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宋江看了晁盖一眼，想了想，还是把那句“莫不是你盼天王哥哥和我都死了，你来坐这头把金交椅”的戏谑之言，深深地咽了回去。
却听西门庆又叹道：“兄弟确实糊涂，今日一见，天王哥哥和公明哥哥果然是好端端的，倒是咱们这梁山水泊透着绝气，怕是气数要尽了！”
宋江听了，犹自糊涂，吴用心中却“咯噔”一下，突然明白了西门庆这是奇兵突出，兵锋直指宋江和自己的私盐之议！
就听晁盖愕然问道：“四泉兄弟！你这话何意？咱们梁山这两年来，风生水起，好不兴旺，四方豪杰纷纷来投，正是芝麻开花——节节高的时分，却从哪里透出了绝气？”
便有阮小二道：“四泉哥哥是天星转世，若咱们山寨真有甚么破败，他必有禳解之法，便算一星不成，咱们后寨不是还有一位地厨星吗？他们二星联手，小弟不信没有个解释的方法！”
刘唐、阮小五、阮小七、杜迁、宋万、白胜等人听着，都随声附和起来。圆桌四周众好汉听着，“嗡”的一声，便交头接耳，纷纷低声议论起来。
吴用听了心中不由得焦虑，暗想道：“这西门庆仗着那个不知是真是假的转世天星之名，总能轻易收拢人心，偏偏这些没脑子的粗胚们还就吃这一套！怎生想个法子，才能将他这层画皮揭去？否则他装神弄鬼起来，倒厉害！”
正当吴用以自己之心度西门庆之腹时，却见西门庆站起身来，一步跨到了圆桌正中心那个凸起的台子后面，不知怎的伸手一摸，摸出一个大号的木榔头来，“咣”的一声，在台面上响亮一击，真如振聋发聩一般，聚义厅中顿时鸦雀无声。
这圆桌是西门庆画出了草图，由梁山上的巧手木匠们精工打造而成。这张巨大的圆桌中心，有一个凸起的木台，这个奇怪的木台众人也曾经多方猜测过其用途，但始终不得要领，今日西门庆这一跳上去，又伸手从台下暗格中拎出一个木榔头，在那雷震般一击中，众人似乎明白了一些什么，却又似乎什么也没弄明白。
却听西门庆在一榔头之后，正色道：“各位兄弟，咱们梁山之气运，不在鬼神禳解之术，而在人谋！若谋略得当，纵有神鬼厌之，但只要得民心，顺人意，咱们梁山亦能发达兴旺；否则纵使你我百般媚于鬼神，但却失了天下人的人心时，八百里水泊，亦是顷刻便生倾覆的波浪！”
邓飞听着连连点头，低声向杨林说道：“西门庆哥哥说得真心有理！”
圆桌四周众好汉一时被西门庆气势所慑，大家都说不出话来。却见西门庆寒星般的眸子一闪间，已经转到了宋江宋公明的面上，抱拳拱手道：“小弟在道路上听说，我梁山传下绿林箭，要一统山东私盐道路，这事可是有的？”
宋江被西门庆居高临下这么一盯，他心中本就有鬼，不由得便心慌起来，急忙站起身，拱手道：“不、不、不……不错！”
吴用在旁边看着西门庆气势凌锐，虽然也是一阵心悸，但终究肚子里念过几句春秋，比宋江多了几分底气，心中暗道：“公明哥哥如此慌张，却是未战先怯，我若不快快加以援手，私盐之议休矣！那时这西门庆挟今日之余威，尾巴还不翘上天去？”
心中正筹谋怎样帮宋江救场，却听西门庆朗声道：“公明哥哥，小弟上山前，曾往祝家庄营盘中一行，听那里众人说，统一盐路之举，因哥哥而始，这话可是真的？”
吴用见宋江期期艾艾、张口结舌的样子，心中暗恨：“这是甚么时候？公明哥哥你平时的气概都哪里去了？”当下飘然站起身来，折迭扇一张，这才要激辩西门庆。有分教：
虽说公子存公论，且看毒士有毒舌。却不知后事如何，且听下回分解。
第037章 激辩
宋江声誉虽大，但也只不过是仗着家财广有，拿钱虚堆出来的名头，自身并无多大本事，此时被西门庆正言厉色一激，立时便心惊胆怯起来。
吴用见西门庆变了面皮，表现得咄咄逼人，心中念头一转，先给西门庆扣顶帽子，来个下马威。于是起身喝道：“四泉兄弟，这聚义厅中是何等所在？放着晁天王不死，众弟兄都在，哪轮到你高高在上，叫嚣起来？还不快快从那台子上下来？这般吵嚷，成何体统？”
却见西门庆腕子一翻，手中木榔头在台面上重重一击，声音震耳惊魂，将吴用余下的诛心之言尽数堵在了哽嗓咽喉之内。西门庆斜睨着吴用，冷然道：“假亮先生，这高台却有个名堂，叫做圆桌议事，当初设计这架聚义厅中的圆桌之时，我便禀明了天王哥哥——若山寨中有犹疑不决之事，这圆桌便是决议之台。今日我作为事件之提议人，便站在这高台之上，开咱们梁山圆桌会议之先例！——假亮先生，你且请暂退，换公明哥哥来说话！”
