为太后，竹息亦是尊贵之身，又岂会再有观他人颜色的道理？
见积云诺诺着答应，袖着手出殿，待到朱漆大门“吱呀”一声关上，朱成璧缓步上前，淡淡道：“贵妃若想真的殉了大行皇帝，哀家不会拦你，只是，你放得下清儿么？”
舒贵妃喉中的呜咽声涌起：“嫔妾，嫔妾……”
朱成璧微微一笑，握起舒贵妃寒若覆霜的双手，缓缓在她身边坐下：“宜妃到底与你说了什么，好好的又怎会突然想不开？大行皇帝驾崩前数番嘱托了哀家，要好好照顾你们母子，若你殉了大行皇帝，来日让哀家有何面目去见列祖列宗？”
舒贵妃似是有些怔怔的，嗫嚅着道：“宜妃只是告诉嫔妾，大行皇帝驾崩之前，一直念着嫔妾的名字，嫔妾没能见大行皇帝最后一面……”
朱成璧眸光微垂，只是安慰道：“贵妃每日卯时三刻必会赶到仪元殿，大行皇帝是卯时二刻驾崩，是天不遂人愿，无关贵妃。”
舒贵妃惶然摇头：“虽是卯时三刻赶到仪元殿，但嫔妾每日卯时必会醒来，孰料今日竟会睡到辰时……”
朱成璧微微松开舒贵妃的双手，拢一拢鬓边的碎发：“许是贵妃日日操劳太过，才会如此。”
舒贵妃有一瞬间的迟疑，似是生出了些许的畏惧之色，终是轻轻道：“嫔妾原本也这样想，只是即便嫔妾昏睡不醒，积云和积雨亦是分得出轻重缓急，怎会忘了唤醒嫔妾呢？”
鬼门关上走了一遭，待到为人救下，有些事情，到底是通透了不少，三尺白绫被积云从自己的脖颈上扯落，在生死边陲徘徊的舒贵妃倏然想起，大行皇帝驾崩时，唯有朱成璧一人守在身边，为何却是宜妃转告自己，大行皇帝驾崩之前，一直念着自己的名字？以宜妃素来对自己的怨怼，又怎肯陪着自己回宫，又好言相慰？
还有，自己悬梁自裁，蹬开小杌子，积云闯进鸳鸾殿的当口，又是何人在殿外大声疾呼“贵妃娘娘殉葬了”？
于是，终究是开始起疑，朱成璧对待自己，是亲如姐妹一般的疼惜，还是笑脸在前、暗箭在后？
朱成璧不意舒贵妃如此发问，微微一怔，转瞬间抿去了那缕迟疑与不自在，只是静静道：“积云与积雨总也会有累着的时候，并非是轻重不分之人，贵妃不必责怪。”
良久的沉默在殿内酝酿，只需一个小小的眼神，便能撕开所有的谎言与遮掩的表面，大周的紫奥城，隆庆一朝最得恩宠的两位女子，彼此相对，面临最后的抉择。
许久许久，朱成璧只觉得喉咙逐渐干涩，如生出了毛绒的小手，一点一点细细地抓挠。
鸳鸾殿外，梧桐正是蓊蓊郁郁的时节，晚风轻拂，有簌簌的细声如朦胧微雨一般静静滑落、如金丝昙花一般悄然绽放。
桐花万里路，连朝语不息。
关雎宫的两株桐树是弈澹与阮嫣然情爱的见证，是大周自开朝以来难得的佳话，然而，佳话虽好，却是建立在无数人为之牺牲的基础之上，即便这是最难得、最无暇的饱满爱情，亦是沾染了尘埃与鲜血。
朱成璧每每看到含章宫的桐树，就想起自己与舒贵妃截然不同的命运，一个是一帝一妃的传世佳话，一个却在朱墙深锁中一遍又一遍重温着年少时的记忆，这辈子最美好最深切的回忆，都尽数掩藏于那一片不堪拂去的尘埃之中了。
