绯羽的陈情还在继续着，“直到那天，皇后带人闯进永宁宫，而绯羽不但凭自己的力量无法保护陛下脱险，后来还险些被人所害，连累陛下，绯羽便知，留在陛下身边，不能仅仅为陛下讴歌；绯羽希望自己能变成一名男性，只有这样才能够用更有力的身体和拳脚来保护陛下。”
“绯羽幼时只是听说我们族人的身体能够随自己的意志确定性别，但是并不知道改变将会如何发生。半个月前的那场大病，绯羽在浑身异常酸痛的煎熬中，感觉到自己的肌肉、骨骼每天都在发生变化……变得……变得跟女子完全不一样……”提到自己的身体，绯羽又尴尬地将头垂得更低，脸颊泛红，“绯羽才知道，那个时刻已经来临了。从病中起来，绯羽才听说陛下正在圜丘祭天，虽然还有一日便可回宫，但是绯羽只觉得自己不在陛下身边多日，已经失职太久，所以一心只想前去伺候陛下，没料到竟会遇到乱党作乱。绯羽想，能以这个躯体保护陛下的平安，哪怕只有一次，已经心满意足，即便论罪要绯羽身首异处，绯羽也没有丝毫遗憾。”
绯羽的声音虽然已经不是原来的圆润甜美，而是变成男子的浑厚声线，但是他的语气声调依旧温婉如水，声音动人婉转，无论说着什么，都像是情人在耳边的呢喃一般。
如果不是左瑛自己亲眼看着一个伴随在“自己”身边多年、原本温和柔弱的女子在大病一场后身体发生变化、声线和气质也随之改变，最终成为一个翩翩美男子，她也不会相信这近乎天方夜谭的神话。而且也只有这样才能解释一个“男人”为什么能作为宫女“潜伏多年”而未被发现了。
这时候，左瑛的心里的惊讶已经平复下来。她琢磨着，这孩子看来早就对贺兰瑛“芳心暗许”了，所以任凭她打骂刻薄也忠心耿耿、毫无二心，还不止一次舍命相救，甚至为了更好地保护她而作出如此重大的终身决定。而自己现在因为占了贺兰瑛的躯壳，白白得了这份便宜，虽然并不是她所能主导的，但是心里毕竟总觉得对这个孩子有点亏欠，也许日后应该对他更好一点来弥补这份“错爱”？
说完这许多的话，绯羽无声地舒了口气，好像从肩膀上卸下了一个重担。
“你重获新生，只保护朕一回就想功成身退了？”左瑛扬起双眉，“绯羽听封。”
毫无心理准备的绯羽错愕地抬起头来，又拜倒在地道：“臣在。”
“朕现在就任命你为从四品御前侍卫，贴身保护朕的安全。”左瑛朗声道。
左瑛虽然在“观政”期间，尚未亲政，但是人事任免权还是有一点的，尤其是宫内的职务，并不是非得通过贺兰楚。
绯羽惊喜得忘记谢恩就直起腰来，难以置信地看着左瑛，“绯羽还能跟从前一样，跟陛下寸步不离？”
左瑛微微一笑，“寸步不离。当然——除了，沐浴更衣的时候之外。”
这句话一出，绯羽的脸又微红了，连忙拜倒下来磕头谢恩道：“绯羽谢陛下隆恩。”
左瑛这时候心中升起的是一种哭笑不得的情绪——绯羽作为公主的贴身宫女侍奉多年，她现在的这个身躯还有哪里是绯羽没见过的？这么一说都能把他说脸红，这孩子的脸皮估计在性别确定后还没完全长好，真是薄得可爱。
正在这时候，隔断卧室与内堂的屏风后走来一个宫女，小心翼翼地扣了几下屏风。
绯羽立刻起身走到屏风处，绕过屏风问个究竟。
回到左瑛面前的时候，绯羽带来的话是：“太师正在殿外求见。”
“传。”左瑛浅浅一笑，这家伙终于学会点规矩了，而不是在禁宫中也自出自入了。
片刻后，绯羽将左瑛扶出内堂，贺兰楚已经巍然立在那里了。
他看见左瑛，一撩敝屣，弓步向前跪道：“臣贺兰楚叩见陛下，愿陛下万福金安。”
左瑛在肚子里说了一句“一切拜你所赐”，正襟坐好在首席上施施然道：“平身，赐座。”
贺兰楚起身坐在一旁后，左瑛故意问道：“爱卿着急见朕，是不是彻查圜丘乱党已经有结果了？”
“回陛下，”贺兰楚平稳道：“彻查乱党之事并非数日之功，臣正在日以继夜地进行，一个月内将有结果。此番虽知陛下大病未愈，却斗胆贸然求见，是有另外一件迫在眉睫的要事需要陛下定夺。”
左瑛心道：查乱党还要查一个月？给你一分钟你就能将责任人的名字一个不落、一个不错地说全了。倒是内部讨论一下这次该牺牲谁来承担责任，保全谁来作为明日的储备需要花上一点时间。
“爱卿有何要事？”左瑛问道。
贺兰楚双目冷峻而又明亮，普天之下敢一直直视着皇帝说话的，恐怕就只有他一个了，“突厥阿史那部的使节为先皇吊丧后一直逗留京城，只为请陛下亲见一面。臣之前因为考虑到陛下为登基和祭天之事劳累，一直未允通传，一耽搁便已是半月。如今此事如若再拖延实在不妥，所以臣便趁陛下身体好转之事禀告此事。”
