“阿富汗的局势逐渐明朗化，我想，今年年底，我们应该能够抓到阿哈杜尔。”
“抓住了阿哈杜尔又怎么样呢，他后面还有人，俄国人。我想，阿富汗将长期作为对抗俄国人的第一线存在。”
璞鼎查郑重的盯着楚剑功的眼睛看了看，说：“不，俄国人还没有征服浩罕，也没有解决布哈尔，他们要推进到阿富汗北部，还需要一段时间。”
“然道不列颠会任由俄国人在中亚行动吗？”
“楚将军，我想您很清楚，不列颠控制阿富汗的目的，只是作为印度的缓冲，我们没有必要，为缓冲再找一个缓冲。”
“所以……”
“所以，楚将军，您希望不列颠站到与俄国争斗的第一线的计划可能很难达成。”
璞鼎查这厮身为外交人员说话也太不含蓄了。被人当面揭破用心，楚剑功感到很尴尬，他掩饰着说道：“俄国人在中亚现在推进到哪里了？”
“锡尔河。”璞鼎查扭头朝自己的副官叫道：“地图。”
地图很快取来了，在茶几上展开。
“楚将军，您看，俄国人对浩罕进行两面进攻，一面，是从咸海东岸出发，沿着锡尔河，向东南，一直到特穆尔图淖尔，到达吉尔吉斯人的聚居区，修筑了一条碉堡线，全长500公里。锡尔河碉堡线完全隔开了浩罕和西部的亲缘游牧民族的联系，而在北面从，塞米巴拉金斯克向南，一直通过库克乌苏河上游、伊犁河下游一带修筑了另一条名为“新西伯利亚碉堡线”的筑堡工事。这两条碉堡线遥相呼应、呈钳形包围了哈萨克平原。”
特穆尔图淖尔，俄国人称它为伊塞克湖，位于天山北麓。楚剑功对这个地名并不熟悉，他的目光在地图上搜寻着，很自然的，他找到了巴尔克什湖的所在。俄国人的新西伯利亚碉堡线，已经越过了巴尔克什胡，推进到了斋桑泊附近，也就是说，俄国人已经推进到了蒙古的西北翼，巴尔克什地区，已经处于俄国的实际控制之下。
到的这么早啊！楚剑功不由得在心里感叹，《勘分西北约纪》大概是六十年代签订的吧。但实际上几十年前，俄国就已经在中亚推进，1860年代夺走四十四万平方公里，不过经营三十年的水到渠成。
楚剑功想起他对左宗棠的交代，他现在觉得，他将左宗棠的任务想得简单了。英国人不是傻子，他们对中亚的土地本身也没有兴趣，所以，坐观英俄相斗以渔利的设想，难免不切实际。
“请问，璞鼎查阁下，俄国人的下一步是要夺取吹河流域吗？”
“据我们的情报是这样的。”璞鼎查回答，“吹河碉堡线一旦建成，那三条碉堡线就基本成为一个稳固的防御体系，到那个时候，不但浩罕必将灭亡，贵国的巴尔克什流域，也必然落入俄国人手中。”
满怀未来人的超前见识，而自以为料事如神的楚剑功，刚刚接触到自己不了解的历史态势，他有些手足无措了，一时间，满座鸦雀无声。
突然，李鸿章咳嗽了一声。
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12交易
李鸿章轻轻地对楚剑功说到：“英夷不会平白无故的提出俄国人的威胁，他们必有所图。”
一句话点醒了楚剑功。如果英国人真的不在意俄国在中亚的扩张，他们把俄国的行动弄得这么清楚干嘛？楚剑功又想了一下，决定还是从阿富汗着手。
“不列颠在抓到阿哈杜尔之后，能够结束在阿富汗的战事吗？”
“不列颠会控制阿富汗。”
“我认为很难。”楚剑功说道，“不列颠很难长期负担从印度到阿富汗的补给。”
“南您有什么建议。”
“从阿富汗的喀布尔往东，”楚剑功用手在不精确的地图上指着，“大概这个地方，叫做喀什。我认为可以在喀什设立一个补给基地，以及建设一个兵工厂。”
“喀什在清国控制之下吗？”
“是的，。”
“您能保证吗？”璞鼎查来兴趣了。
“是的，我能保证。”
“那从喀什到喀布尔的路好走吗？”
“不好走，但比印度要近得多，我们可以在甘肃马场养毛驴，来为阿富汗运送物资。”
“是个好主意，我要考虑。喀什的地方官和您关系怎么样？”
左宗棠现在应该已经到喀什了吧。“他和我关系很好，而且他很能干。”
“仅仅是一个补给基地的话，似乎诱惑力还不够大。”璞鼎查笑着说。
“如果你们和当地官员谈的融洽，可以设立一个通商口岸。”
“通商口岸？好吧，我们需要考虑一下。如果我们决定了，该找谁联系呢？”
“你们可以去广州，和李颖修谈。”
“然道我们不能直接去喀什吗？”璞鼎查问。
楚剑功踌躇了一下，说道：“你们可以直接去喀什，和一位姓左的官员联络。”
是啊，去广州和李颖修谈过，再经过京师，那样就太慢了。而英国人直接到喀什找左宗棠的话，最坏的结果，也就是和另一个时空的历史一样，坏也坏不到哪去。
