大明1937- 第154部分

最后还是回到学校，向秋湫开口。秋湫二话没说，向家里要了一笔钱给秀秀，救了她母亲的命。

向小强和秋湫对视一眼，秋湫点点头，表示有这么回事。

秀秀又抽泣起来，对秋湫道：

“对不起……一直都没钱还，秋湫，我……”

“说什么呀！”秋湫作势打了她一下，“讨打！”

向小强问：“那位娘娘就是这个陈妃吧？”

秀秀点点头。

至于秀秀母亲是谁，当年怎么认识琉球王尚贵的，向小强和秋湫都很好奇，但他们都知道这事最好不要打听。这是秀秀心中的痛处。

“向大人。”

秀秀贴在向小强怀里，小声说着。

“咳咳，”向小强看着秋湫，讪讪地说道，“秀秀啊，你还是跟秋湫一样，叫我小强吧。”

向小强明显感到秀秀心跳加快了，过了好一会儿，就听秀秀仍是小声叫道：

“向……大人。”

唉，这妮子犹豫半天，仍是改不过口来。也许此刻她和自己一样，越想避开这个公主身份，就越畏首畏尾。秀秀何尝不是生怕自己觉得她仗着高贵身份，言语放肆？至少在今晚，这件事刚捅出来的时候，她是绝不敢改口叫“小强”的。

向小强叹了口气：

“怎么了？”

“我……我不想去领勋章了，我……就想呆在这间房间里。”

“嘎？”秋湫一听就急了，“这怎么行呀，这可是女皇陛下……”

向小强止住秋湫，鼓起勇气，捧起秀秀的脸，凝视着瓷娃娃般的皮肤，还有挂着泪花的眼睛，缓缓说道：

“秀秀，你要勇敢些，根本不要在乎那个什么陈妃，你记住，你就是琉球王国的公主，这一点谁也改变不了。外面那些人只会羡慕你，你一出去，他们都会过来讨好你……”

秀秀轻轻挣开他的手，深吸一口气，很坚决地道：

“向大人，从今以后，‘公主’二字，再也休提。我和那家人一点关系也没有。我只是我妈妈的女儿……我从来就没有父亲。我就是秀秀，是大明海军少尉，向大人的副官。我还是……”

她脸一红，咬着嘴唇，半天才鼓起勇气继续道：

“还是……还是向大人的未婚妻。”

向小强心中一暖，感到一阵欣慰传遍全身。他再次把秀秀拥入怀，轻轻吻上她的嘴唇。

秋湫站起身来，喃喃地道：

“我去……我去看看授勋仪式开始了没有。”

然后便悄悄出去了。

……

今晚的“主菜”——授勋仪式开始了。

陈妃和世子原以为今晚秀秀来到这里，只是作为向小强的未婚妻，陪他来的，当他们看到女皇朱佑榕亲手把一枚一级梅花勋章佩在秀秀胸前的时候，眼睛都直了。

至此，秀秀终于和秋湫一样，有了一级梅花勋章。

人民卫队机动部队参谋隆美尔中校、第一机步团团长高大义少校、第一摩步团团长张如海少校、第二摩步团团长孙报国少校、第三摩步团团长范伯平少校、第一坦克营营长石胜利大尉，每人获得一枚一级梅花勋章。

人民卫队司令向小强、人民卫队机动队司令李根生、首都卫戍部队司令王汉棠，各获得一枚更高级别的——二级朱雀勋章。

王汉棠麾下的几个作战得力的师长，也获得了一级梅花勋章。其中就包括第26师师长侯鹤坤，那个羞辱逃兵的师长。他自己也负了伤，吊着膀子来的。

发完勋章后，这些人佩戴着勋章站在一起，摄影师拍照留影。

众人正想上前祝贺时，门口高声报道：

“最高统帅部总参谋长——张照先大人到！”

众人一阵窃窃私语，纷纷让开了一条道。一位白发苍苍的老元帅捧着帽子，扶着佩剑大步进来。

这又是一个重量级的人物。众人都在心里猜测，难道是战局又有什么变化，赶来奏报陛下？还是老元帅看不过去陛下这个“勋章派对”，前来劝谏？

但是看着陛下胸有成竹的微笑，还有跟在张照先身后的两个捧着什么东西的军官，大家又觉得好像不是自己想象的那样。

老元帅张照先满面严肃，先向朱佑榕鞠了一躬，然后转过来，望着这排佩戴勋章的年轻人，露出了微笑。

呼！大家松了一口气，看来不是来找陛下不痛快的。

张照先命令道：

“首都卫戍司令王汉棠中将、人民卫队司令向小强上校，请上前一步。”

王汉棠和向小强都不及多想，抬腿一个正步，整齐地迈出列。

张照先微微一笑，宣布道：

“鉴于二位在南京保卫战中表现出的卓越才能、以及突出贡献，经最高统帅部、陆军总参谋部研究，奏请陛下恩准，今日晋升王汉棠中将为上将军衔，晋升向小强上校为少将军衔。”

说着一个手势，身边的两个军官捧着两个托盘，各站到向小强和王汉棠身边，张照先摘下他们的肩章和领章，又从托盘中拿起新的肩章领章，为他们佩戴上。

向小强心中一阵狂喜，胸中跳个不停，努力控制着自己的表情，但终于控制不住，咧开大嘴笑了起来。

往旁边看去，王汉棠也是合不拢嘴，脸上和自己一样的惊喜表情。看来他也是事先不知情的。

张照先给向小强佩戴上少将军衔后，和他握握手，微笑道：

“祝贺你，向将军。”