左瑛真想弱弱地问一句，有什么事情是你贺兰楚决定不了，要来问我左瑛的？恐怕那时候贺兰楚就弱弱地回一句，见到突厥使节就知道了。
兵来将挡水来土掩。左瑛问道：“突厥使节现在身在何处？”
“臣已让突厥使节在御书房外恭候。”贺兰楚的声音依旧没有任何感情色彩，但是声线的起伏、音色中的磁性，也足够在这内堂绕梁三日。
因为时间的关系什么都安排好了吗？左瑛诡谲地一笑，“起驾御书房。”
第六十七章 女皇当花瓶
左瑛端坐在御书房内，绯羽陪侍在她身旁，贺兰楚也在一侧入座。
“传突厥大使柯吐玉。”贺兰楚一声招呼，内侍层层传递出去，不多会儿，一个中年男子从大殿外走来。他皮肤棕褐、峨官披发，身穿突厥人的圆领左衽服饰，项上、腕上都佩戴着宝珠穿成的链子。那人正是突厥大使柯吐玉。
一国使者是代表一国君主而来，所以是不向皇帝行君臣跪拜之礼的。柯吐玉来到御阶前鞠躬行礼道：“外臣柯吐玉参见陛下，愿陛下万岁！”
左瑛沉稳道：“大使远道而来，一路辛苦。赐座。”
柯吐玉谢恩后也坐在一侧，与贺兰楚正对。
柯吐玉刚坐稳，贺兰楚便开腔道：“大使之前向本座所提的和亲请求，本座已经奏明陛下，经过与群臣商量决议以后，圣上认为，巩固两国情谊正是当前有利于两国的大善之举，圣上对百步离可汗的深情厚意感到十分喜悦。”
如果这件事发生在四五天前，这个时候恐怕只有忽闪着一双无辜的大眼睛、面露困惑的表情才能表达左瑛心中的不明所以了；贺兰楚连要商量的事指的是什么都没告诉左瑛，当着突厥大使的面却说早已经跟左瑛商量好了，这不是断定她生怕“有失国体”而不敢当面质问，迫使她只能一切默许吗？
但是事情发生在现在，情况可就不一样了。在回宫之前，左瑛已经从尉迟南提供的情报得知，登基大典举行的当晚，柯吐玉就带着重礼到贺兰楚的府上去过一趟，后来又垂头丧气地将重礼原封不动地带了回去。虽然当时聊些什么无法得知，但是从柯吐玉的住处传出的谍报看来，就是为了和亲的事。
在左瑛的记忆中，贺兰楚向来对突厥人怀有很深的成见。他为人沉稳老练，平常从来不会将这种个人感情表现出来，但是从他制定的政策对突厥的强硬态度，和不止一次拒绝两国联姻就能看出来。因而这次拒绝柯吐玉的请求也是预料中事，反而是此时竟然给他面圣的机会让事情变得有点蹊跷。
“谢陛下天恩！”柯吐玉笑逐颜开，拱手谢道。
“然而，”柯吐玉的笑容还没消失，贺兰楚话锋一转，“和亲，恐怕不合时宜。一则，过去几年，突厥诸部侵扰我大周边民之事时有发生，若此时准许和亲，恐怕会遭国人非议，将原本为两国牟利的善举，看成我大周朝廷怯懦畏惧、软弱无力之举；二则，请恕本座直言，如今阿史那氏在突厥诸部中的影响力已经大不如前，突厥诸部以阿史那氏为首的联盟若即若离，圣上担心，即便和亲之事达成，也无法给我大周边民带来安宁。”
这话一出，柯吐玉的脸上顿时没有了光彩——这不是分明说他阿史那氏不配大周送公主和亲吗？得了这么一番话回去，无法跟可汗交差是小事，让部族蒙羞、还得不到大周势力倚仗，那才是无法弥补的大缺。
他浓眉一凝，拱手道：“陛下、太师，实不相瞒，在突厥诸部之中，关于与贵国交好还是交恶的争议一直以来从未断绝，各部可汗或以眼前利益出发，或以长远功绩着眼，各执己见，难以统合，唯有我阿史那氏与贵国交善之意从未动摇；诚如太师所言，突厥各部如今并非一团和气，阿史那氏盟主之位几乎受到挑战，而这恰恰是今年贵国边患不绝的原因。倘若陛下能准许和亲，表明贵国与阿史那氏相善相助的姿态，各部定会忌惮于两国联合之威，无由再造次生事。如此一来，贵国边患既除，百步离可汗也会因为贵国的倚重而投桃报李，共结秦晋之好、互为兄弟之邦。此诚利在当今、功在千秋之事，请陛下三思。”
“大使言之有理。”贺兰楚语气淡然，就好像刚才听了一番废话，“因而，陛下只是认为和亲之事不妥，并没有拒绝两国交好。陛下有比和亲更能巩固两国关系的决定，那就是准许贵国送世子阿史那无疆入我大周朝为官。”
听了贺兰楚这句话，别说柯吐玉，就连左瑛也心中一愕。
所谓“送世子入我大周朝为官”，那世子美其名曰为官，实际上是作为一国的“人质”。遣送世子入朝他国为质，实际上就是一种弱国向强国示忠、寻求庇护的做法；尽管这么做理论上对于弱国来说并没有吃亏，历史上甚至还有不少弱国希望遣质子，而强国不愿意接纳的情况，但是这么做是一国向另一国的称臣之举，双方不平等的地位就此确立，遣质子的一方日后的朝