吴用听着愕然，将眼向晁盖一望，却见晁盖摸着头道：“四泉兄弟说的这件事，实有！实有！原来这个高台，居然还能派这个用场？倒是出人意料……”
听到晁盖承认了，吴用心中大恨：“这是多大的事情，晁盖哥哥竟然也不跟我商量一下？”
其实，当日西门庆只是拣无人的时候，在晁盖面前轻描淡写地随口一提，晁盖粗疏，也不当回事往心里去，就这么被混过去了，今日吴用大帽子压人时，正好拿来堵这厮的嘴巴，正是恰如其分。
吴用的阴招虽然没有得逞，但宋江得了他的援手，终于也缓过气来，当下定定心神，壮壮胆量，便向中间高台上的西门庆笑道：“四泉兄弟，你忒也性急了！不错，这私盐盐路之议，确实是小兄和军师经过深思熟虑之后，才向晁盖哥哥进了言。须知如今我梁山人口日多，钱粮却短少，虽有兄弟你的妙计解了一时的燃眉之急，但终究要为日后打算，思一长久之策方可。因此小兄和军师筹谋，于兄弟货栈发局计划之外，别辟一条私盐的商路，必有拾遗补阙之功效！”
聚义厅中众好汉听了，大部分人都是一脑门子浆糊，根本弄不清楚这所谓的私盐道路究竟是怎么一回事，只是左看看宋江，右看看西门庆，担心这二人过于争执起来时，不免坏了兄弟间的义气。
却见西门庆收敛了锋芒，心平气和地冲晁盖一抱拳道：“方才小弟心中有气，性子急了，因此说话未免高声，惊扰了聚义厅，还望天王哥哥恕罪。”
晁盖与左右相视而笑，挥手道：“四泉兄弟忒也滴答客气了，飞扬勇决，正是我辈好汉本色，何须恕罪？”
西门庆点点头，又转向宋江，说道：“公明哥哥，我知你一片公心，为山寨大业着想，但这私盐盐路之议，却是未见其利，先见其弊！”
宋江吴用听了，异口同声道：“何以见得？”宋江的口气平淡，只是疑问；吴用的语气中却已经是怫然不悦，根本就是在质问了。
西门庆道：“两位哥哥盐路之议，本是欲为我梁山开拓财源。但此议一出，却等同于虎口夺食，一举得罪了京东两路上多少英雄好汉？想我梁山刚刚崛起于山东，便如此霸道起来，这等有失人心之事，如何做得？还请三思而后行！”
吴用听了，先便大笑了起来：“哈哈哈，我只说四泉兄弟有甚么高见，原来却是这般迂！兄弟你须知，当今世界，正是弱肉强食，我梁山今日崛起，便当顺风顺水，狠捞它一票才对！若错过了这正得运的时候，只怕是悔之晚矣！各位弟兄请想，咱们是做什么的？是强盗啊！吃的就是这碗饭，现在要人有人，要力有力，不紧着把日后的衣饭抢出来，难道日后大家伙儿去讨饭不成？私盐暴利，若咱们弟兄独霸了这山东道路，金满堂银满地，只在眼下！却不胜过四泉兄弟你那货栈发局多矣？”
西门庆反驳道：“假亮先生此言差矣！弱肉强食，真禽兽也！我辈为人，当胜于禽兽，岂能效禽兽之所为，不以为耻，反以为荣？今日之梁山，之所以威震山东，正因为弟兄们以义气为先，苟且之财，丝毫不取，义所当为，生死不避，因此四下里豪杰钦服，纷纷前来投奔，这才有了山寨如今之气象。若是一朝得势，便将江湖义气置于脑后，见利而只顾鲸吞鳄食，岂不令天下英雄齿冷，寨中兄弟离心？那时强敌树于外，兄弟怠于内，只怕梁山之衰败，就在目下！还说甚么金满堂银满地？”
宋江插话道：“四泉兄弟，你说得过了！咱们山东道路上，私盐流通之道路一日不统一，纷争便一日不息，争多论少，明争暗斗，看着实在令人痛心。小兄我若是有心无力还则罢了，如今却有我梁山这群虎狼一般的兄弟们助着，正是为全山东道上的好汉们谋福利、平纷争的好时候，私盐道路一统一，可以省下多少争斗？这不是功德无量的盛举吗？这是大义之事，又可以赚钱，咱们为甚么不做？”
西门庆抗声道：“哥哥反说了！如今山东道上，各路贩私盐的好汉确实各自为政，互不统属，争斗虽有，但亦只是小打小闹，若哥哥意欲站出来调停调停，那还罢了，现在却是要借调停之名，侵吞私盐道路，如何能瞒得过天下明眼人去？如今各路贩私盐的英雄好汉都已经集合起来，以祝家庄为首，暗中准备与我梁山一较高下，那时刀兵一起，便是血流成河，还说甚么谋福利、平纷争？有甚么功德无量？”
吴用冷笑道：“四泉兄弟这话，却不象是个道上的好汉说的。咱们梁山精兵过万，讲武堂练出了多少精锐将校，难道就窝在水泊里发霉不成？养兵千日，用兵一朝，这千古之理也。何以用兵？不就是为了争利吗？私盐之利，百业为最，这盐利不争，还争何利？今日众私盐贩子聚在一起与我梁山为难，正是天夺其魄，只要我等团结一心，将其众一举击溃，大业必然成矣！”
宋江也帮腔道：“正是这话！年年洒血，何如洒血于一年？只要咱们梁山一战定乾坤，破了那群乌合之众，统一了