向将军！

自己从此就是将官了！军衔终于和自己“司令”的职务相称了。

向小强激动的满面通红，紧握着老元帅的手：

“谢谢长官！”

接着“啪”地立正，敬礼。张照先也向他敬礼。

向小强意识到自己可能是大明有史以来最年轻的将军。心中不禁感慨万千。自己来大明不过一个多月，当初只是个从锦衣卫班房里放出来的“间歇性偏执”患者，连件衣服也没有。到了今天已经成为年轻的将军。有个电影不是叫《从奴隶叫将军》么？自己虽然比“奴隶”起点高一些，但也算是“从小强到将军”了吧……

张照先又从随从手里接过一套军服，捧给向小强。向小强恭敬地双手接过。

王汉棠本来就是将官制服，升军衔只要换下领章肩章就行了。但向小强原来只有校官制服，要发给他一套将官制服。

向小强捧过这套珍贵的将军制服，看到大檐帽下，制服叠得方方正正，裁剪、装饰都比自己的高一个档次。而且好象是全毛料的。当然，远不止这么一套，还有夏季制服、春秋季制服、军礼服、作训服、军常服、大衣、披风、新的佩剑、佩枪、皮靴……这只是走个仪式。

授衔完成，两人向后转，面向场内宾客，接受着如潮水般的掌声。又是几下闪光白烟，摄影师把这一刻拍入影像。

下面两人的属下们鼓掌最起劲儿，都在为自己的长官叫好。尤其是向小强的人，几乎都把巴掌拍红了，脸也兴奋得通红。他们知道，向小强升了将军，很快就该他们水涨船高了。

秋湫兴奋地拍着巴掌，满脸都是幸福。秀秀也是笑容绽放，她觉得这好象是上天的补偿似的，虽然今晚自己经历了暴露身份的痛苦，但现在马上在向小强身上补偿回来了。向小强现在就是自己的全部依靠，还是母亲和弟弟的依靠。以后一旦有什么事情，再也不用去尚王府向那家人乞讨了……秀秀含着泪水，从心里为向小强高兴，也为自己高兴。

核心的授勋、授衔仪式完成，在掌声中，今晚进入了实质上的核心节目。

冷餐会开始，气氛又恢复到了开始的随意，宾客们端着香槟，拿着餐盘，围着餐台捡自己喜欢的食物吃，三三两两的笑谈。

话题中心无非是两个：今晚新鲜出炉的最年轻将军——向小强，和神秘的琉球公主——尚秀。

为了保护秀秀，向小强让秋湫先送她提前回去，然后再回来当自己的女伴。

众目睽睽之下，挂着勋章的“神秘公主”低着头，裹在向小强的大衣里，由秋湫护在怀里，快速穿过议论纷纷的人群，飘然而去。

有经验的宾客都意识到，今后相当长的一段时间内，大明上流社会都有精彩话题了。

而且，大概明天小报上就会有反应了吧。

朱佑榕因为来的晚，还不知道是怎么回事，她觉得此时的注意力中心理应是自己的。但看到所有人都在兴致勃勃地议论尚秀，还夹杂着“公主、公主”的，一问才知道先前的那一幕。

理智告诉她，自己的身份不太适合去打探这种八卦，但女人的好奇心都是非常强烈的，朱佑榕八爪挠心，终于忍不住，把陈妃叫过来，拐弯抹角地问了几句。

陈妃不敢瞒朱佑榕，但又不甘心承认秀秀就是尚王的女儿，只是说这女孩子曾到尚王府来要过一次钱，谁知道她的底细云云。但朱佑榕联想到尚秀和尚贵、尚荣的长相，一下就明白了八九分。

朱佑榕品着口中酸酸的香槟，心中没来由的一丝失意。

……看得出来，向小强是很爱秋湫的。但他再爱秋湫，秋湫不过是个江湖老大的女儿，地位和自己差得很远。如今他身边又有了个尚秀，虽然是私生女，但血统之高贵快要赶上自己了……而且，她的容貌一点不在自己之下……

朱佑榕失神地把玩着手中的象牙柄折扇，突然惊醒：我为什么要跟她们比？有什么必要跟她们比？真是莫名其妙……

她下意识地摘下手套，攥住冰凉的香槟杯，然后把手心贴在滚烫的脸颊上降温……

向小强今晚既兴奋又狼狈。因为两个话题都与他紧密相关，他自然成了接下来几个小时的关注中心。

虽然是西式冷餐会，但很多人还是按照中国人的习惯，过去跟向小强敬酒。向小强被灌了不少杯，秋湫心疼夫君，挺身而出，替他喝掉了不少。向小强这才发现秋湫原来颇有些酒量。

还好是香槟度数低，要是葡萄酒，这么多杯，俩人非钻到桌底下不可。

向小强第一次经这种场合，而且还是作为话题中心，自然不是这些沙龙老手的对手，一晚上说了不少错话，也闹了不少笑话。不止一个人戏称他“驸马爷”，郑恭寅更是拉着他的胳膊，嘻嘻哈哈地问，是不是发现手里的东西是宝贝，才赶紧