走在高墙夹道的小径中，覆雪的石版路很冷，冻气穿过鞋底钻入脚心，他紧握乾爹柔软温暖的手，却驱不走漫延上来的寒意，抿著嘴不喊冷，透出几分脆弱的坚强。
乾爹另一手牵著的小草呜呜咽咽已哭了许久，娇稚的音嗓像小鸟似的，嘤咛宛转，竟是悦耳好听的。
乾爹难得没有呵斥他，纵容他啼哭，那是对他最後的怜惜。
从今以後，再没有人会怜惜他们。
不管将来是死是活，即使能幸运的攀高得势，他们依旧只是人家的奴才，一个残缺不全的阉人。
走过一道又一道的门，路上陆续遇到其他人，有的向乾爹行礼，有的乾爹向他们行礼，有的会问一下俩孩子，有的连瞧都没瞧他们一眼。
最後，乾爹牵著他们进入一间屋子里，先向一名灰色长胡子的老先生问候，再道：「咱家今日带了两个孩子过来，麻烦徐太医了。」
大绍王朝严格规定民间不可私行阉割，欲进宫者需经过挑选後，再由宫内专为内监看病的太医来做，避免草菅人命与各种利益弊端。
老先生问：「满十四岁了没？」
乾爹回答：「还没，两个都九岁。」
「哎，这麽小就送进来了？」
「早点进来少挨一刀，比咱连鸟都没有强些。」
「鸟咋用，没了蛋扎了根，还不是只不能飞的废鸟。」
乾爹苦笑一声，说：「总还是鸟，至少还能像个男人站著撒水。」
「你倒是心疼他们。」
「即便不是亲生，可跟了我姓魏，好歹也算父子一场。」
老先生不再多说什麽，叫俩孩子脱下裤子，站到一张矮凳子上，乾爹将安静的魏小渺推出去。「小渺，你先。」
魏小渺迟疑了一下，这才不由得真的害怕起来。
「别怕，你们还不必动刀子。」老先生和声安抚道。
「快上去。」乾爹催道。
魏小渺只得慢慢脱下裤子，站上凳子，屋子里烧有取暖炭炉，可少了遮蔽的皮肤仍觉阵阵寒冷，不由轻轻颤抖。
老先生从一柜子中取出几条半透明的细牛筋，又拿白色乾净的布沾水，先擦拭牛筋，再擦拭小孩儿尚未发育的下体。
湿冷的布巾及陌生人的接触令魏小渺生起抗拒，想躲，却不敢躲。
老先生将两条牛筋分别扎上他的睾囊和阳根底部，慢慢束紧，把两物都勒得微微发紫，才打个细小的死结，嵌进肉里。
疼，真的很疼。
疼得差点要掉下泪来。
魏小渺咬著下唇，硬是忍住眼中滚动的泪水，想哭，却不愿意在别人面前哭。
以前，他不会在母亲面前哭，因为越哭，落在身上的疼痛越多。他不会在外婆面前哭，因为只要他哭，外婆也会落泪，他不想看到外婆为他伤心。
久了，他不再轻易哭泣，眼泪对他而言，是种奢侈的东西。
「不错，能忍，未来有可为。」老先生点头赞许，嘱咐道：「等过几天习惯了，就不觉疼了，需每日仔细清洗乾净，三个月後先拿掉绑蛋的牛筋，如果箍死了就能把蛋剔出来，到时只会有些皮肉痛，所以千万不要自个儿偷偷松绑，不然得再绑上三个月，鸟则要绑一年才能松。」
魏小渺含泪点头，疼得双腿发软，险些从凳子上跌下来。
乾爹伸手扶他下来，转头对魏若草说：「小草，换你了。」
魏若草见状更怕了，哭得厉害，不肯站上凳子。
乾爹正要斥责，老先生摸摸胡子看了看他，对乾爹提议道：「这娃嗓子挺好，要不先送到教坊学音，说不定更适合他。」
乾爹注视著他沉吟一会儿，叹口气道：「也好，虽不能飞黄腾达，倒也少了糟蹋，安稳一生。」
俩小孩的命运由此而定，一个宫廷内侍，一个教坊伶童。
乍看之下，魏若草似乎比魏小渺幸运，可魏若草在十四岁那年，一样逃不过净身命运，同样一刀子剔除生育能力，只为留住最美好的天籁之音。
白霾的天空下，羽绒般的细雪犹自摇曳飘落，与那年同样的雪，人却已有不同，魏小渺走在当年曾走过的小径，穿过一道又一道的门，弯弯绕绕，如一头兽的九转回肠，这吃人的地方倒还没真吃了他。
或许，只是在慢慢消化著他，而他却不自觉罢了。
严格说来，魏小渺在宫中的生活并不特别艰辛，没有外人想像当阉奴的种种磨难，和别人比起来算是顺遂的，乾爹对他寄予厚望，带在身边严格教导，他性子虽然乖顺安静，可心思伶俐聪慧，十分玲珑，更难得的是心眼踏实，手脚勤快，不像别的小子净爱偷懒打马虎。
十岁时，被选为三皇子的随读常侍，往後长大了便是三皇子的心腹内臣，也是个上台面的人物。
魏小渺不负乾爹期待，颇受三皇子宠信，三皇子於十六岁继承皇位时，果然拔擢他为正四品，除了仍是皇帝的贴身侍官，皇帝亦授予司礼监秉笔太监的职位，渐渐委以大任。
皇帝登基一年後，太上皇与皇太后携手离京，云游四海，一并带走大总管跟著侍候，魏小渺先是调升为副总管，两年後再顺理成章接任大总管之位，皇帝封他内官最高品级的从三品，未及弱冠即成为皇宫内监中的最高权力者。此外，偶尔会兼任皇帝亲授的外臣之职，替皇帝处办事务，其他官员见了大多敬他一声魏大人，而不喊他公公。
