朝廷的能力，要想灭火谈何容易？不知朝中谁有大才能凭借当下的优势歼灭建奴……我觉得此时让熊廷弼主辽东可能要好一点，看能不能把建奴困死在建州，不得伸展。”
张问说完又沉吟道：“我是不是该上书皇上，说明这里的情况呢？”
黄仁直听罢立刻劝阻道：“奏折会先经过通政司，现在朝廷里东林极多，很容易就能让大臣知道，司礼监掌印太监王安也和东林交往，如果大人弹劾东林推荐的人，恐怕会激起众怒。况且战场瞬息万变，就算能让熊廷弼主辽东，也不能保证完全成功，万一事有不济，大人将受到东林的奋力攻讦，那时谁也保不了大人了。”
黄仁直只盘算着张问的乌纱帽，对辽东大局只字不提，张问在心里觉得他有些狭隘，但是往细一想，黄仁直说的确有道理。到时候事没办成，反把自己赔进去，有什么用呢？
张问想了半天，想不出什么结果来，只得说道：“我看还是等等再说，现在就跑了，总觉得不是滋味……我们应该明白，咱们的荣华富贵，是和大明朝的兴亡紧密相关的。”
张问觉得自己没有兵事妙算之才，于是想不到事情会怎么发展，更无法想出有用的办法解决，心里干着急，十分郁闷。他更加努力地到四处考察，学习军事知识。凭借着御史的身份，张问不断找老将老兵说话了解信息，事无巨细，无论是老兵们讲的往事，还是老将们说的经验，张问都细细记录思量。
段九 南城
随着天气越来越冷，黄仁直和沈敬这两个老头子更愿意缩在屋子里烤火、喝酒，特别是沈敬，好像这个世上最美好的事莫过于烤着火喝酒了。而那些烤火用的木柴多半来源于城中专门以砍柴出售为生的百姓。
出城砍柴有一定的危险，张问就从一个老兵口中，听说了一个摔断了腿的樵夫，在家里半死不活的，还有个十来岁的女儿，生活十分艰苦。张问和那些文盲军士交谈了解实战兵事，效率不是很高，因为那些军士常常都是满口废话，时不时就扯到什么樵夫上去了，张问只能从大量的废话中提取有用的信息。
最近张问常常去拜访的老兵，是东边永宁门守城的一个老军士，名字叫王贵，五十多岁了，周围的人喜欢叫他王老铳，听说十六岁从军，经历大小战事不下百次，经验丰富，他最大的爱好就是脱掉上衣向年轻人们炫耀他身上的伤疤，不过这会天气有点冷了，王老铳也不太受得了冻，一般是在家里脱了上衣炫耀。
张问一有空就带着张盈和玄月去东边找那王老铳说话，一般是在城上的谯楼上，把总军官在一旁端茶倒水陪同，张问和王老铳说话。对于张问的这样的大官，王老铳能与之坐在一起，每次都是脸上泛红光，兴奋不已，平常守门的时候又多一件吹嘘的事儿了。
张问听说北方夷族的骑兵厉害，便问王老铳各部落的骑兵是如何作战的，王老铳只能说一些看见的情形，旁边的陪同的把总也很有经验，又从战术布局上叙述了部落作战的特点。张问便叫装扮成书童的张盈一一详细记录。
王老铳听着把总说着一些他不甚理解的战术，吧嗒着嘴，不甘冷落地说道：“想当年卑职年轻的时候，做过哨骑，可是很遇到过蛮族哨骑，特别是蒙古人，骑射当真了得，而且狡猾多诈，一般是故意败走，等你追上去，他再射顺风箭。”
张问道：“什么是顺风箭？”
王老铳道：“就是骑在马上跑，一边跑一边回头射箭，劲道相同的话，前面逃的人向后射的箭要远，就是顺风箭。”
张问提着笔，在纸上画了两个图，想着为什么前面的人射的箭远。王老铳自然不知道原因，他只是凭经验。
交谈了一阵，谯楼上敲钟，守备该换岗了，张问也不愿影响他们的工作，便起身告辞。把总和王老铳相随左右下楼，走到城门，张问见城门外面有队骑兵在练习射箭，虽然天上下着小雨，但这些军士还在训练，张问便饶有兴致地走出去观看。
看了一阵，张问回头对左右笑道：“是了，我知道为何顺风箭射得远了。两个骑马奔跑的人，相互看应该是静止的，所以按理射的箭应该一样的效果才对，但是箭也要受风吹的影响。地上本没有风，奔跑起来，就会有反向的风了，相比地面的奔跑速度越快，反风就越大。骑马跑在后面的人，向前射出箭，其箭羽的速度，不仅是箭本身的速度，还有马的速度，所以相比地面，速度就更快，受反向风的阻挡就更大，故追击的箭羽疲弱也。”
周围的人听罢张问的论道，在脑子里压根转不过弯来，没听明白说的什么鸟道理，只听明白是说追击的箭羽疲弱，但是大伙都争相附和道：“大人高见。”
却不料这时一个女子的声音哼了一声道：“沙场之上，又不是考经纶，您说这些有啥子用？”
