平寨的老弱病残所组成的沤肥队，人手一个粪耙，一个背箕，四下拾粪。然后再将之与城中居民所产之粪便，用大车运送到天枢城十里之外一处叫：“兔鼠窝”的地方。
这是一个地势低洼的山谷。四面环山，日照强烈。用来做积粪堆最好不过。
这里的粪便堆积如山，两、三里之外就异味扑鼻。每日进出一次的沤肥队与取肥浇田的居民。全懒有城主大人发明的一种叫口罩的东西捂住口鼻，才算是好受些，勉强能进出其间。
但是，这一日，沤肥队的成员与取肥的居民们竟惊讶地发现，一支近百人的生面孔，拉着数十辆大车，在一名少年的带领下，浩浩荡荡出现在兔鼠窝。
之后，更令人瞠目结舌的一幕出现了：这些人当中的几个人，竟在没带口罩的情况下，近距离靠近到粪山之下。这犹不算，更趴在地上，用手抓着粪土，细细看着、搓着、嗅着、最后甚至还放进嘴里尝了一下……
沤肥队的成员日日与粪便打交道，鼻子早已对异味麻木了，他们甚至能一边嚼着炊饼一边干活……可是这伙人的举动，却令他们泛恶心。沤肥队再不敢多看，将车上粪便倒空，匆匆离去。所以，他们自然是没看到这伙人竟将大量的粪土抠起，装上大车，启运回城。
粪土，也就是硝土，运回城里之后，全部送到一个新建的制硝厂，接下来就可以进行提硝的工序了。
首先，将硝土与草木灰分别研细碾碎，然后按硝土与草木灰8：1的比例称取原料，混合放入一个专砌的大池子里。再放入七、八十度的热水，水面堪堪浸过原料。随后进行搅拌抽滤。整个过程大概持续一刻到两刻钟，最后去渣留水，得到的滤液就是硝水了。
将硝水放入十个大瓮中，加热蒸发，就是俗称的“熬硝”。加热时要不断搅拌，防止粘底与飞溅。当水量被蒸发掉三分之二时，抽去柴薪，停止加热。取少量黏液滴在纸上，若见黏液缩聚成团状，即是达到要求。这时须立即趁热再次加水抽滤。
最后待滤液自然冷却之后，再度抽滤一次，就可以得到硝酸钾晶体了。不过这还只是粗制的硝酸钾晶体，要想得到比较纯的火硝，还需要重新加热抽滤一次，将其中杂质去除。当硝酸钾晶体冷却重结晶之后，这种肉眼看上去与盐很相似的白色晶体，就是符合要求的纯火硝，这时就可以做为火药的原料投入生产了。
天枢城中，除了可以从粪便中搜集硝土之外，还可以从城中那些上百年的老屋墙脚下、奈何关附近的旧长城墙脚、太行山脉各处断崖与附近的大小溶洞中，搜集到数量不菲的硝土原料。有了这些源源不断的硝土，在经过制硝厂一道道工序提纯之后，火硝供应的瓶颈，总算是得以突破了。
虽然这样的提取方法，所获得的成品数量极少。一百斤的硝土里，顶多提取出一两斤火硝，但架不住原料的量大啊。几百吨的硝土砸下去，就能出产好几吨火硝。这样的储备量已经足以支撑好几场，作战烈度不亚于饮马滩之战的大战了。
九月初，随着第一批近百斤的火硝成功出厂，火药的瓶颈解决了。与此同时，得益于栾城数百名熟手铁匠的加入，火枪击发槽的铸造速度大大加快，日产量已经达到五支。而且掠夺了金军储存在栾城上百万斤精铁之后，火枪的锻造原料，更不成问题了。
此时天诛军中的火枪数量已达到三百支，已经具备进行一场军事演习的基础装备了。
九月初三，狄烈下达了全军大练兵的动员令，并且定于半月之后，即九月十八，精选训练得最出色的一千战士，组建成两个营，进行对抗性实战演习。
不过在此之前，狄烈又得要再次扮演一把总教官的角色，因为——女兵营成立了！
第一百三十章 女兵营的诞生
建立女兵营，这并非狄烈灵机一动，而是由来已久的想法。作为一名现代军人，没有谁比他更明白女兵的作用了。更重要的是，天枢城中，并不缺女兵的兵源。
天枢城共有年轻女性三千三百多人，十五至二十五岁这个花季年龄段的占到了百分之九十以上。这些女人们，不管她们原来的出身是大家闺秀还是小家碧玉，能够熬过千里艰途而存活下来，这份身体素质，不需要进行全国海选，就已经是这个时代女性中的佼佼者。
有这么多的合格兵源，完全可以二抽一，组建二至三个职能不同的女兵营。
当狄烈例行在军议上抛出这个建军计划时，当即遭到一部分军政首脑反对。反对得最激烈的，就是右都监陈规。
“自古以来，未曾有闻女子成军之理。以女子披甲上阵，与男子搏杀，无异于以羊饲虎，实属荒……”陈规好不容易才硬生生地咽下了那个“唐”字。
军方这边，关忠勇也是斟词酌句地道：“前朝倒是有一支娘子军，咱们天枢城的屏障奈何关，之前就叫娘子关。那便是因唐初李三娘子驻军于此而得名。只不过，那所谓的娘子军，却全是精壮的男子，只是因隶属李三娘子麾下，所以才被称之为‘娘子军’……”