于是，终究是恨了，眼波无意间的一转，都好似要在那桐树上剜出一个洞来，然而，恨归恨，象征着帝王爱情的桐树怎是轻易就可伐去的？唯一的安慰不过是在那桐树下上演了一幕“板著之刑”，既是惩戒背主求荣的素馨，也是平一平心头积郁已深的怨怒。
朱成璧怔忪许久，终是低低一叹：“这么久了。”
是沉默的时间太长？还是感慨戏演得太深？
舒贵妃已无暇顾及，面上的软弱之意却如潮水一般弥散，半晌，方低低道：“是啊，你我姐妹，也有了五年多的情分。”
朱成璧淡淡一笑，仿佛站在了时光的长廊，观照了过去的自己，初初入宫的阮嫣然，那样雅致绚烂、光彩照人，让六宫嫔妃尽皆黯然失色。
昔年，舒贵妃诞下玄清不久，弈澹执意立玄清为太子，昭宪太后因而迁怒于舒贵妃，将其拘禁于翻月湖中央的无梁殿。无梁殿偏远不说，更是年久无人居住，大殿无梁，连在凄苦中悬梁自杀也不可得。六宫嫔妃，无人开口相助，唯有自己，硬生生跪在太后面前，苦苦相求。
昔年，废后与玉厄夫人百般刁难舒贵妃，亦是自己，处处维护，时时分说。
昔年，昔年有太多太多的事情，彼时的姐妹相称，又掺杂了多少真情实意进去呢？即便起初是带着一点怜惜与同情，总也被这时光打磨殆尽了。站在权欲与**的两侧，纠缠于弈澹与奕渮的身边，若能周全好自己，已是难得的幸事。
朱成璧按下心头涌动的思绪，只化为唇边的温婉笑意：“贵妃在关雎宫，哀家百般放不下心，不如去含章宫，也方便哀家照应。”
舒贵妃神色一滞，朱成璧的话已然追至耳边：“宜妃的话也只是无心，贵妃无需往心里去。”
终于，还是到了这一步吗？
舒贵妃忍着泪意起身，三次行叩拜大礼：“太后娘娘怜惜，嫔妾万分动容。”
朱成璧的面容沉静似水，再不看舒贵妃一眼，扬声唤道：“竹语，替贵妃备轿！”
紫奥城的夜色漆黑如墨，不知何时，已是冷雨潇潇，远远望去，连绵沉寂的深宫重重叠叠，无数灯火浮荡其间，似星海万里，绵绵无尽。
朱成璧目送舒贵妃与玄清的轿撵远去，方转首落座，一点一点抚着眉心，似有无限烦恼。
竹息曼步上前，添了一盏如意连枝卷银翘梅的宫灯，柔声劝道：“娘娘无谓烦心，舒贵妃既已去了含章宫，一切便尽在掌握之中了。”
朱成璧嗤的一笑：“尽在掌握么？哀家看，倒未必。”
竹息一惊：“娘娘的意思是？”
“听闻在鬼门关走了一圈的人总是心智清明，果然是不假。”朱成璧伸手一笼宫灯上微弱的烛火，“舒贵妃并不算笨，从前的种种，是你我行事谨慎，并不曾让她发现蛛丝马迹，但眼下，她对于今日凌晨昏睡不醒的事已有所怀疑。”
竹息闻言一愣：“怎么会，梁太医一向用药谨慎，是不会出了差错的。”
朱成璧摇一摇头：“不关梁太医，也不关你我，是舒贵妃自己想透了。”朱成璧懒懒斜靠在贵妃长榻上，以手支颐，慢慢忖度着道，“但眼下，哀家与她仍未撕破脸皮，舒贵妃既然已经离开了关雎宫，是必定不会有机会一条一条寻了哀家的错处的。”
竹息似是松了口气，缓缓道：“既是如此，前尘往事，都是一纸烟沙，时至今日，已是飘渺无踪，舒贵妃眼下形同软禁，即便发现了蛛丝马迹，为了求得生存，也断然不会与娘娘翻脸，左不过眼下这场戏，还是慢慢演下去的好，若是戏演砸了，受损的只会是她，娘娘则是安然无恙。”
