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过去几天里，淮河沿线、北京、朝鲜，三地电文往来不绝。质询、商磋、拟定方案，共和国第一次靠着电报网络组建了联合参谋部，一封封电文收，为的就是想出一个切实可行的办法。所有人都没有预料到，清廷会丧心病狂到引狼入室的程度！
措手不及之下，可行性或者说紧急救援方案一个个拿出来，一个个被否决。从西北调兵就不用想了，没有铁路运输，全靠着行军，没个把月连北京都到不了；东北、蒙古本来就兵力空虚，再抽调兵力，谁也难保贪婪的俄国人会不会趁火打劫；从朝鲜调兵更是难上加难，头一条就是兵力已经展开，物资已经调配完毕。想要撤兵，那空缺出来的阵地怎么填补又由那支部队填补，这就不是一朝一夕的事儿。
更何况，总参提出了一个疯狂的计划。按照这个计划，朝鲜不能抽调一兵一卒。商讨、商讨再商讨，北京来的电文最后只化作一个强硬的命令：不惜一切代价，阻击进犯日军！
电令交在张成良手里不过半晌，转瞬到了沐阳73步兵团团长张定鉴手里：不惜一切，阻击日军以待全军集结完毕！
正因为如此，过去一周，73团上下忙碌起来。疏散民众，构建阻击阵地，调集弹药物资……沐阳地处平原，百里难见一个山头，张定鉴思来想去，干脆就将整个阵地布置在沐阳城。城外战壕如同蜘蛛网，城内木制的房屋全数拆除，坚固的建筑物凿个射击孔就是碉堡，连带着临街的房屋都被打穿了墙壁，整个沐阳城彻彻底底变成了一个军事堡垒！
沐阳如果丢失，后果是灾难性的。从全局来说，张成良就彻底丧失了集结反击的余地，只有不停地后退，或是添油战术一般将一支又一支部队派上去送死。日军只要度快，跨过山东，面对的就是直隶平原，北京城等于彻底敞开了门户。而卫戍北京的都卫戍师，不过万余人的兵力，到时候再也阻挡不了日寇的脚步。
张定鉴是辽阳二期的高材生，军事理论水平颇高。战局以后的演变，自然一目了然。即便他清楚的知道，张成良给他的命令跟送死没什么两样，可也只能咬牙坚持。
军学的原理就是争取战场地主动，什么伤亡消耗，都不是根本性的东西，说到底，士兵可以招募训练，军官可以培养，武器可以生产购买，冷酷一点，都是数字而已。可是战场的主动权，却是一旦错过，却再也不会回来！
获得主动权的军队，数量虽少也可以胜利。失去主动权的军队，数量再大也只能被动应付，等着挨打。战场迷雾层层笼罩，双方迅因应变化，又互相错进错出，都在力争着主动权。刻下的局势，某种程度上来讲双方就是在跟时间赛跑。73团多阻挡一刻，一待张成良集结了所有部队，凭借着国防军的火力，完全可以阻挡住日军的兵锋；反之，一旦过早失守，灾难性的后果就是国防军只能一次次的后退，一次次集结，而后被追击的日军击溃，如此反复……
“阁下，钱家集已经在我近卫第一师团手中！”
钱家集这处三岔的要点，已经满布了欢呼雀跃的日军官兵，道路两侧，满满地都是耀武扬威的日军官兵。四个师团的日军丢弃了不多的辎重于淮安，留一个大队驻守，饱餐一顿，紧接着就一边依靠清军的岸防火炮压缩国防军炮艇，一边架设浮桥。从上到下。都拿出了吃奶的气力，不要命地赶时间。
从川上操六到桂太郎。唯一担心的就是他们到了肃川里，却迎头碰上徐一凡的主力！要是能用自己余生数十年换取比徐一凡早到一步的话，川上操六估计自己毫不犹豫的就换了！
淮河一线，国防军的炮艇在江内无有敌手，可面对大口径的岸防炮也只能避其锋芒。两艘潜艇不要命地两次冲撞浮桥，换来的自身沉没以及整整延误了日军两天时间的结果。
国防军潜艇的自杀战术，让儿玉源太郎等人目瞪口呆。但也印证了一点，对岸国防军兵力已经空虚到了极致！是以，刚刚架设好浮桥，仅仅过了一个师团，儿玉便迫不及待地急行军，直扑沐阳而来。作为这场战役乃至整个中日战争的策划者、实施者，他无比清楚现在最为宝贵的，就是时间。
黑木为桢微笑着向儿玉源太郎行礼报告。而儿玉一边回礼，一边竟然看着远处的沐阳城。种种说不清的情绪在他心头翻涌。简直要将胸膛涨破也似。
前进的道路已经敞开，而沐阳，只有一个团的守备力量。面对占了极大优势的日军，怎么阻挡？又拿什么阻挡？
过了沐阳，不过百里就是山东，击破兖州、曹州，直隶的大门就会朝日军敞开，北京近在眼前！
他强忍着自己地情绪，郑重地向黑木为桢回了一个军礼。两人对望一眼，又同时用力握手。
“黑木，期望你旗开得胜，顺利夺取沐阳！”
