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经守门将领验过夏枯草手中的印信放人入关後，闻风而来的人们对著进入关内的五百人高声欢呼，像在迎接凯旋归来的将军，激动地挥舞他们的双手。而被夹道欢迎的那五百人也被这景象感动，直到这一刻他们才深刻明白，自己担负的是多麽重要的责任；背上的那袋粮，是多麽重要的东西。
无论这一路上被利草刮出多少道伤口子、无论这一路上他们的体力消耗得如何厉害、无论这一路上他们曾多少次觉得自己再也坚持不下去……
直到这一刻，一切痛苦全都化作了值得。
为了这些同样为了国家百姓、为了家园不受战火摧残的同胞，这一段路，他们走得值得。
五百袋米粮很快地被稽疋带著人手一一接下，每接过一袋，稽疋便对那人弯腰鞠躬道谢。五百次行礼、五百句道谢，让这些汉子在知悉稽疋的身分後错愕不已。
堂堂将军，竟对只是粮仓小兵的他们，行礼道谢？
五百袋米，被分批送入各方粮帐，让明晚即将断炊的锅灶，又有了升火的机会。
带领这五百人送粮入关的夏枯草被请入王帐谒见君王，方要跪下面君便被一股柔和的力道托著他的肘弯，将他托起。
「朕受不起夏卿一跪，快快请起，来人，赐坐。」
立在一旁负责护卫帝王安全的长风忙搬了张椅子至於帐内中央，对著夏枯草感激颔首：「夏大人请坐。」
夏枯草本欲婉拒，却听见皇帝开口说道：「这一跪本该是朕跪爱卿，可按祖宗规制朕受命於天，除上天和祖宗外不得另跪他人。夏卿若坚持不坐，朕也只好破例了。」
看著皇上笑著说话，边说边撩起衣袍便要跪下，夏枯草瞠目结舌吓得连魂都飞了大半，顾不得什麽君臣之别抓著皇上的手肘，仗著自个儿比平常人高出一截的身材猛把人往上一提，这才让君王跪臣这等荒唐又吓死一堆人的举动没有发生。
「你你你──」
夏枯草被这一吓，吓出怒气，有些口不择人沙哑开口：「你不是皇帝吧？你这哪来的杂苗敢冒充皇帝？是死死死、死罪的你明白不？皇帝就是那种高高在上很很很、很有威威威、威严，还还还、还很会砍人脑袋的，怎怎怎、怎麽会有有有、有你这德性？你快别闹了，真正的皇帝在哪？你你你、你趁皇帝老子回来前快快快、快走，不然得掉、掉脑袋的。」
夏枯草结结巴巴好容易才把一句话给说完，只是才刚说完就惹来帐内二人放声大笑。
刚才搬椅子给他坐的那位青年笑得最是夸张，腰弯得几乎要把整张脸黏在腿上，一会儿後还直起身来用力大拍他的手臂，狂笑：「啊哈哈哈夏大人请相信吧！眼前这位真的是不折不扣的皇上，没掺水的正牌皇上。」
「真是皇上？」
「对，噗哈哈哈──」
而那个被证明是正牌皇上的男子，正收了笑对著他点头。
「……」
夏枯草整个人僵了，见过大风大浪，曾经人人闻风丧胆的白术帮大盗夏枯草，整根草──全僵了。
t* * *
傍晚时分前方探子回报，道夷东大军後日便会抵达东晴关。
列丹毓递上另一份密函，道：「丹郡和花子君有消息回传，说布置已妥，等您下令便启动计画。」
楚云溪展开密函，迥异於楚勤的笔迹跃於纸面──属於花子君的笔迹。
「子君……」忍不住低喃某人的名。
要用多少苦练，才能将打小练起的笔迹整个毁去，不留半点痕迹？
可是他明白，不管是练字还是逼自己学做奸细，无论过程有多苦，花子君也只愿做花子君，不愿再做楚勤。从他脸上的疤、从他重新苦练的笔迹，都让看的人，清楚明白。
『这一仗，让弟帮你。』
花子君的话言犹在耳，本以为筹划多年的一仗将因缺粮而被毁灭，却又因为夏枯草的出现路转峰回重现生机。终於……终於能有足够的备置打这一仗……
替百姓、替已逝的老将军、替自己、替所爱的人，甚至替那天下太平的大梦，打这场必须打的仗。
「传朕谕令，列丹郡、花子君从今晚起，按计画行事。」
「微臣接旨。」
列丹毓退出王帐，准备联系埋於前线，由四弟与花子君指挥，已等待多日蓄势待发的三千名死士。
「启禀陛下，夏大人到。」帐外传来长风扬声通传的声音。
「快请。」
王帐被人重重挥起，可见揭帐而入的人气得不轻。「小的夏枯草，第、二、次晋见皇帝陛下。」
第二次三个字压得又重又沉，还伴著尬尬的磨牙声。
先前全身僵硬几乎魂飞魄散地被王帐内的年轻人拖出帐外梳洗用膳，才知道这年轻人名叫长风，是负责贴身护卫皇帝的人，军阶嘛居然是仅次於大将军一职，与将军同等级却又有独立职责的副校。当然啦这些当官的人才知道的事情还是那个叫长风的年轻人，一边帮他刷背一边解释给他听的，要不他一个大老粗，又是个被关了好多年与世隔绝的囚犯哪晓得这些五四三？
