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只见这群人哭哭啼啼地跑上来，围着穿山甲。一个老太婆一把眼泪一把鼻涕地道：“我的儿子在冲天柱大哥手下当差，听说冲天柱大哥被害死了，横天王那混蛋已经占了绥德，我好担心啊……我那苦命的儿子也不知道是不是还活着……这位兄弟，你就行行好，让老太婆去找找儿子吧。”
穿山甲大汗，赶紧道：“这位阿婆，您的儿子……一定没事，别哭了……哎呀……别哭了……”
好不容易把这老太婆哄下去，突然感觉到小腿被人抱住。他低头一看。一个只有两岁大的子孩子抱着他的大腿摇晃，这孩子看样子刚刚学会说话：“叔叔，我……找爸爸……”
穿山甲又是一把大汗抹过去，抬头大声道：“谁的孩子。管好啊！”
只见一个瘦弱的女人走了上来。她也不说话。只是满脸流泪，抱着那两岁的孩子退到一边，眼泪哗啦啦地直流。
穿山甲这一下真是手足无措。想走近又不敢，那啥男女有别，而且人家好歹也算兄弟的夫人，要是他对这女人做出无礼之事，江湖好汉非把他大卸八块不可，只好站在老远的地方安慰道：“弟妹莫哭，你家男人肯定没事的，他一定活着。”
率直的人容易被人整，这种场景别说穿山甲应付不了，换成白水王二，一样要中招。
许人杰拍着穿山甲的肩膀道：“穿山甲兄弟，我就老实说了吧，咱们去看热闹是假，帮这些妇老乡亲们救人是真，你摸摸你的良心，你能忍心不让他们去找自己的儿子、丈夫、父亲？”
穿山甲楞住，总觉得这事有哪里不妥，但是具体不妥在什么地方却又说不上来。身边几个老太婆和女人哭得凄惨，又有几个孩子拿水汪汪的眼睛瞪着他……这实在是比拿刀子架在他脖子上还要厉害。死都不怕的穿山甲现在有点怕了，他缩了两步，低声道：“那……那你们就去吧……不过我得和你们一起去，看着你们不在我们的地盘上乱来。”
朱元璋笑着点了点头：“行，你就拿你的眼睛好好看着，我朱军绝不会在你的地盘上烧杀抢掠的。”他这句话的语音压得很低，里面似乎藏有深意。
穿山甲花了好一阵子才听出来，朱元璋的意思是：你们的地盘我不来烧杀抢掠，你们自己却要烧杀抢掠，好笑得很。他想到这一节，不由得默默无语。
甘泉县大门打开，朱军穿城而过，向北行了半日，就到了延安府。此时混十万已不在府城之中，城里只留下几个小头目驻守，他本人率主力在东北方向的清涧县与横天王决战。
穿山甲敲开延安府的城门，带朱军穿城而过，其实这样带人过城非常危险，朱军只要有意，便可以乘机夺城，但是朱元璋并没有这样做，老老实实地穿城过去，继续向东北前进，这一点倒是搏得了混十万手下那批兄弟的一声喝采，穿山甲不禁想到：名闻天下的白水朱八大哥，果然是条言出必践的汉子。
延安府距离清涧县的直线距离只有一百二十里，在陕北山路崎岖的情况下，道路弯曲难行，倒要走一百六十多里路，朱军急行军时的速度可以做到一日百里，普通的行军的也能做到一日六十里，按理说三天能到，但是朱元璋的行军却故意放得很慢，他派出许多斥候向前侦察，行军速度压在一日三十里之下，走得慢如蜗牛。
穿山甲不由得大奇：“朱八大哥，您走这么慢做啥？”
朱元璋道：“百里之外就是战场，敌军有可能绕过战场，在混十万大哥的后路上安排伏兵，所以我们这一路过去随时可能中伏，怎能不小心翼翼？”
穿山甲觉得有理，便不多问。
但是到了当天晚上，许人杰来问朱元璋同样的问题时，得到的答案却全然不同。
朱元璋向许人杰解释道：“我走慢点，是为了让斥候先行一步，去战场打探情报。”
许人杰不由得问道：“朱八哥在算计什么吗？”
朱元璋点了点头：“我要等混十万战败的一时候，刚好赶到……”
“这是为何？”许人杰不由得奇道：“若是要坐看混十万战败，咱们也不用急着北上了嘛，就屯兵在洛川，等混十万败亡之后再来收拾陕北也行的。”
朱元璋摇了摇头道：“这可不行，我虽然希望看到混十万战败，但却不能让官兵和横天王占的地方太多，要知道守城容易攻城难，若是让他们收拾了混十万，占稳了陕北的城池，将来我们要夺下这些地方就会损失大量的财力和人力……因此我们要选在混十万败退下的时候，刚好赶到，这样混十万的实力已经被损耗，不足为虑，而官兵与横天王也没有占到多少地盘，要把他们扫出陕北就很容易了。”
许人杰这才恍然大悟。
这道理就好像甲和乙打架，丙在旁边伺机偷袭，若是丙等甲和乙分出胜负，休息了几天再出手，那就没了坐山观虎斗的优势，要出手就要选在甲和乙刚刚打完的时候，效果最佳。
