
“不够吗？大事不是指一个大案子，什麽事才能称之为大事？”
“911。”
露比若有所思地看了他一眼。
奥斯卡确定他并没有开玩笑的心情时，忽然感到口渴。
“你是说一次恐怖袭击？”
“也许。”
“有什麽证据？”
“没有。”露比说，“我说过，一切都是我的猜想。什麽样的委托任务需要那麽多杀手同时行动，他们中的任何一个都是这一行当的佼佼者，精通暗杀、狙击、完美把握时机，有些人是天生的演员，有些人是嗜血狂魔，还有些人看起来平凡普通，甚至可能是你的邻居，他和你擦身而过就能让你死於非命。来这之前我就对你说过，这不是一个蓄谋已久的杀人案，我只能想到一件和它有关的事。”
奥斯卡觉得自己猜到了那件事，但他不愿意猜测，因为那将是个极大的麻烦。
“政治。”露比看看他，“就像警方不乐意调查黑帮互斗的案子，职业杀手也不喜欢介入政治斗争，尽管这样的任务报酬更丰厚，但随之而来的麻烦却源源不绝。为了消除杀手们的顾虑，暗棋委托是最好的方法，委托人深藏不露，执行者毫不知情，任务完成各自分道扬镳。”
“可这也只是你的猜测。”
“是的，你无法依靠猜测说服上司为一次捕风捉影的阴谋展开调查，所以接下去还需要一点非官方的手段。”
奥斯卡当然明白露比的“非官方手段”是什麽，他说：“别忘了我还是个警察，要是你超出了我的容忍范围，合作不但会马上中断，而且我的同事──就是亲自来查封模型店的那个胖家夥，他又有立功的机会了。”
露比说：“可你还是很喜欢这种合作方式。”
“是吗？你能看透我的内心，你知道我是怎麽想的？”奥斯卡站在他面前，让他能更清楚地看到自己。
“塞缪尔警官，你是个内心很坚定的人，虽然表面上有些吊儿郎当，但不会轻易改变决定。我并不能看透你的内心，也不知道你是怎麽想的，但我知道你和我一样，我们需要继续合作。”露比说，“如果你只是一名警察，在这件事上没有任何优势。你不能私自查案，渡鸟的死亡是不会有结论的，最後也许你只会发现凶手是一个无业游民，一个地痞，然後像所有无聊的案件一样告终。而我，阻挡在我面前的是我一生都想战胜的对手，只有他可以让我束手无策，但我永远不会向他认输。”
奥斯卡看著他的眼睛问：“接下去你想怎麽办？”
“我需要更多帮手。”露比想了想，“我还需要一个更大的地方。”
一个更大的地方，他要种一棵新的树。
26。另一条命
哈森负责带路，队伍沈默地前进著。
麦克走在末尾，身後还有三四个荷枪实弹的年轻人。他们受命负责看好不请自来身份可疑的“朋友”。这支队伍中，大部分人以首领马首是瞻，费萨的态度决定了他们的看法，还有小部分人和失踪的赛伊德关系紧密，因此敌意更为明显。
由於沙特的惨死，气氛变得紧张而焦虑，但从每个人的神情来看，焦躁不安并不仅仅是因为一个孩子的死亡。麦克猜测偷袭军用机场的计划不顺利，甚至可说遭遇了惨败。这是个令人难以接受的结果，同时又是无法回避的现实，於是所有人都默契地保持沈默，避免谈及失败，在黑暗中悄然行进。
大约二十分锺後，哈森从一个岩洞钻了出去，外面是暗黄色的沙漠。大约一公里外的地方有一片黑影，看不到灯光，应该是个小村落。
哈森一直充当领路者的角色，他对萨伦基尔和附近村庄了如指掌，将所有秘密通道都熟记於心。他们似乎打算在黑夜中徒步前往村子，在那里进行短期修整，并商量下一步的行动计划。
麦克走在已经没有热意的沙子上，夜晚很冷，对一个外来者而言，巨大的温差变化令他苦不堪言。他向前看了一眼，在队伍中寻找艾伦，後者背著枪走在一个年轻人身旁。
麦克很想叫住他，赶上去和他并肩同行，但也知道，如果自己打乱队伍或是打破这沮丧的沈默，结果只会像导火索一样引爆所有人的怒火。
就这样，这支火药味十足又疲惫不堪的队伍走向了沙漠中的村子，自由军与政府的交战首先从城镇和村庄的争夺开始。眼前这个村落虽然破败而荒凉，人口却并不稀疏，相当数量的平民是最好的保护伞。只要和平民在一起，大规模杀伤性武器就不那麽容易落到头上，尽管偶尔也会有冠冕堂皇的“失误”，至少不会是毁灭性的打击，双方都希望自己站在正义的立场上获得更多支持。
当队伍走进村落时，费萨的目光开始变得警惕。他走在领路的哈森身後，忽然停住脚步。这个举动引起了连锁反应，後来居上的人也开始陆续停下。但是哈森并未察觉异常，他已经超出一支队伍集结的范围，和其他人拉开了距离。费萨似乎想叫住他，但最终一声枪响代替了他的提醒。