张问听罢心下有些不快，回头看时，见是那日将自己撞翻在地吃了一嘴泥的秦玉莲。张问见她见了上官还骑在马上，毫无礼仪，不由得在心里骂没有教养，当下忍住火气，反驳道：“武夫之见！我大明带甲之兵，车马步炮协同作战，岂是只知道喊打喊杀的人就可以调动协调的？不读书不明理之人，谈何布局？辽东前后巡抚经略，熊大人、袁大人，谁不是科甲进士出身？”
秦玉莲见张问动气反驳，不怒反笑道：“大人漏了一人，李成梁可不是进士。”
张问：“……”他想了想，随即又强辩道：“李成梁也不是不识字不明理，只不过不是进士罢了。”
张问不想和这秦玉莲有什么关系，觉得这女人很是麻烦，说罢也不理她，转身就和众人一起进城。
这时天上的雨停了，听得那王老铳叹了一句道：“今晚怕是有大雾。”
张问回头好奇道：“老爷子还知天气？”
王老铳笑道：“卑职可说不出什么理儿来，只是一大把年纪了，见得多，常常是这样，好长一段时间不下雨，突然下了阵雨，下完都会有大雾。”
张问点点头，以为然，经验有时候确实还是很有用的，又问：“大雾天气，对火器可有影响？”
“哟，这个可是影响大。大伙儿叫卑职老铳，卑职用过的火器可不少，别说现在常用的鸟铳、三眼铳、五连铳、轩辕铳，就是很老的碗口铳卑职也用过……哦，大人说大雾呀，得用火烤着火药，不然太湿了打不燃，而且看不见人，只能乱打，火器在大雾的时候用可不好用。”
张问哦了一声，默记在心头，说到了火器，说的兴起，张问又想问问关于火器的其他经验，像炸膛、维护等事。这时却到了岔路口，王老铳拱手拜道：“卑职要从南边走，王樵夫家的父女俩还在家里饿着揭不开锅，卑职答应今天领了饷借些给他们。”
张问意犹未尽，低头看了一眼自己身上穿的便装长衣，便说道：“本官和你一起去，樵夫如此悲惨，本官也多少接济些，聊表心意。到时候你也别说我的身份，省得麻烦。”
王老铳听罢面上一喜，急忙赞张问宅心仁厚，要知道这样的大官出手可不是拿铜钱，随便摸出来就是黄的白的。其实张问只是想趁着想起火器的时候，多了解些信息而已，他又不愿表现得太急切，留下王老铳如此身份和层次的人彻夜长谈。于是张问想着左右也是说话，过去顺便做做好事还是可以的。
这时张问又听见了秦玉莲的声音道：“敢情张大人还挺关心百姓疾苦嘛，您做父母官肯定好，可您干嘛要掺和兵事呢？”
张问听罢心里又是一阵不爽，这个女人怎么说话不能好听点呢？他回头说道：“你跟着我干甚？”
秦玉莲道：“大路朝天，各走一边。”
因为秦玉莲是千总，张问左右的军士都没她大，所以就都听着就听着，而这时张问的老婆张盈终于忍不住了，冷冷道：“秦将军，你不懂什么是上下尊卑？”
秦玉莲这才注意到张盈，打量了一番，噗哧笑道：“我说妹妹，你知道上下尊卑，可你装成书童，就要注意书童的身份吧？”
张盈脸上一红，带着怒气道：“大人是朝廷御史，正四品命官，你敢在大人的面前骑着马，不怕军法王法吗？”
秦玉莲道：“张大人有轿子不坐，偏要走路，末将有甚办法？”
张问想和王老铳说话，坐娇坐车的话，总不能让一个低级军士同轿吧？礼贤下士可以，但还是需要注意身份。
这时张问不耐烦道：“得了，本官懒得和你计较，大路朝天，各走一边，你走你的，我走我的，别在旁边叽叽喳喳，老子听得烦。”秦玉莲又驳了一句，好像觉得和张问斗嘴很有意思似的，张问不再理她，而转过头和那王老铳说话，借机了解火器的运用。张问不必自己会用火器，但需要知道它们是怎么使用的。
一行人转过几条小街道，来到南城一处房屋破败的街面，街口站着一堆衣衫褴褛的人，见着张问等人，都涌上来，叽叽喳喳地说道：“老爷要力夫么？”“家丁护院，收账打杂担水，什么都能做。”“抬轿、侍候马料……”
张盈和玄月见人里不仅有汉人，还有蒙古装扮的人，都十分紧张地护住张问，玄月见人冲过来，哗地拔出腰间的弯刀，喝道：“站住，我们不需要人，站远点！”
众人通过街口，张问才叹了一句：“怎么还有蒙古人和百姓混在一起了？”又走了一段路，到了一处破院子门口，王老铳指着门道：“王樵夫家就在这里……咦，院门怎么虚掩着？”
王老铳急忙跑进院子，张问也跟了上去，刚进院子，张问便看见院子堆着的杂物散乱一地，觉得不太对劲，见王老铳径直往里跑，张问忙喊道：“老爷子小心，不太对劲……”话音刚落，突然嗖地一声，刚跑到屋门口的王老铳“啊”地惨叫一声，肩膀上插上了一支箭，急忙用手把住，一股鲜血顿时从他粗黑的手指缝里浸了出来。这下王老铳又多了一道可以炫耀的箭伤。
“相公小心！”张盈第一个挡在张问的身前，随从