好不容易在澡桶里回过神後，夏枯草忍不住揪著长风的衣领追问，头一个问题自然是那个皇帝老子到底是真是假？再三确认後夏枯草忍不住咬牙骂了句，不愧是君臣。
陈固堂堂宰相跪他，现在倒好，连皇帝老子也一见面就差点对著他跪。祖奶奶的，这分明要他折寿折到死，他不怕死是一回事，给人跪到折寿短命那又是一回事。於是他又忍不住问了长风第二个问题，现在的大官都这德性吗？不会吧？
可惜，长风用种同情悲悯的目光盯著他瞧，直把他瞧得头皮发麻才叹了口气说──
「唉……哪天你要能见著咱家列大将军或是皇后娘娘，那才真叫做精彩……」
「蛤？」
长风的话他是越听越糊涂，这关大将军什麽事？又跟後宫的皇后娘娘有何干系？
夏枯草的疑惑长风没给他解，瞧瞧已把满身脏污的人刷了个乾净，接著扔了套乾净的衣裤给洗刷乾净的人，等他衣服换好後又领著夏枯草去吃了顿饱，最後才按皇上的吩咐把人带入王帐。
一天之中第二次踏入王帐，见到果不其然还是同一张脸的皇帝陛下，夏枯草死心相信这人真正就是那天下第一人，也是第一个把他整到魂飞魄散的人。
「来，来这儿坐。」
楚云溪含笑对著夏枯草招手，帐内左侧的桌子上早放了一盅酒和两只碗。夏枯草庆幸自个儿已见识过一回──不，连同陈固那里算是两回──这种高贵的人却不见颐指气使气焰嚣张的模样，反倒像是要跟你说说心里话的哥儿们。
「属下遵命。」
开始有点习惯眼前的情况，夏枯草心底虽仍有些惶恐，却也依命落了座，手脚麻利地抢来酒盅，先在皇上面前的那只碗里斟满了酒後，才在自己的碗里注入半碗的量。
「为何不斟满？」楚云溪好奇询问。
夏枯草抱拳歉道：「属下明天破晓前还得动身返回栺实，请陛下恕臣只能饮半碗烈酒之罪。」
楚云溪点点头，微笑：「夏卿果然是另有计画。」
当稽疋回报送来的米粮数量时，楚云溪当下很是意外，意外送来的量竟是如此之少。然而却又如稽疋所言，送来的量刚刚好是全军两日的用量，补上了本要断炊的窘境，於是溪断定这个夏枯草很不一般，方才听了他的话，更是确定。
「不知夏卿是用什麽方法送粮入关？可否与朕说明一二？」
夏枯草端起酒碗轻啜一口，表情甚是严肃，问：「敢问陛下，可知夏某来历？」
「朕不知，宰相只道有人可解粮危，奏请朕准允其赐下官印好让那人方便行事。」
楚云溪的话，让夏枯草呆滞张大了嘴，「就这样？您就用了完全不知来历的人？」
楚云溪端起酒碗，缓饮两口後，道了两句谁都听过的俗谚：「疑人勿用，用人勿疑。」
八个字，只要识过几个大字的人都曾听过，可真能做到的，万千之中又有几人？
可眼前的帝王却做到了，用了他这个穷凶恶极的大盗，去干送粮这种依但不成便将毁去几十万大军性命的事儿。
只因用人不疑，用了宰相便深信他力荐担保的夏枯草；只因疑人不用，陈固若有怀疑绝不会择用此人，同样地皇帝若对陈固有疑也不会让他担当宰相此一重任。
帝王如此、宰相如此，於是授命，给了他得以便宜行事的权力，半句也不过问，这个人究竟是何背景？这个人究竟有无能耐？这个人是否真能解去缺粮之危？
这样的深信，夏枯草听到後忍不住红了眼白，眼眶内不受控制涌出热泪。他想，若是连一个像他这样杀人无数早就罪该万死的匪寇都值得这般信任，连像他这样的人皇帝都能半句话不问便愿任用……
倘若当年也有这样的皇帝、有这样的官吏，四十多年前响北夏家的十七口命，也不会含冤惨死。
直到此刻他才深深明白，明白伏汕的改变、明白卫洙卫枸脸上总藏不住的喜悦。本不理解的事，此刻终於理解，何以最恨官吏的兄弟却愿为了宰相大人成为粮官；何以本是小混混镇日只求温饱的卫家小兄弟俩，为了追随那位曾有一面之缘的列大将军，眸子里透著想成大器的渴望。
原来，在他与这个世间隔绝的这些年里，发生许多许多他来不及闻问的事情；原来，在这些年里，让他亦恨亦苦的世道竟已改变，变成让最低贱的人都能怀抱梦想的，他曾经连奢望也不敢的世道。
这回允诺送粮，本只为了两个理由。
一是宰相答应重启调查响北夏家的冤案；另一个则是他本以为早已死光的白术帮兄弟，居然有一人仍存。
为了夏家的冤案、为了即便上当受骗也要见上一面，亦即陈固所言那位仍活在世上的白术帮兄弟，只因为这两个理由，他应了请求，答应将粮草送入东晴关。
却未曾料想，单纯的两个理由，会在依照计画他将带领第一批抵达的那五百人返回栺实继续运那第十一批粮草的这个晚上，变得不再那麽地单纯。
t变得，想多做些什麽……
「夏卿？夏