3月31日凌晨一点，德国海军潜艇舰队出发，共有76艘潜艇，包括中华帝国提供给德国海军的20艘晋级潜艇。
凌晨两点十分，希佩尔率领分别由战列巡洋舰和巡洋舰组成第一和第二分舰队与第二、第六、第九驱逐舰分舰队出港。
半个小时后，舍尔率领公海舰队主力出发，包括第一、第二、第三战列舰分舰队和由巡洋舰组成的第四侦察分舰队出航，执行掩护任务的是第一、第三、第五、第七驱逐舰分舰队。
早上五点左右，杰里科命令战列舰本队以16节航速转向南偏东30度与贝蒂舰队会合。
半个小时后，舍尔收到u571号潜艇的报告，报告指出发现一支英国海军舰队正向东南行驶。
舍尔和林泰曾急忙对照海图，判断英国海军的意图。
五点半左右，天放亮了，但是天空乌云密布，阴沉沉的，看不见太阳。不过，舍尔还是建议派出海军航空兵侦察机侦察一下，但林泰曾反对，理由是我们的侦察机发现英国舰队后，势必会令英国舰队警觉，效果恐怕会有折扣。
“请放心好了，我们很快就会有英国海军舰队的消息。”
林泰曾向舍尔保证后，才打消了舍尔的念头。
六点十分，由中华帝国塞浦路斯海军基地起飞的四架大型侦察机，抵达不莱梅机场，经过加油后立即起飞，在4000米的高空飞行，对日德兰附近海域上的目标实施侦察。
由于中华帝国的大型侦察机（远程轰炸机改装）飞得高，续航力长，不会被海面上的英国海军所侦察到，因此可以保持行动的隐蔽性。
六点半，林泰曾接到中华帝国的侦察机报告，发现了英国海军主力舰队。但是英国海军主力舰队并未在一起，而是分开行动。
舍尔和林泰曾研究后决定让希佩尔舰队去袭扰英国海军较小的一支舰队，作为牵制，而舍尔率领主力舰队从侧翼直接去伏击英国主力舰队。
舍尔有些犹豫，林泰曾安慰他道：“放心好了，一旦开战，我有办法让英国海军主力舰队是指挥系统失灵。加上海军航空兵的空中攻击，肯定会造成英国海军大乱，那时候你就可以集中力量先干掉一批英国主力舰，掌握主动权后，再消灭剩下的。”
舍尔点头道：“虽然你一直不肯告诉我们实情，但是我相信你们中华帝国海军的强大实力。”
上午八点，舍尔将公海舰队主力保持在希佩尔舰队侧后方五十海里处，并指示希佩尔率领舰队准备出击并拖住英国海军的先头舰队。舍尔采纳林泰曾提出的围点打援战术，率领主力舰队伏击赶来增援的英国海军主力舰队。
与此同时，杰里科和贝蒂分别收到英国海军部和mi4通告，前者通告称舍尔舰队主力并未出港，而后者却指出舍尔舰队已经不再港内，这使英军对战场态势的判断出现混乱。贝蒂相信海军部的情报，因此继续按照计划准备在日德兰海域东侧伏击德国的战列巡洋舰分舰队，而杰里科则对情报提出了质疑，有些怀疑这是不是德国人的圈套。当杰里科第二次回电询问时，情报局改口称失误。
杰里科于是打消了怀疑，继续按照原计划行事。其实他和英国情报局都不知道的是，刚刚德国情报局端掉了英国埋伏在不莱梅军港的间谍站，第二封情报是德国人按照中华帝国提供的英国无线电密码编写的假情报。
这次小小的情报战，并不为世人所知，但却是日德兰海战结局的关键因素之一。英国因为情报失误导致其付出了惨重的代价，而德国人因为及时阻止了英国间谍，从而保证了行动的成功。
下午两点，天空进一步低沉，似乎暴风雨要来临一般。贝蒂舰队和希佩尔舰队之间相距50海里，两舰队处于并行态势。尽管双方舰队都冒出异常多的黑烟，但是天空昏暗，以至于双方都没有警觉。
不过，很快希佩尔舰队得到中华帝国位于高空的侦察机的指引，知道了对面是英国的舰队，并立即展开战术变形，同时呼叫不莱梅基地的海军航空兵紧急出动。反过来贝蒂舰队因为天气原因，他们的海军水上侦察机除了机械故障，因此仅仅派出轻巡洋舰加拉第号在外围警戒。
下午两点十五分，希佩尔舰队成战术攻击队形向英国舰队侧后方靠近，由于贝蒂舰队在外围布置了加拉第号警戒巡洋舰，很快被发现了。
加拉第号警戒巡洋舰立即向贝蒂报告：“发现德国舰队正向东南偏东方向行驶，似乎正在包抄我舰队侧后翼。”
贝蒂大吃一惊，还没开战，就先在侦查方面输了一招，于是急忙命令舰队向南偏东方向转舵。由于双方距离太远，没有空中侦察机提供情报的贝蒂舰队只能让第一轻巡洋舰分队去增援加拉第号，保持对德国舰队动向的侦查，命令维修兵尽快修好水上飞机，同时向大本营报告情况。
贝蒂向杰里科报告称发现了德国战列巡洋舰队，并未看向主力舰队，于是一直担心中的杰里科松口气，要求贝蒂吸引德国战列巡洋舰队向主力舰队的方向靠近，同时将主力舰队的位置和航向告诉给了贝蒂。
