明末朱重八- 第74部分

马懋才，天启五年（1625年）进士。历任湖厂副兵备道、礼部郎中、西蜀参议等职。敢直言，为民请命。崇祯元年时，他奉命入陕调查，沿途见闻写成《备陈大饥疏》，现摘抄如下：

“自去岁一年无雨，草木枯焦。八、九月间，民争采山间蓬草而食，其粒类糠皮，其味苦而涩，食之仅可延以不死。至十月以后而蓬尽矣，则剥树皮而食。诸树惟榆树差善，杂他树皮以为食，亦可稍缓其死。殆年终而树皮又尽矣，则又掘山中石块而食。其石名青叶，味腥而腻，少食辄饱，不数日则腹胀下坠而死。民有不甘于食石以死者始相聚为盗，而一、二稍有积贮之民遂为所劫，而抢掠无遗矣。有司亦不能禁治。间有获者亦恬不知畏，且曰：‘死于饥与死于盗等耳，与其坐而饥死，何若为盗而死，犹得为饱鬼也。”

“最可悯者，如安塞城西有粪场一处，每晨必弃二、三婴儿于其中，有涕泣者，有叫号者，有呼其父母者，有食其粪土者。至次晨则所弃之子已无一生，而又有弃之者矣。”

“更可异者，童穉辈及独行者一出城外，更无踪影。后见门外之人炊人骨以为薪，煮人肉以为食，始知前之人皆为其所食。而食人之人亦不数日面目赤肿，内发燥热而死矣。于是，死者枕藉，臭气薰天。县城外掘数坑，每坑可容数百人，用以掩其遗骸。臣来之时，已满三坑有余，而数里以外不及掩者又不知其几矣。小县如此，大县可知；一处如此，他处可知……”

“然臣犹有说焉。国初每十户编为一甲，十甲编为一里。今之里甲寥落，户口萧条，已不复如其初矣。况当九死一生之际，即不蠲不减，民亦有呼之而不应者。官司束于功令之严，不得不严为催科。如一户止有一二人，势必令此一二人而赔一户之钱粮；一甲止有一二户，势必令此一二户而赔一甲之钱粮。等而上之，一里一县无不皆然。则见在之民止有抱恨而逃，飘流异地，栖泊无依，恒产既亡，怀资易尽，梦断乡关之路，魂消沟壑之填，又安得不相率而为盗者乎！此处逃亡于彼，彼处复逃之于此，转相逃则转相为盗。此盗之所以遍秦中也。”

八六、假信

金秋十月！

今年的秋天，不能称为金秋！因为田地里看不到一丝金色的稻谷，只能看到一大片赤黄色的泥土，大量的百姓已经抛弃了自己的田地，成为了乞丐或者流民，在乡野里四处游荡。

十里八乡来找朱元璋救济的百姓越来越多，朱元璋抽调抢来的钱买的粮食，做成稀粥，在冯雷村散发给他们，让他们能够吊着一条命。这样的善举，在灾年里显得十分珍贵难得，因此远近活不下去的百姓，都涌到了冯雷村附近，在四野里的田地里佝偻着身子活着，白天到冯雷村领一碗粥，晚上就缩在一起，用身体取暖。

这些百姓越集越多，转眼就超过了千人，而且还在不停地增加。每天给他们发粥已经成了一件非常麻烦的事，因为要熬制千人吃食的粥需要大量的人力，朱元璋根本不够人手来做这件事，后来只能一人发一把糙米，让他们自己拿去熬粥喝。

即使有朱元璋发的粥，但每天还是有人会饿死……死了也没有人收尸，只有佝偻在他们身边的人害怕腐尸传染疾病，将他们的尸体搬到山沟里扔掉。

十里八乡的百姓们，生活一个比一个艰难，不少人的心头沉甸甸的，十月了……官府马上就要开始征收秋赋了，他们都活不下去了，还拿什么来交赋？除了烂命一条，真的没啥好交的东西了。

而诡寄在马家的长工、短工、村民们，也开始担心马家的租子，他们虽然不用向官府交税赋，却需要向马家交租金，如果交不出租金，一样是要吃苦头的。

沉重的压力犹如乌云盖顶，使得整个白水的百姓都呼吸艰难，苦不堪言……所有人都在恐惧地等待着官府征收秋赋的命令下来。

朱元璋对这样的气氛非常满意，现在箭已在弦上，只等官府宣布开始征收秋赋，就会成为压垮骆驼的最后一根稻草！他就可以顺势而起，振臂一呼。

这天早上，朱元璋刚起床没多久，张家小姐又派人来请他。

朱元璋来到张家小姐的小楼里，只见她今天打扮得十分素雅，看起来多了一份清丽之色：“朱管事，我听说今年秋收确实受了旱灾的影响，现在百姓们的生活非常艰难，这是真的吗？”

“是的！”朱元璋点了点头。

“那……”张家小姐有点迟疑地道：“咱们家的长工、短工，还有那些诡寄在咱家的乡民们，今年怎么交得出租子呢？”

“这个……确实有点艰难，我想他们今年应该是交不出来了，能活下去就不容易，何况交租。”

张家小姐皱起了眉头：“我想免了他们今年的租子，你说这样好吗？”