关忠勇虽然没有明确反对，但话里话外再明显不过，就算是前朝极为罕见的一支娘子军，也仅仅只是一名出身高贵。又颇有点军事才干的奇女子，手下的常规部队而已。与真正的“娘子军”完全是两码事。
其余军方人员倒是没有开腔，但脸上都是一副不以为然的神情。
却是张角隐约猜出了一点：“城主之意，若是建立女军，当是一支全火器军队，只远距离杀敌，而不会参加近战。”
狄烈一直绷着的脸才稍微舒展了一下。点头道：“子锐所言也正是本城主所想。古往今来，战争的模式不断刷新，新的兵种与战法也不断地问世。先秦之前。战车大行其道，百乘不过是小方国，千乘方可称强国。万乘才算是大国。而步卒，不过是战车的附庸。两支军队交战，看的是双方战车的较量，步卒无非就是列阵其后，摇旗呐喊，得一方败了，再上去抓俘虏而已……但魏武卒的出现，改变了这一切。魏国的重装步兵，用强大的战斗力告诉了当时列国，步兵。才是决胜战场的王者。”
狄烈扭动了一下身体，调换了一个比较舒适的坐姿，续道：“当然，那时期也有骑兵，但那会的骑兵算什么？鸡肋中的鸡肋。一群骑马的步兵与弩手而已。谁能想到，未来的战场，将是骑兵的天下？重甲步兵的出现，终结了战车千年之战场霸者之运；而骑兵的发展，最终又成为了重步兵的克星……”
“数千年战场汰选之后，只剩下三大兵种。骑兵、步兵与弓弩兵。在正常情况下，骑克步、弓抑骑、步制弓这样一个三角关系。当然，这种相克方式不是绝对的。如果把握好距离，或是据险而守，箭矢储存量又足够的话，骑兵与步兵在弓弩兵面前，有多少死多少。但一旦被近身，弓弩兵在铁蹄之下，瞬间就要化为齑粉……但是，现在战场上多出了第四兵种——火枪兵！”
狄烈双目熠熠生辉，握拳重重一晃，道：“说了这么多，就是要大伙明白，火枪兵是一个全新的兵种。只要建造一个相对牢固的防御工事，就可以完全压制步兵与弓兵；对抗弩兵与骑兵；它可以与所有已知兵种相抗衡而不落下风——这一点，已经有前后数次实战得到证实。更重要的是，火枪兵还有一个所有其它的兵种，都难望项背的优势——火枪操练之简易，能够让任何一支新兵队伍，在短短二到三个月完成基本训练，并形成战斗力——即使这一支新兵队伍，是由一群女兵所组成……”
天枢城的文武班子，面面相觑，好半响没人说话。
陈规还是有些不甘，或者说是不解，道：“城主造出的火枪，的确堪称改变战争模式的克敌杀器，而且即便是妇人老弱，亦可操之杀敌，灭敌精锐。只是……我城中尚有许多精壮，此外兵器甲具钱粮用度等亦是充足，便是再扩充三五个营，亦不在话下，何必非要妇人……这个不可呢？”
狄烈目光从陈规脸上一掠而过，然后一一扫视手下的文武班子。从他们脸上，狄烈看到了各种疑虑、困惑、不以为然……
狄烈缓缓收回目光，意味深长地一笑，道：“不要小看女人，她们在战场上的作用，绝不是你们所能想像得到的……嗯，别的且不说，当初我们教导营的夜校开办之初，用的是男教员，后来改成了女教员。前后对比，那效果怎么样——在座的各位指挥使，你们可是亲身体会过的……”
狄烈这么一说，他的武将班子的脸色一个个顿时尴尬起来。
何元庆更是伸长手臂，用力拍着高亮的肩膀，大笑道：“关于这一点，我们的高指挥使体会最深不过。有位徐小娘子徐教员，就曾屡屡为他单独开小灶补课。咱们营指挥使这一个级别中，就数这小子的文化课这一项成绩为‘优’……”
众人顿时发出一阵善意的笑声。
孟威更是道：“徐小娘子的确不错，又是宫里出身，知书识礼，温婉贤淑……怎么样，高兄弟，要不要哥哥撮合一把……”
何元庆嘿嘿笑道：“撮合就不劳你操心了，人家早就粘到一块了。老孟你若有心，倒是可以替高兄弟托个媒人……”
孟威的拍大腿：“行，这个媒。哥哥俺是做定了。”
这二人一对一答间，就敲定了一桩美事，唯有高亮微红着脸，嘿嘿直乐。
狄烈笑道：“看这情形，各位指挥使的个人问题已解决了不少，很快就要好事连连啊……嗯，这事给我提了个醒。我们招收女兵的首要条件就是，名花有主的一律剔除。”
狄烈随即面容一整，肃然道：“我意建立三个女兵营。分别为一个战兵营、一个医护营、一个文宣营，每营编制五百人。现在大家举手表决。”
对于狄烈提出的这个女兵营，文武班子大多数人都是无可无不可。反正你是城主，你说了算。只有少数几个，如陈规、关忠勇、张立、释智和等人持反对态度。不过当他们弄清医护