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赵鐩想了许久，摇头叹道：“冲不过去。原先若是有马，还能用惊马趟道。如今用人命去填，拼光了也未必能突入敌营。”
刘三问道：“营门前不是有条通道么？咱们灌进去。”
赵鐩冷笑：“官军火炮你是见过的，只要几门炮一封，那就是血流成河。只怕官军巴不得咱们攻营门，他们还省心。”
“那咱们打团营、边军。”
“团营、边军火器少，但人多。营外防御也不差。唉，刘兄，我与你实话实说。咱们这一群饿兵，已是身陷绝境了。分散突围是送死，往一处突围也好不到哪去，不过好歹可以冲得远些，多杀些官军。之前我担忧官军杀降，横竖是个死，不如大家拼力一战，死也死得壮烈。如今既然冯虞松口，此人素来又是官声颇佳。咱们几条命若能换来数万弟兄一条性命，这买卖划得来。对了，杨夫人。”
“怎么？”
“你可知晓，此前咱们被俘弟兄与家眷如今情形？”
“这个我倒是听着见着些个。跟随咱们的四方百姓，全被遣回原籍。被俘弟兄、眷属，给卫军押着修营垒，似也未曾太过虐待。之前官军使他们喊话劝降，你们也见过的。”
赵鐩看向刘三。刘三颓然落座。喃喃自语：“不甘心啊。想当初。偌大个中原任咱们痛快驱驰。杀狗官。灌城寨。何等痛快。这才几个月光景。如何就成了这般模样？”
赵鐩笑道：“刘兄。不必如此沮丧。素来义军举事负多胜少。当初咱们起兵时早就料想过或许会有这一天。还不是全因没个活路。不得不揭竿而起。这一年。咱们马踏中原。快意四方。杀官分田。喝酒吃肉。如此轰轰烈烈一场。也不枉这世上走一遭。人生自古谁无死。留取丹心照汗青。千百年后。燕赵父老还会传颂咱们地大名。值啦！”
英雄末路。营中诸头领禁不住泪如泉涌。杨崔氏更是掩面大哭。赵鐩红着眼眶安慰弟兄们：“弟兄们。咱们风风光光一路走来。千百年来几人能有如此际遇。即便如今到了曲终人散时。也该昂着头挺着胸。莫要堕了咱们义军颜面。小五子！”
帐外一名少年亲兵应声而入。
“去。将咱们两面认军旗摘来。”
那亲兵领命而去。不多时捧着两面折好地金字红旗进了大帐。呈给赵鐩。赵鐩招呼众将领将旗帜展开。重又念起自己在霸州所题对联：“虎贲三千。直抵幽燕之地；龙飞九五。重开混沌之天。”
回想当日霸州立营时的意气风发，赵鐩口中低吟，“男儿何不带吴钩，收取关山五十州。请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯。”
一滴浊泪落在旗面上，渐渐漾开。
半晌，赵鐩面向那亲兵：“小五子，跟了我一年啦，想爹娘了吧？”
少年亲兵将胸一挺，正要答“不想”，可看到赵鐩目光中难得一见的慈爱与落寞，鼻子一酸，口中不自觉地答道：“想……”
赵鐩一边叠起旗帜，一边说道：“这一年，你跟着我南征北战，吃了许多苦头，这两日马皮草根嚼怕了吧？如今也算是到头啦。”
“不怕！跟着大都督，收拾贪官污吏，打得官兵满地爬，小五子也是条汉子了！”
赵鐩笑着摸了摸小五子的头。“好一条汉子，又高啦。
小五子，这是我给你的最后一道军令，而且要你用一辈子来遵行，你可奉令？”
小五子后退一步，单膝点地，叉手施礼：“请大都督下令。”
赵鐩伸手将小五子拉了起来，将叠好的军旗塞进他的怀中。“这两面旗，是咱们义军的认军旗，也是咱们义军的魂！这半年来，多少弟兄在它指引之下赴汤蹈火一往无前。看这旗穗子，满是血污，我却从不让洗。为啥？沾的都是咱们弟兄的一腔热血！如今，咱们败了，可这两面旗不能倒。小五子，你这就换上百姓的衣装，将战旗藏在贴身处。待官军遣返随营百姓时，你诈称是我一路带来的仆役，将旗子带回乡去，藏严实了，世世代代传下去。总有一天，四方百姓要起来合力造朱家朝廷的反。到那时，再将这两面大旗打出来！”
此时，小五子已泪流满面。他哆哆嗦嗦地将战旗揣好，后退几步，突然双膝跪倒，冲着赵鐩“梆梆梆”连叩几个响头，随后大哭着飞奔出帐。
赵鐩蹭了蹭眼角，扭头对杨崔氏说道：“杨夫人，你再往官军那边走一趟，传话给冯虞，就说咱们一个时辰后出降。望他信守前言，莫要作出不齿之举，遗臭万年。来人，擂鼓聚将！”
一个时辰后，响马大营中门大开，万余响马赤手空拳鱼贯出营，向侍卫亲军投降。官兵早有准备，令降兵在野地里分队席地而坐，不但不上绑，反给每人发了一副碗筷，紧接着便端来一锅又一锅热腾腾的稀粥。这一手，顿时让响马们感激涕零，原本心底的忐忑不安顿时烟消云散。