就在这时，位于西南方向60海里外的中华帝国海军特勤舰队4号舰白骨精号电子侦搜舰截获了杰里科和贝蒂的通讯内容，迅速解算出来向德国公海舰队通报。
舍尔得到了英国主力舰队的确切位置后，立即跟林泰曾制定了伏击敌舰队的地点，同时命令潜舰队立即开赴伏击区，随后估算出大致的交战开始时间，迅速发回德国海军部，要求海军航空兵轰炸机群做好准备。
下午两点二十八分，作为吸引英国舰队注意力的希佩尔舰队第三战列巡洋舰兴登堡号、哈雷号、慕尼黑号和乌尔姆号四舰率先接近贝蒂舰队外围警戒巡洋舰加拉第号，在距离20公里时，兴登堡号率先开火，接着其他三艘战列巡洋舰一次开火，几十发356毫米炮弹啸叫着射向加拉第号，日德兰大海战的序幕就此拉开。
希佩尔舰队的主力战列巡洋舰为15艘，按照林泰曾的提案，编为四个纵列分队，其他轻巡洋舰和驱逐舰混合在这四个分队之间策应。
排成若干平行纵队进行作战，相对而言，这一队形机动性更高。若干较短的纵队能比一字长蛇阵更快地转向，同时也能更快的将旗舰（通常位于中心纵队之首）的
信号通过探照灯或旗语传递给整个舰队。而在一字长蛇阵中，位于纵队之首的旗舰上发出的信号往往需要花10分钟甚至更多时间才能被传递到纵队最后的舰船，这是因为战舰烟囱中的冒出的黑烟使人们很难辨认前后发来的信号，每艘船都不得不重复向它后面的（或前面的）船自己所接收的消息。而由于很多消息必须被每艘船确认收到才能付诸实施，因此这样浪费的时间可能会翻倍。舰队往往会在交火之前排成一路纵队来迎战敌舰。这就需要每个纵队领航的舰只引领其率领的舰艇左转或右转来排成合适的队形。由于交战双方的舰队都是以高速行进的，因此舰队指挥官们就需要派出侦察舰队（通常由巡洋舰和驱逐舰组成）来报告敌方的位置，速度，航向等信息，使得舰队能够尽早地排成最有利的队形来迎战敌舰。侦察舰队同时还要尽量避免对方的侦察舰队获得类似的信息。
最理想的情况，就是己方排成的纵队正好横在对方舰队的前进路线上，构成一个t字或丁字形（己方舰队位于丁字一横的位置），使得己方所有前后主炮和一侧的所有舷炮都能瞄准对方，而对方只有纵队最前方的舰艇的前方主炮能够予以还击。但构成一个t字形队形的计划有很大一部分要取决运气：由于双方都已高速前进，很有可能因为时机没有掌握好，导致自己从丁字的一横变成了一竖，从而被动挨打。
中华帝国海军在纵队战术上的经验丰富，并且取得了一系列的胜利，因此德国海军主力舰编队也改为中式战术队形排成平行纵队。
下午两点半，贝蒂舰队侦查巡洋舰加拉蒂号遭到希佩尔舰队第三战队的第3次火力齐射，其中两发356毫米炮弹命中舰舯要害，并贯穿其不足30毫米的水平装甲，直接射入舰体内部爆炸。
“嘣”的一声巨响，加拉蒂号轻巡洋舰舰舯发生剧烈爆炸，顷刻间烟焰迸射数百米高，整个战舰舯部被炸毁，顿时丧失机动能力，紧接着一连串的爆炸声此起彼伏，油库、弹药库连环爆炸，不到五分钟时间，加拉蒂号轻巡洋舰便解体沉没。
强大的超神弓型战列巡洋舰的威力在这一刻显露无疑，德国海军迅速欢呼起来，庆祝开门红。而英国海军则各个震惊无比，蒙上了一层阴影。
刚一交手，贝蒂舰队就吃了亏，这令贝蒂非常恼火，命令所有战列巡洋舰提速到22节。
下午两点三十七分，贝蒂舰队厄嘉丁号搭载上的水上飞机修好了，但是水上飞机需要近20分钟的准备时间才可以起飞，这对贝蒂来说是非常被动的，因为他在海平面上无法分析二十公里外的德国战列巡洋舰的排兵布阵方式，只能根据对方火力和方向来判断对方位置和阵型，这对贝蒂来说是非常被动的。
与此同时，杰里科也接到贝蒂的报告，双方已经交战，于是他命令战列舰本队提速到18节。
下午两点五十八分，贝蒂的水上侦察机终于起飞了，将德国战列巡洋舰队的部署情况向贝蒂做了通报。
很快，贝蒂命令狮号、皇家公主号、玛丽女王号、虎号、新西兰号、不倦号左转40度，向希佩尔舰队的吕佐夫号、得弗林格号、塞德里茨号、毛奇号、冯。德。坦恩号方向冲击，试图利用航速优势，抢占有利的“t”字头射击横位。
下午三点二十分，贝蒂旗舰狮号带领的第一分队同希佩尔旗舰塞德利茨号带领的第一战队爆发激战，双方都想抢占有利的t字头射击横位，但是双方的航速差距不大，英国的战列巡洋舰比德国的战列巡洋舰最多快两三节，在希佩尔的正确指挥下，没有给贝蒂任何机会。
如果换到十年前，航速相差两三节足以让快的一方轻易抢占t�
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