“如果我们把对俄防线向北推进到巴尔克什湖，不列颠能够提供什么样的资源？”是的，先生，我们不再奢望英国站到直接对抗俄国的第一线，但得到在克里米亚战争中英国给予土耳其那样的援助，应该是合理的吧。
“我们需要慎重考虑。”璞鼎查还是不松口。
居然给人当打手，人家都要考虑。倒贴都贴不出去。
好了，今天也就这样。算是留了个话头。让璞鼎查现在就决定全力和左宗棠合作也不现实。
作为主人，璞鼎查邀请楚剑功等人参观威廉堡，其中不乏宣扬国威之意。
从威廉堡出来，几个人随意在加尔各答浏览着。这个时候，“著名的”维多利亚纪念馆还未修建，也没有捏着印度腔英语的加尔各答大学Raj们在街头询问“您需要导游吗？”，他们信步走到恒河边，来朝圣的人很多，众多人在恒河里洗浴，恒河边上就是集市，人们在这里从事着各种交易，比如人口买卖。
楚剑功突然注意到一个站在角落里的奴隶。印度的下等人众多，所以印度市场上出售的奴隶往往都是本地人。但这个人不同，他是个黑人，非洲裔的黑人。
那个黑人也看到了楚剑功，这里华人极其少见，楚剑功不惹人注目都不行。
李鸿章看着恒河的水，说道：“大人，拜会完印度总督，我们赶紧开船。”
楚剑功回到自己的汽船上，施策向他报告说，加水加煤已经完毕，食物也补充好了。水手们打完了长途炮，也都回到了汽船上。
“不会有传染病吧。”楚剑功担心的问。
“不会，他们早就使用鱼肠了。而且我专门准备了淡水让他们洗澡，换了衣服，才上的船。”
今晚所有人都在船上休息，等待明天天一亮，就出发。
晚上，码头上突然传来一阵喧闹，闹了好大一阵才安静下去。
第二天一早，汽笛响了三声，汽船离开了加尔各答，驶往南非。突然，施策大叫：什么人？舱外的水手一阵扰攘。楚剑功起床出去一看，发现施策抓住了一个黑人，就是昨天在码头上见到那个。
这黑人相貌酷似泰森，不过比泰森更大只。他的身高是2米，体重高达200公斤，JJ在疲软状态下尤有28。5公分长度，耳朵上打着金环，头发是蜷曲的赤红色。浑身漆黑的肌肉虬结盘生，远望犹如一座铁浮屠，几个水手居然按不住他。
“你是谁？”楚剑功用英语问。
“我是祖鲁王子奥林匹亚。”
“你怎么跑到这里来了。”
“先生，我是游泳游上来的。”
“你想做什么，偷东西吗？”
“先生，你们要去南非吗？送我回家吧先生，我是祖鲁王子，我家里会用和我等重的黄金来酬谢你。”
“我为什么要相信你？”
“我已经到了汽船上，你不可能把我送回去了，到了非洲，您就把我放到岸上，和我等重的黄金就会自己抛到您的手上。”
“我不在乎你的黄金，不过顺路送你回去也可以。你在我这里，可不许惹事。”
“我保证不惹事，我还可以给您帮忙呢？”
“你会什么？帮忙？”
“我会用燧发枪，我会使用皮盾长矛，我可以徒手抓住猿猴，我可以和鲨鱼搏斗，我丢石头能打下老鹰，我是祖鲁王丁岗的贴身侍卫。”
“你不是王子么？怎么又变成贴身侍卫了？”
“是王子，也是贴身侍卫。还是宫廷监狱的典狱长。我是上代祖鲁王与母狮所生。”
“你是母狮所生？”
“这是我们部落的巫师告诉我的。”
“好吧，奥林匹亚，我不在乎你是谁。在我这里不许捣乱，到了非洲我就放了你。”
“多谢您，尊贵的大人。”
“看来我要给你腾个铺位。”
“不用，不用。我习惯了在甲板上睡觉，享受风浪。大人，能回到故乡我就很知足了，不会再要求什么。”
“院台，这黑夷身上有一股怪味，还是不要让他入仓吧。”李鸿章在一旁轻声说。
“好吧，你就在甲板上，有食物我会给你一份的。”
“尊贵的大人，找根长绳系在我的腰带上，我就能抓住活鱼。”
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13 罪名
3月10日
“宁波道监察御史臣叶名琛跪奏，为走私积弊日多，请旨伤令严办，以裕国课，恭折仰祈圣鉴事。”
“窃惟关税之设，国家所以收万货之权，而制其出入者也。方今赔款方靖，度支告厦，青黄不接。朝廷用度，全赖关晌。”
“而各个通商口岸，任其走私漏税，盈千累万，而莫之禁止，臣实惜之。风闻春节之前，英夷酋在福州照会，内称上海、广东两处，所有他国贸易商贾，进口出口货物，多系走私，而中国知情故纵子英商生理，大有亏损，深为不公。又称，中国不收他国税晌，惟止英商输纳，嗣后英商在中国贸易者，亦准其按照他国，画一贸易，方为公平﹂等语。是他国夷商，串同上海、广东内地奸徒，走漏货税，致英夷所借口，辄敢公然照会，显为自己走私地步，尚复成何事体？”
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