“阁下请放心，如此巨大的优势，只需一个波次的冲锋就会拿下沐阳！”
儿玉源太郎一笑，用手一比四周。日军近卫师团的官兵建制完整，更因为挺进顺利而士气高涨，现在都在忙忙碌碌的构筑出阵地，步枪都擦拭得干干净净，检查了又检查，一队队的官兵等待着进入阵地。在他们后方，平整了土地，炮兵的阵地已经就绪。大炮高高扬起炮口，对准了沐阳。
“五万帝国6军，大炮百门，沐阳就是铜墙铁壁顷刻间也会灰飞湮灭。黑木君，我只一个要求再快！只要突破支那国防军的防线，面前再无阻碍。丢失了都的支那，空有大军，只能承认失败！”
黑木为桢笑道：“就请阁下等着我们的好消息吧…………即使蚁附爬城，鄙人也一定将沐阳尽快拿下！支那一个团不到两千人，面对帝国雄军，真还不知道沐阳守军有没有抵抗的勇气？”
儿玉笑着再行一礼退后一步，又深深的鞠了一躬，黑木为桢这才看到这位正当盛壮之年的中将，鬓边竟然有了星星白！
两国多少英雄豪杰之士，在为了未来东亚大势，为了未来国家民族的百年国运赌上了一切，殚精竭虑而不惜此身啊…………
成败都是气数啊！
这时候，在黑木为桢胸中翻腾的，竟然是这样的思绪。他默然再度还礼，掉头不顾而去。
湖广总督府。
签押房里，刚毅翘着二郎腿，一脸喜色地坐在那儿品茶。见了过往的幕僚、笔贴士，总会点头微笑。他此番领了 圣旨练兵筹饷，正是一等一的美差。更令他高兴的是，前些日子闹腾的欢的何逆，面对着日本朋友的大军，直接变成了地洞里的老鼠，根本就不敢露头。
社稷有望，他刚毅的靠山就不倒！外头嚷嚷什么卖国不卖国的，刚毅从来都是嗤之以鼻。这江山就是当初祖宗从汉人手里抢过来的，卖也是卖汉人的，只要保全了社稷，卖多少都无所谓。
刚毅想的正美，就听一笔贴士躬身道：“刚大人，我家大人后堂有请。”
刚毅一听就不高兴了，他这回可是带着圣旨，按道理张之洞怎么也得摆香案跪迎，哪儿有后堂请见的道理？转瞬一琢磨，有道是强龙不压地头蛇，不过多几步路的事儿。
随即起身，让笔贴士带路。
天色将暗，进了后堂刚毅好半天才瞧见，迎面站了个人正在打量自己。这人正是湖广总督张之洞。
可这一见面，就让刚毅吃惊不已。上个月在江宁俩人还在朝堂上拌过嘴，那时候的张之洞，腰板笔直，气度俨然，举手投足都是重臣气象。短短一个月不见，腰背已经佝偻，官帽地下露出的鞭子又白又稀，脸上的皱纹一层又一层，整个人的面相竟仿佛比自己大了二十岁。要知道张之洞今年才六十，比自己不过大了四岁！
瞧着张之洞的老态，刚毅半天说不出话来。倒是张之洞先开口了：“子良，你又来了？”
刚毅呆站在那里，好半天才道：“香涛，你怎么老成这样？”
张之洞苦笑道：“保这大清保了一辈子，费劲了心血，临了才现这大清内瓤早就空了，就算没人推它自己也要倒，你扶也扶不住……琢磨着好歹留个忠臣的名声，回头一瞧，再保着大清就得落个卖国贼的名声！竹篮打水，梦醒了，精气神也没了，这身子骨还能怎样？”
刚毅一咂摸嘴，立马觉察出张之洞口风不对。在人家地头也不好挑错，只是辩解道：“香涛言重了……大清不过是一时艰难。想当初洪杨逆贼闹得凶不凶？不过几年，还不是平下去了？只要过了这个坎儿，大清照旧是盛世。”
张之洞笑了：“盛世？什么盛世？放小日本进来祸国殃民这叫盛世？还是‘宁赠友邦，毋与家奴’叫盛世？”
刚毅终于憋不住火了，怒道：“宁赠友邦，毋与家奴这话怎么了？西洋人、东洋人来咱们大清，求的不过是俩钱儿，咱大清又不缺那俩钱儿，给他们就是了……何逆不一样，那可是要了江山社稷！只要平了何逆，你看百年后史书上怎么写！”
张之洞站在那里，老脸神色动也不动：“怎么写？那我告诉你怎么写……卖国求荣，引外寇荼毒乡梓，霍乱中国！就算刘坤一引日寇进两江这手成功了，何逆剿灭，你以为这江山就还姓爱新觉罗？还是这个我们卖命一辈子的大清？……天下人不服，督抚离心，只有四分五裂。这么乱下来，日本人没准借机就占了这万里江山！”
张之洞声调越来越高：“你来为的什么，我早知道了。我这儿就一句话，除非我死了，否则，湖广决不予倭寇一粒粮草，一分银钱！”
刚毅瞬间脸色苍白，哆嗦着手指，指着张之洞：“你……你，你莫非要反了？”
张之洞笑容凄苦，淡淡的道：“给大清卖了一辈子命了，本打算就这么了此残生的，可大清非要扣个卖国贼的帽子过来……”慢慢摘了官帽，婆娑了几下，随即丢在一旁。“既然如此，那这帽子不戴也罢！”
四三六烽火连天（一）
天色将暗，黑木为桢盯着手中的怀表