赵鐩、刘三等人则被领到官军大营中。来到中军所在，一名中军官来到众人近前，“诸位，我家大帅就在帐中，随我来。”
赵鐩奇道：“怎么？不上绑么？”
那中军官笑了笑，没作声，只管头前带路。赵鐩一行随后跟行。
走了几步，旁边一名军校拦住刘三，问道：“你是刘
”
“是。”
“随我来，有人要单独见你。”
刘三听了好生奇怪，官军营中自己何曾有熟人，却不敢问，便跟着走了。
路上，又有两名头领被分头叫走。赵鐩等人莫名其妙，却也不好随口乱问，人在屋檐下不得不低头，只能听凭发落了。
进了中军大帐，赵鐩等人举目观瞧。帐中人不多，除了几个手执火铙腰悬倭刀的亲兵，就只有帅案高坐着一名头戴乌纱身着蟒袍的青年将领，正微笑着看向几人。杨崔氏在一旁悄声说道：“这位便是冯虞。”
赵鐩冲着冯虞一拱手：“手下败将见过冯大人。”
冯虞微笑点头，上下打量着赵鐩。“免礼。你便是赵鐩？”
“正是。”
“本帅久闻你大名了。贼寇一众头目，属你最有韬略胆识。今日一见，果然是有些豪气。”
“败军之将，不敢言勇。”
“不必过谦。霸州立营、明定官制、整饬军纪、分兵南下，都是你的手笔吧。还有，善待清官廉吏，争士民之心，开释淮安知府刘祥、灵璧知县陈伯安、淮安卫指挥使陈鹏，也是你所为吧。深谋远虑啊。今日能将你迫降，贼军中再无值得一提的对手，响马贼指日可平。”
赵鐩摇头道：“义军中藏龙卧虎，勇士辈出，大帅轻敌了。”
冯虞冷冷一笑，说道：“若说狡诈、凶悍，东路响马或许还有些人物。不过，这些人私欲过重，难成大气。看此次你西路军孤军奋战，东路军作壁上观，便知响马气数已尽，覆亡只在早晚之间。不信么，你尽可拭目以待。年底前，朝廷大军便可奏凯而还。”
赵鐩心中酸楚，嘴上却不服软。“未必。山东为义军起家之地，地利、人和尽在，加上大将军智计百出，刘家兄弟骁勇善战，老营将士弓马娴熟、久经沙场，不是那么好对付的。即便是西路军，若非黄河边上大意中伏，突围中老弟兄损失过半，大帅也未必能如此轻易得手。”
冯虞说道：“山东腹地广大，又西临燕赵，若真让东路响马跑起来，还真不好合围了。只可惜，现下响马主力齐聚登莱半岛方寸之地，只要将其堵住，一鼓全歼便是轻而易举了。本帅料定，东路响马现下还不知晓你部已然覆没。即便知晓，想必研判我军还要休整个十天半个月。其实，我团营、边兵十万大军此刻已在拔营，今夜便要昼夜兼程直扑青州。之前我侍卫亲军已有半数人马在山东游弋封堵，加上集结于京畿之许泰、郤永、冯祯所率榆林、大同、蓟州边军数万，想来此刻也已收到本帅军令，一齐压向青州。此外，本帅还另遣一支奇兵。呵呵，想来数日内各路官军便可会合，成围堵之势。到时候，就得考校东路流贼野战的本领了。”
赵鐩听罢，长叹一声：“东路军完了。”
此时，一名中军官进账禀报：“大帅，那三名贼头已然正法。”随即，三名兵士鱼贯进帐，手上托盘中乘着三颗血淋淋的人头。赵鐩等人吃惊不小，仔细一看，分明便是先前带走的刘三等三人的首级。
赵鐩扭头怒向冯虞：“之前说过，降后我等性命依旧不保。横竖是个死，为何要用如此诓骗手段，杀得急不可耐？”
冯虞淡然说道：“邪教党徒，留着难免生变，早死早超生。再说了，若真是押赴京师处死，还要受个千刀万剐，如今这般一刀了账，说来还是让他们占了大便宜了。
至于为何带到无人处行刑，你想，方才受降便大张旗鼓行刑，难保你那些手下军心不稳。万一复叛，官军大行诛戮，不是要死更多人么？你也说了，横竖是个死，又何必在意是何等死法呢？”
赵鐩无语。冯虞转头吩咐中军官：“将这几人带下去，好生安顿，不可侮慢。”
几人受了一场惊吓，又不知究竟对自己如何发落，就这么给领了出去。好吃好喝之后，稀里糊涂睡了一个安稳觉，第二天上午，赵鐩、杨崔氏二人又给带回了中军大帐。一见冯虞，赵鐩忍不住问道：“大帅，不知何时解送我等赴京？”
冯虞笑眯眯地看了他一眼，说道：“今日清晨，你等首级已呈送京师。”
“啊？”赵鐩与杨崔氏结结实实吃了一惊，这位冯大帅莫不是吃错药了？
“哦，这么回事。昨日，本帅已命人在俘获的淮阳山惯匪中寻了个长相与你颇似的砍了脑袋，与刘三等人的首级一并装匣，送京师报功。幸好你脸面上没些子、胎记什么的，否则颇有些棘手了。自今日起，世上便再无你赵鐩了。”
赵鐩、杨崔氏二人面面相觑，实在是不知冯虞葫芦里卖的什么药。
“赵鐩，虽说我是官，你是贼，可本帅对你的人品、才干还是颇为看重。就这么一刀砍了着实可惜，本帅有心留你一条命，日后或有一番作为也未可知。”