子弹从对面二楼的窗户中飞射出来，黑暗中亮起一下火光，就像有人在擦火柴。子弹划破冰冷的空气，钻进哈森的肩膀。他几乎在一瞬间就被击倒了，整个人离开地面向後摔去，落在粗糙的沙砾上。
费萨挥了一下手，众人各自寻找掩体迎接接下来的交火。对方并没有让他们失望，第一发子弹就像宣战信号，使战斗异常激烈。这个沈寂的小村落从来没有这麽热闹过，枪林弹雨，不时还有几声爆炸。费萨的手下都是经验丰富的巷战高手，他们在这的优势显而易见，对小巷、街道、楼房和秘密通道相当熟悉，即使在夜里也不会迷路。对方则在人数上占优，几个重要的制高点已被占据，种种迹象显示这并非偶然的遭遇战，而是一次计划周详的伏击。
费萨的人迅速分散，避免在不明情况下被对手的包围圈困住，混乱中麦克终於获得暂时的自由，负责看守他的人在两次交火後开始了激烈反击。他手无寸铁地躲在一个狭窄掩体後，但这并不是个安全地点，很快敌人就会搜索过来。他得跟著自己人一起转移，否则就会成为交战中的牺牲品──幸运的话是俘虏，如果对方不需要俘虏就是一具尸体。
他决定冒一点风险，如果能够找一个更加隐蔽的地方藏身，境况就会好得多。当然如有可能，他还有更多额外计划，比如得到一些武器。不久後机会降临了，当他躲过一轮对射，冒险冲向一座小屋的墙角时，从角落中露出一个正将端著枪瞄准的人影。麦克抢先一步，枪口移动时，他已经抓住枪身，接著飞扑过去压住对方。
他的迅速果断令对手措手不及，两人在地上翻滚了一阵。麦克跨坐在对手身上，一拳让身下的人失去抵抗，接著再一拳巩固自己的胜利，一支StG44突击步枪成了战利品。他把枪口对准敌人，手指扣住扳机。
这不是犯罪现场，也不是杀人现场，麦克听到自己的喘息声，听到周围此起彼伏的枪炮声。是的，这里是战场，如果躺在地上的人是自己，对手也会毫不留情地开枪。但是当手指擦到扳机时，他看到枪口下是一张惊恐万分的脸，大睁著的眼睛，发抖的嘴唇，汗珠在鼻梁两侧滚动。这同时也是一张年轻的脸。麦克难以分辨，觉得他和沙特很像，也许所有年轻人都很像。他抬起枪托，在那双惊恐的眼睛合拢的一瞬间向他额头砸了下去，年轻人没有来得及继续反抗就失去了意识。麦克拿走他装备带上的一个备用弹夹，转身奔向漆黑的小巷。
从这时开始，一切都运转得飞快。当他冲向巷口时，对面有人向他开火。麦克转身躲进拐角处的断墙，接著另一边又毫无征兆地冒出一个敌人。他调转枪口向最近的对手开火，接著翻滚进对面的掩体，继续往前飞奔。
交火声越来越密集。每一支枪都有自己的声音，即使是同样型号也有微妙差别，开枪者的习惯会放大这种差别。麦克在连续不断的枪声中分辨艾伦的用枪习惯。
枪战开始时，艾伦和费萨一起从正面进攻，他们拥有这支队伍中最好的装备。麦克躲过几轮突袭，尽量减少子弹消耗，可敌人比预料中多出几倍。这几乎是一个令人绝望的局面，费萨的队伍还没有进入村子就遇上了阻击，於是原本计划中的与其他队伍会合也成了痴心妄想。
麦克奔向小巷尽头，发现是一条死路，他飞快爬上一面矮墙到达屋顶。对面楼层支离破碎的窗户边喷射出一串火花，他立刻蹲下瞄准回击，子弹命中目标，对方枪口扬起，整个人摔向背後的断墙。麦克头也不回地继续移动，以最快速度越过那条不通畅的小路，来到另一片纵横交错的巷子里。屋顶上目标太明显，他跳到黑暗中，看到一个枪口对准他，这种情况下，经验再丰富的老手也会产生情绪上的紧张。麦克看到枪口的一瞬间就知道对方已经本能地扣动了扳机，因此只能尽量避免受到致命伤。他向相对安全的一侧躲避，同时朝对方开火。过猛的回避动作使他摔向地面，并因为惯性向侧面滑出一段距离。
麦克感觉到枪口传来的热量，心脏正奋力跳动，以支持这样惊险的生死搏斗。子弹擦过了肩膀，没有产生伤害。对手倒在地上，血流得到处都是。他知道自己在千钧一发之际得到了支援，艾伦从对面楼房的阴影中走出来，正在扔掉打空的弹夹，麦克抬起枪口对准他。
艾伦对这个危险举动没有产生敌意，反而似乎触发了某种心灵感应式的默契，他向右侧闪开，麦克的枪口冒出火光，一名正在瞄准的戈尔维亚士兵从藏身处向外摔倒。
艾伦在这期间从容不迫地换上新弹夹，接著向他走来，伸出一只手。
“谢谢。”他说。
“彼此。”麦克握住他的手掌，这种感觉熟悉而亲切。他站起来，艾伦的神情很严肃，这又显得有些陌生。他抬起头往远处看了一下，黑夜中传来一声巨响。
“听起来不太像爆炸。”
“他们藏著一辆坦克。”
“什麽？”