有名望的人，即使下功夫勉强找到，也会使中国出现多年的无政府状态”，那将不利于我们的利益；二、由我们扶持的新王朝，就必须用我们的刺刀予以，这将是我们所有国家联合起来，也承受不了的巨大负担……”
公使们又争论起来。
克林德用手指头敲着桌子：“安静！先生们……瓜分既不可能，树立一个傀儡也不明智。而关东军何绍明这个人物，桀骜不驯，又拥有巨大的资力军力，一旦让他统一了中国，那么，我们各国在华的利益，势必荡然无存！所以，我认为，只有补缀满洲人的统治，使现在的清政府变得更驯服，并竭力利用它作为我们的代理人，才真正符合我们各个国家在华的最大利益……各位，请不要犹豫了，我此前已经得到威廉二世皇帝的允诺，将派出一个步兵师，从山东半岛登6，用以牵制关东军！”
欢迎会结束了。李鸿章与盛宣怀坐着轿子，慢悠悠地往落榻之处走着。
李鸿章气恨地对盛宣怀说：“你看荒不荒唐？整个上海地面都成了‘外国辖境’，就我住的这一块儿，算是‘中国地方’，可大门口还要两个洋兵守卫！”
盛宣怀苦笑：“唉，在人矮檐下，不得不低头……”
李鸿章急了：“杏荪这话差了！这怎么叫在人矮檐下？这是在我们自个国家啊！”
盛宣怀：“我难道连这都不知道么？可又有什么办法呢？中堂，你就忍着点吧！”
李鸿章：“忍，忍！我这心里头都忍出一坨血块来了！我来上海快两天了，贼娘的克林德，连照面都没跟我打过！”
盛宣怀却笑着说：“肝火伤身哪！”
李鸿章一怔，苦笑道：“唉，也是，老了老了，肝火却越来越旺了……”突然咯出一口鲜血！
盛宣怀大惊：“你这是怎么哪……？”
李鸿章摆手道：“不碍事……”又咯出两口血来。
听见动静，玉敏早从房间跑出来，见李鸿章这个样子，急得眼泪汪汪说：“爷，叫你休息不休息，这可怎么好？”
盛宣怀急问：“煎药没有？”
玉敏红了眼圈，道：“煎着哩，我这就去端来！”忙往里间跑。
咯得几口血，李鸿章已是伏在那里，喘息不已。
盛宣怀眼圈一红：“中堂，这个节骨眼上，你可不能倒下啊……！”
一个洋员未经通报，大步走了进来。
“你？”
洋员傲慢道：“我来通知二位，英、德、法、意、奥五国政府，同意和你们的朝廷谈判。公共租界，随我来吧！”
李鸿章倏地站起：“走！”
他拿着根手杖，往门外走去。玉敏端着药碗出来，只望见他的背影……
三二二七日定中原（十二）
北风呼啸，入冬以来的场雪，夹着风势，肆虐地在北直隶上空咆哮着。破败的枝叶吹落一地。昏暗的天空，灰白的土地，天地间仿佛只剩下了两种颜色。
直隶，德州东八里。大队大队的蓝衣士兵穿着单衣，冻得手脚通红，嘶嘶呵呵，背对着风雪，没命地赶着路。前队还能踩在土路上，后队等不及的，从乡间田埂上，撒丫子就跑。当官儿的有马，早就跑得没了影儿，一群大头兵，随走随散。三万多的北洋新军，到了如今能上下半数就不错了。而道路两侧，一直延伸向北，到处都是丢弃的辎重车马，以及各型火炮。
与禁卫军一战，四倍于人家的兵力，苦战几天，如同碰上了石头一般，自个儿头破血流，硬是没打下来。北洋上下军心士气早就到了谷底，关东军一到，虽然只是一批先头部队，却如同在大家伙心里天平上压了一颗重重的砝码一般，直接导致了北洋新军的大溃退。北洋溃退，关东军追击。追击的部队也不多，每次都是远远地吊在后头，看到后头阻击的部队单薄，就展开进攻，若是阻击部队人多势众，则围着其兜圈子。就如同一块牛皮糖一般，吞不下嚼不烂，死死地粘上了身。跑的几千人里头，有绝大多数都是干脆坐在地上，武器一扔，就等着关东军过来好投降。在如此蚕食之下，北洋新军整个来了个大缩水，如今铆大了劲儿能剩下个一万两三千人就不错了。
一队衣着还算齐整的骑兵，行在队伍之中。中间竖着一面帅旗，上头写着一个大大的荣字。荣禄等人骑在马上，走在队伍的中央。他们这一路如同丧家之犬一般，过州府而不入，连夜赶路，生怕被关东军追上来给围了。折腾得所有人都形同枯槁，就连这会儿的荣禄，也再没了以往的意气风，眼神呆滞地坐在马上，胡子上挂了一层雪也不知道清理。
脑子里只是不住地琢磨着，大清朝要完了，自个儿到底何去何从？投何绍明？自个儿满洲贵胄出身，又是人家手下败将，去了也不见得有好果子吃。要么，到了上海走走洋鬼子的门路跑路？洋鬼子的地盘，自然是洋鬼子横行，大清国就那么几个洋鬼子就把自己欺负个够呛，到了人家地盘，还指不定吃多大亏呢。诶，如今想来，也唯有继续南行，等到了两江，会同刘坤一等人，能保住半壁江山，就保住半壁江山吧。撑个十年八年的再说，当初南明不也是撑了好些个年头么？