乾爹见一手拉拔的孩子荣登高位，引以为豪，动了贪念，欲从他身上求取荣华富贵而犯了事，魏小渺顾念父子师徒情谊，恳求皇帝法外开恩，帝心宽宏且对魏小渺多宠，便只抄没家财逐出宫外。
魏小渺亲自送乾爹出宫，录入宫廷教坊的魏若草也来送行，两人赠以纹银百两与值钱物什若干，用以偿还收养与培育的恩情。
宫门口，二人齐膝而跪，磕头告别：「乾爹保重。」
乾爹回头眺望朱红宫门久久，方长长一叹，扶起几个义子中最有出息、也最有情义的两个孩子，其他人为了不被牵连，早与他断绝关系视为陌路。唉，人情冷暖，世态炎凉，莫过如此罢了。
乾爹对魏小渺语重心长道：「君心难测，好自为之。」
再拍拍魏若草的手背说：「乾爹听过，你的声音极好，送你去教坊学音果然是对的。」
父子三人无多话别，倒也无离情依依，能走出权力斗争最厉害的地方未偿不是好事，枉死於此的冤魂还能不多麽。
大半生耗在宫中的老人孑然孤身而去，秋风满袖，华发扶摇，萧瑟中透出几分看透世情的洒脱。
此一别离，想是相见无期，魏小渺抑不住眼眶微红，目送苍老寂寥的背影渐行渐远，乾爹虽对他的教导极严厉，没让他少吃苦头，然而待他却也是好的，是他的家人。
魏若草开口，空灵动人的歌声悠悠清扬，哀婉萦回，如泣如诉，一如踏入宫中那日的嘤咛宛转──
祖席离歌，长亭别宴，香尘已隔犹回面。
居人匹马映林嘶，行人去掉依波转。
画阁魂消，高楼目断，斜阳只送平波远。
无穷无尽是离愁，天涯地角寻思遍。（※宋／晏殊）
望向教坊的方向，彷佛能听到当年的歌声从遥远的地方传来，幽幽嫋嫋地与雪花一起飘零，落了一地茫茫的白。
魏若草後来不叫魏若草了，掌理音律与宫廷教坊的大王爷改了他的名字叫清歌，被皇帝赏喻为「空谷绝音」的当世第一歌伶，如今美好的音声只愿为大王爷一人而唱，连皇帝想听都得大王爷点头同意了，清歌才会开嗓献唱。
唉，今儿个怎麽老想起往事呢？
魏小渺无声轻叹，拂去身上的落雪，领著两个常随太监进入藏宝库，仔细挑选皇帝要给七王爷的赏赐。
皇宫的收藏自是奇珍异宝数之不尽，放眼琳琅满目，每一件皆慎重的收纳保存，编载录册。
「这座红玉珊瑚是东海礼供，因形似龙腾攀云，乃祥瑞之物，便送进宫来。」尚宝监总管太监跟随在旁，殷勤介绍魏小渺多看几眼的宝物。「这对青瓷细颈双鹅瓶是仰德官窰；的岁纳，这金丝镶玉战甲是太上皇在位时嘱匠师打造，本要赏给护国大将军，大将军自言德浅功薄受之有愧，太上皇不为难他，改赐其他恩典。」
魏小渺抬手轻抚战甲，玉石坚硬冰冷，触之却细腻光滑，心想若穿在七王爷身上，将是如何的耀眼夺目，益加威凛慑人，十分适合他，於是让人取了丝绸小心仔细的包覆。
一年多前，他也曾在这里挑选皇帝要赏赐给七王爷的生辰礼，并要他亲自送去王府。
当时皇帝还说，小渺，送完礼後不需急著回宫，你代朕陪七弟喝一杯生辰酒。
他陪七王爷不只喝一杯，抵不住半迫半劝的喝了好几杯後，带著迷蒙醉意留宿王府，彻夜未回宫。
皇帝真正要送的礼是什麽，聪慧如魏小渺怎麽会不明白──是他。
他被当成一项礼物，送给七王爷一个夜晚，他完全不想回忆那夜的事，他甚至相信那一夜根本不存在，连梦都不是。
三天後，七王爷自请远赴楚南，夙守南疆。
皇帝果断的允了，立地册封他为楚南王，将楚南做为领地给了他，成为唯一一个离京远赴封地的亲王。
此事在朝野掀起了一阵议论猜测，没有人明白一个王爷为何会想去那种荒蛮边境，那里的生活万万比不上繁华舒适的皇都，更别提还得面对南方诸国不时的犯境侵扰。
只有魏小渺似乎有点明白，却又不想明白。
他不想明白的事很多，偏偏，又不得不明明白白，他的七巧玲珑心其实只是颗无色的水晶珠子，不能自主而战战兢兢的通透著宫廷世道。
德治皇帝是难得一见的仁慈明君，大绍王朝在他的治理之下四海升平，国泰民安，然他所处的位置、所该做的事、所要走的路，纵使没有触目惊心的斑斑血迹，亦是点点血泪错落铺成。
魏小渺内心苦笑道，乾爹，你说君心难测，可任凭我如何好自为之，又怎抵得过天家一念之间的瞬息万变？即使坐上高位，可这命这身子终究都是贱的，让七王爷沾了，还怕脏污他的尊贵。
「大总管可要再挑其他东西？」尚宝监总管太监问。
「嗯。」魏小渺继续再挑数件品相中上的珍宝，代皇帝赏赐给七王爷麾下的将帅官员，以表皇恩浩荡普爱万民。
再者，王爷在楚南的势力初成，须一面为他拉拢军吏之心，巩固核心权