所以朱元璋听到消息立即起兵北上，过了延安府之后却故意放缓速度，将主动权掌握到自己的手里。
朱军用极慢的速度走了三天，每过一个山凹，每进一条山沟，都要派人仔细打探，确认没有伏兵才继续前进。而且每次埋锅造饭都花上一个多时辰，整整三天才勉强走出了五十里路，距离清涧县还差了一百多里。
然而最前面的斥候，却早已经混到了清涧县的附近，潜伏在那里观查混十万和横天王的决战去了，只等情势有变，就立即飞马回去通知朱元璋，以朱军的速度，接到消息立即转为急行军的话，随时可以飞到清涧。
清涧县，古名宽州，到明洪武四年方改为清涧，此地在陕北的险山恶水中算是比较富裕的地方，耕地面积较周围的县城来说多得多，还有广阔的草场，适合养马。此地的人口也不算少，一共有九里七十六甲四百一十三村（注，这是乾隆十七年的记载，并不是明末的，俺查不到明末时这里的里甲情况，但清朝沿用了明制没有改变，所以应该差不多，将就看吧），在人烟比较稀少的陕北地带，算是相当厉害的了。
但是清涧县的四百一十三村的村民们，几乎全都逃离了自己的家，躲到了附近的山顶上去，就连县城里的百姓都已经逃得空空如也。
此时，清涧县城在混十万的掌控之中，横天王军驻扎在县城的北边几里之外，两军对峙已有数日，小仗大仗打了数场，各有胜负，但是谁也无法给对面致命的一击，因此战况便胶着了起来。
混十万有着城池在手，显得比较从容，横天王也不敢过分紧逼。然而今天的情况却有点不同，横天王军一大早就跑到了城外一里处，摆开军阵，做出一幅要攻城的样子。
混十万大感意外：“他兵力比我少，战力也不如我，今天居然摆出强攻县城的架势，这是吃了熊心豹子胆不成？”正想着这个问题，突然见到混十万军的后面来了一只援军，这只援军衣甲鲜明，人人穿着红色的鸳鸯战袄，显得精神奕奕。
混十万吓了一大跳：“官兵，是官兵？”他到这时才醒悟过来，横天王既然已经有意向朝廷投降，当然会向朝廷请求援军来对付他，他一直以为自己打赢横天王不成问题，却没想到敌人根本不止横天王一个……）
四四四、混十万败仗
朱军这日已到了距离清涧县城仅仅只有二十几里的贾家坪镇，此镇十分荒凉，镇上几乎无人，仅有几个连逃跑都没力气的老人苦挨，朱军到了此处就不再前进了，驻扎在了镇子里，让士兵分发粮食奉养这几个老人。反倒是穿山甲心急火撩，想要尽快知道前方战事如何。
朱元璋便装模做样地告诉他：“我军若是有得太近，说不定会惊扰到混十万大哥，他万一以为我们是横天王派来两面夹击他的部队，搞不好会闹出误会，把原本能打赢的仗打输了，还是隔着几十里扎营比较好。”。。
穿山甲又被忽悠了，深以为朱元璋说得有理，不再让朱军前进，他本人则骑着劣马，向清涧县城赶去，打探战况。
穿山甲走了没多久，朱元璋便收到斥候来报：“几个时辰之前，横天王率军攻打混十万驻守的清涧县城，官兵也现在了战场上，协同横天王攻城，现在县城那里应该已经打得很激烈了。”
朱元璋闻言大喜，赶紧传令诸军吃饱饭，休息了一下，然后他骑了快马，与薛红旗一起率骑兵部队先行，许人杰和王二则率步兵随后跟来。此时薛红旗的骑兵部队已经扩展到了八百人，其中三百人是重骑兵，另外五百人则是轻骑兵，诸人放马急奔，二十里路转瞬即过，没用多久就来到了清涧县城南边，上了一个小山坡，举目眺望战场。。。
只见前方的县城打得好不热闹。两部贼兵正在城里城外厮杀，由于县城的城墙低矮，几乎没有太大的御敌作用，而且贼兵们的守城水平也不怎么样，和正规官兵比起来简直是天渊之别，所以横天王部很轻易就突破了城墙，或者说混十万压根就没把心思放在守城墙上，而是只顾着和敌人拼刀子。因此战斗并不限于城墙的攻防战，而是在城里城外，八面开花的乱打。
贼兵们的兵器与甲胄皆不统一。又不结成像样的战阵。东一队，西一队的乱窜，横天王的几只小队冲进了城里打，混十万的几只小队却冲出了城外打。到处是乱七八糟的人群。打得十分灿烂……整个战场上到处都是人头滚滚。也不知道哪些是横天王的人，哪些是混十万的人。
朱元璋见到一名穿蓝布衣的贼兵砍倒了一个穿白布衣的贼兵，正在哈哈大笑。旁边却又窜过来一个和他穿着一模一样的蓝布衣的人，把前者一刀砍翻在地，这两人穿的衣服完全一样，但是却在战场上互相厮杀，显得十分诡异。
红娘子忍不住砸了砸舌头：“这……打成这样……怎么分得清谁和谁？”
朱元璋定睛看了看，过了好几息时间才看到一个细节，于是低声道