荣禄正在胡思乱想呢，前头忽然传来几声呼喊，而后吵嚷声一片。定睛一看，许是嫌前头步兵挡道，带头的几名骑兵甩开鞭子，骂骂咧咧不停。直惹得早已不满的北洋兵，差点儿就要调转枪口朝自己人开火。
一努嘴，亲信陈世亮会意，眉毛一抖，催马上前，呵斥道：“嚷嚷什么？没看荣大人的旗帜到了么？赶紧让道！”
一名高大的士兵怒道：“荣大人怎么了？荣大人就是人，弟兄们就不是人了？道路两边儿又是雪又是泥的，老子没长马腿，冻坏了脚，怎么走路？”
“少废话，赶紧让开，别耽误大人赶路。”p
“赶路？我看是逃跑吧！当官儿的窝囊，没一个好东西。弟兄们落到这步田地，就是你们的责任。都到了这个时候了，还摆什么臭架子？”
“你们有马，还怕泥地？要不把马给老子，老子乐意趟泥地！”
聚拢过来的士兵，一阵吵嚷，直气得陈世亮脸色青白。
“哟呵，还真碰上一个不怕死的哈！当爷鞭子吃素的？”没等陈世亮再次说话，领头的戈什哈已经忍不住，甩开鞭子就要抽人。
“且慢！”
高高举起的鞭子，定在半空。回过了神的荣禄，已经策马上来。瞧了瞧一众满脸愤恨之色的士兵，荣禄狠狠地瞪了戈什哈一眼，而后温言道：“当兵的也不容易，人家在理，咱们有马，从边儿上过吧。”
“大帅？”戈什哈不解。
荣禄怒道：“混账东西，再废话，小心老子砍了你！”
这下戈什哈不说话了，一拨马，从路边的泥水中趟了过去。大队骑兵缓缓而过，路中央的士兵，只是用冷冷的眼神看着。
马队里，陈世亮不解道：“大帅，不过是一兵痞，几鞭子就老实了，您什么身份？凭什么给他们让路？”
荣禄摇头苦叹：“今日不同往日啊，我等新败，军心大落，士气低迷，部众早有不满。你没看方才那几个兵痞的眼神，哪儿是什么置气？分明就是想拼命！若是因为一时意气，激起兵变，我等还有活路？”
陈世亮心腹道：“大帅英明！”
荣禄无奈笑笑：“我英明什么？不过是带了几十年兵，那么点儿经验罢了。若真英明，咱们也不至于落到这步天地了。大清国……诶，且去江南再说吧。”
言尽于此，荣禄不在说话了。所有人都闷着头赶路。陡然，身后传来一声：“关东军追上来了，快跑啊！”
哄的一声，队伍炸开了。人推人，脚踩脚，整个前进的队伍，顿时如同一窝蜂一般乱开了。荣禄愕然回头观望，果然，只见，天地之间，一抹绿色，如同潮水一般袭而来。来势凶猛！不大会儿的片刻，已经与队后的北洋军展开了战斗，就仿佛快刀切豆腐一般，一举将厚重的队尾冲击开。趋势不停，只是向着前方，前进着。
“诶呀！这可如何是好？”明眼人一眼就瞧出来了，玩儿了一天猫抓老鼠，将北洋军戏弄了个身体匮乏，士气低迷之后，关东军终于起了真正的进攻。队伍里不老少的将领都经历过甲午，想当初日本人凶不凶？打得北洋淮军满地爪牙，从朝鲜一路溃退。可碰到了关东军，就如同踢到了一块铁板一样，反倒是让人家给歼灭了一半的6军。关东军可是真正的百战之师，这支北洋新军连学生禁卫军都打不过，比不上日本兵，就更别说与关东军对战了。这会儿的工夫，所有人都慌了手脚。本份一些的，只是拿眼睛盯着荣禄，等着荣禄拿主意。激灵点儿的趁着没人注意，调转马头，挑了一条小道扭头就跑。
“大帅，怎么办？”
“打打不过，跑，跑不掉。我看，只能叫人殿后，拖住关东军，咱们才能逃出去。”
“你说的容易，你乐意殿后？”
……
荣禄双眼一片茫然，只是直勾勾地盯着陈世亮。
“大帅……”
“世亮，本帅平日待你不薄，你要救我啊。”
陈世亮一咬牙，了狠，道：“大帅安心赶路，世亮去拖住关东军！若是不幸战死，还敢请大帅逢年过节多多照顾下标下家人。”说罢，一抱拳，领着一队亲兵掉头迎了上去。
荣禄双眼通红，对着陈世亮远去的背影道：“世亮放心，你家小本帅负责了。若是你侥幸活着回来，本帅必还你场天大的富贵！”
三二三七日定中原（十三）
程山林瞧瞧左右，不过几十人，这么点儿人上去，连给关东军塞牙缝都不够。眼珠一转，来了主意，扯开嗓子就喊开了：
“跟老子走！荣帅话了，只要顶住一个时辰，一人二百大洋。现钱！死了外加二百抚恤，没死的到了江南，连升三级！”
程山林吩咐几名戈什哈，从队伍里的辎重车上，卸下一个箱子。箱子打开，里头露出明晃晃的银元，既有墨西哥鹰洋，又有关东军新铸的中华元。他站在那儿吆喝着，旁边儿几名戈什哈，仿佛不要钱一般，将箱子里