朱成璧轻轻颔首，似是噙着若有若无的笑意：“哀家掌不住她的心思，却能掌住她的命运，若她一心求死，为着那起子鸡毛蒜皮的事硬要生出是非来，哀家有的是法子。”
竹息的笑意若凝住了腊月寒冬被冻结了厚厚冰棱的湖水，低低道：“若是殉葬，只怕是便宜了，所谓生不如死，方是她最好的去处。”
第四章玉颜吹凉金殿开（1）
第四章
玉颜吹凉金殿开（1）
隆庆十二年五月十八日，辰时，仪元殿，行大殓之礼，先帝嫔妃、皇嗣、宗亲、文武百官尽皆于此，列序丹陛，肃穆无声。
朱成璧紧紧握住玄淩的手，位于最前，梁王周奕渮在左方稍后的位置，为宗亲、百官之首，亦可见地位尊崇，无可撼动。
竹息急急走上前来，低低道：“娘娘，舒贵妃来了。”
朱成璧柳眉一扬，只定定地看住面前的金棺，四周是极宁谧的安静，沉静地如波澜不生的湖面，有轻轻的脚步声由远及近，一步一步，掷地有声，正是舒贵妃携着玄清而来，她面容沉凝静穆，凌虚髻鬟鬟有致，抿得纹丝不乱，发鬓的镂空桐花九蝶银步摇垂下的银流苏纹丝不动，随着她的行进，在空气中有冰寒凌冽的锋芒划过，唬得两旁的宫人皆为其让路。
行至朱成璧身侧，舒贵妃行礼如仪：“嫔妾关雎宫贵妃阮氏携皇六子玄清叩见皇上，太后，愿皇上圣安，太后娘娘金安！”
朱成璧方才含了一缕恬淡的笑意，徐徐转身，玉手轻轻一抬：“贵妃不必多礼。”
舒贵妃施施然起身，诸妃又按着礼节向舒贵妃见礼，因着太妃位分未定，舒贵妃依旧是嫔妃之中最尊之者，为首的宜妃虽是忿忿不平，但也只能屈膝请安。
舒贵妃坦然受了这礼，缓缓扫视一众后妃，沉声道：“大行皇帝驾崩，本宫本有心殉了大行皇帝……”
“乔装做致。”
不知是谁嘀咕了这一句，早有那沉不住气的妃嫔暗自冷笑起来。
自从大行皇帝驾崩以来，朱成璧处处扣着自己的太后之尊，已不再如从前那般处处维护舒贵妃，虽然亦是照顾有加，但也是大打折扣的，众人早已是心知肚明，舒贵妃失了大行皇帝庇佑，又不得太后的心意，早已是步履维艰、四面楚歌了。
朱成璧的心底抿起一缕淡淡的喜意，只看舒贵妃如何收场。
孰料，舒贵妃并未显露出半分软弱之意，只冷冷一笑，扬声道：“谁？”
禧贵人一惊，兀自往人群里缩了一步，前头的恩嫔忙低低一拽她的衣角，示意她噤声。
舒贵妃徐徐向前一步，眸光如寒霜一般逼人，语调凌然如利刃出鞘：“方才是谁？”
恩嫔见掩饰不过，从容出列，深深福了一福，低眉顺眼道：“贵妃娘娘见谅，声音仿佛是从宫人那一列传来的，虽然是冒犯了娘娘，但今日是大行皇帝行大殓之礼，若仅仅是为了娘娘而大肆排查，误了时辰终究也是娘娘的不是，且那人许是一时嘴快无忌，并非真心，娘娘素来仁心善举，颇得大行皇帝赞誉，不若放过那人，也好让她感念娘娘的恩德。”
舒贵妃淡淡一笑：“正是因为宽纵太过，才会酿成今日之事，恩嫔亦知道今日是行大殓之礼，此人语出不善，居心