“这样当然好，我想大家都会感激你的。”朱元璋倒是为这个女人的善良暗自赞了一句，不过……眼看乡民们已经被各种压力压得不堪重负，这紧绷着的气氛，只需要他来点一下火，就会雄雄燃烧起来，偏偏张家小姐却在这个时候想来减压……

她的初衷是好的，但是……不能让她这样做！她的做法会动摇朱元璋即将发动的义军。

“小姐，您真是个善良的好人。”朱元璋认真地道：“我想，免租的命令一下去，农夫们一定会把您当成观音菩萨来尊敬，但是……您也要考虑一下马家的态度，您毕竟是马家的……咳……二少奶奶，如果不问问大少爷和二少爷，就擅自决定免租……恐怕家里会生出些问题。”

张家小姐沉默了一阵子，郁闷地道：“马智彬那傻瓜，肯定不会同意免租的。我为什么会嫁给那废物呢……我真是……恨不得死了算了。唉……给大伯马智雄写封信吧，问问他能不能给佃户们免租，我想……以大伯的见识，会做出正确的判断。”

张家小姐让丫鬟备好了文房四宝，飞快地写了一封信，询问可否免租。然后交给朱元璋道：“麻烦朱管事找个脚程快的家丁护院，将他尽快送到西安府去。”

“好的，我一定帮小姐办好这件事。”朱元璋将信收入了怀中。

他出了小楼，回到自己的小房间里，将那封信拿到手中，翻来覆去地看了几眼，心中不由得纠结起来。

作为大明朝的开国皇帝，他当然希望大明朝的百姓安居乐业，幸福美满。张家小姐的做法，是很让他赞赏的，如果他现在身份是皇帝，必定会下旨嘉赏张家小姐，说不定还会下令给她立个牌坊。

但是……她这封信却不符合朱元璋当前的利益！

唉，说不得，只好从中做点手脚，伪造家书了。这样的手脚会使得张家小姐的好意付之东流，但却也是无可奈何之举。朱元璋心中暗想：这个女人不是坏人，我揭竿起义之时，可以饶她不杀。

他先吩咐了一个心腹去送张家小姐的信，当然，只是假送信，这名心腹会带着张家小姐的信向西安走，快到西安的时候，故意停留一天，然后折返回来。

然后就是准备一封假回信了，他走进自己的秘室里，备好文笔四宝，然后从柜子里翻出一幅旧信，这封信是大少爷上一次写给张家小姐的家书，小姐看完之后让他拿去烧掉，但是朱元璋并没有烧，而是收存在了自己的秘室里。此时拿出来，仔细地观看了一下大少爷的书法，笔划的走势……

朱元璋并不是一个临摹高手，可以说他根本没有什么临摹别人笔迹的本事，但是……要糊弄张家小姐也并不困难，因为张家小姐并没有看过大少爷多少封信，她不可能将大少爷的笔迹记得很清楚，自己只要写得大致上有那味道就行。

他提起笔，小心翼翼地写好了一封信，信里模仿大少爷的语气说，不能免租，因为祖宗家法不可破坏，要是随意免租，不利于管理下人云云，但是可以稍稍减一点租，就只收一半吧。另外，千万不要施粥，因为施粥有可能影响屯粮抬价……

其实朱元璋知道，别说收一半，就算只收三成租，或者只收一成租，也足以让百姓们抓狂，只有免租才是化解矛盾唯一的方法。

等待了数日之后，送假信的护院回来了，这名护院按朱元璋的吩咐，没有在大白天回来，而是趁着半夜三更无人的时候回来，先来到朱元璋的小屋子里报到，拿了朱元璋制作的假信，然后又悄悄潜出府去，在田野里转了一个大圈之后，再从府门光明正大地进来……

这天早上，张家小姐正和她的丫鬟们一起观看朱元璋做的账簿，这里面记录着这几个月以来，马家屯积的粮食，以及花费的银钱。张家小姐一边看着账簿，一边轻叹道：“百姓们都活不下去了，咱们马家还在屯粮抬价，我心里真是难过得很，我想从这些粮食里抽调出来一些，施放给附近的穷人，大伙儿觉得如何？”

几个丫鬟七嘴八舌地道：“小姐真是善良。”

“就怕少爷不同意啊！”

秋叶也在，低声道：“这毕竟是马家的银钱，咱们还是不要乱动的好……小姐，您不是马家的小姐，而是马家的媳妇，擅自动用家里的钱粮，传出去了会被人说成不守妇道。”

“唉……要是小姑在就好了……她是马家的三小姐，这样做了也不会被人说成不守妇道，反而会被说成顾家。”

正在这时，送信的家丁回来了，他拿着朱元璋制作的假信，风尘仆仆地跑进内院，喘着气，大叫道：“大少爷的回信来了……”

张家小姐大喜：“大伯的回信？太好了，有他拿主意，我做什么也不用担心被人说嘴……”

张家小姐在一群丫鬟的拥蹙中，轻轻地撕开了信封的封口，只看了三行字，她的脸色就大变：“大伯不同意免租！还不同意施粥！”

她身边的丫鬟听了这句话，顿时一起凑过来看信，好几个丫鬟惊呼了起来：“收半租？这怎么行啊，我认识的好几家人，家里都揭不开锅了，他们哪里还交得出来半租？”

“不施粥？还抬米价？天啊……”

“大少爷一向精明，见识不凡