自在的样子。
旁边石头上放着一只小铜香炉，青烟不断浮动出来，很快便被微风吹散。——不像是玩高雅，倒像是在熏蚊子。
向小强痴痴地张望着这幅情景……这……难道就是朱佑榕吗？……这难道就是大明天子、女皇朱佑榕吗？
这分明就是个刚下了晚自习的女大学生嘛！
天哪，这个样子，怪不得不让别人进来……向小强知道自己闯进来，确实太冒失了。朱佑榕和自己的关系还没到这一步，她不会容忍被自己看到这个样子的。
向小强很汗地提醒自己：这毕竟不是刚下了晚自习的女大学生，这是大明一国之君，是手握全国几百万军队的最高统帅……自己追她不假，但一定要注意度。现在好像就已经越过“度”了。
向小强正想蹑手蹑脚地再溜回去，忽然听得朱佑榕拨弄几下吉他弦，用英语轻轻唱起来。
……
“我要唱的歌，直到今天还没有唱出，
每天我总在乐器上调理琴弦。
时间还没有到来，歌词也未曾填好，只有希望的痛苦在我的心中。
花蕊还未开放，只有风从旁叹息走过。
我没有看到他的脸，也没听到他的话语。但我只听到他轻蹑的足音，从我身后走过。
悠长的一天消磨在为他铺设座位上，但灯火还未点上，我不能请他进来。
我生活在和他相会的希望中，但这相会的日子还没有来到。”
……
向小强从没听过朱佑榕唱歌，没想到朱佑榕唱的那么好。尽管他一句也听不懂，但还是被深深地迷住了。
朱佑榕唱完一段，又低下头，轻轻拨弄吉他弦，轻轻哼唱着。
但向小强已经听出，朱佑榕现在的哼唱已经不太自然了，有些微微颤抖，显得很紧张。
向小强不禁怀疑，自己被发现了。
他很想悄悄地返回去，但他知道，这时候已经晚了。四下里寂静无比，只要他移动一步，脚下的草丛就会发出声音。
向小强现在才知道这里有多静，才知道一个人在这里呆长了，耳朵会多敏锐。他现在已经明白，刚才蹑手蹑脚摸过来的时候，自以为很隐蔽，是多么地愚蠢。
空气中，只有朱佑榕温柔地拨动吉他弦，发出清晰、醉人的声音。
慢慢地，她跟着吉他弦声顺了几句，又鼓起勇气轻唱起来：
……
“罗网是坚韧的，但要撕破它的时候我又心痛。
我要自由，但我却因为希望自由而羞愧。
我确知那无价之宝就在你那里，而且，你是我最好的朋友。
但我却舍不得我那满屋的俗物。
我身上披的是灰尘和死亡之衣。我恨它，但又热爱地把它抱紧。
我的负债很多，我的失败很大，我的耻辱秘密而又深重。
但当我来祈求的时候，我又战栗，唯恐我的祈求得到允诺。”
……
向小强连猜带蒙，只听得懂五分之一，根本听不懂什么意思，只觉得非常好听，旋律非常醉人。
但是，他似乎听出了一点异样。
朱佑榕似乎哭了。唱到这一段后半段的时候，鼻音重起来，很像是已经流泪了。
向小强心中怦怦跳着，犹豫着，不知道在这种时候，自己应不应该冲上前去，一把抱住她。
好几次他都有这样的冲动，直觉告诉他，只要此刻冲出去，拥她入怀，自己和朱佑榕之间的爱情就完满了。
要是个普通的女孩，比如秋湫、秀秀、甚至郑玉璁的话，他早就冲出去一百次了。
但是，这是朱佑榕。
向小强每次要迈出脚的时候，总像是有一只手把他硬拉回来。他心脏狂跳着，汗流满面，自己都快坚持不住了。……天哪，这可是女皇陛下啊！
……
朱佑榕在池塘边，背对着他又坐了一会儿，轻轻叹了口气，抬手擦了一下眼泪，仰脸望着月亮，拨弄着琴弦，边流泪边唱着：
“我的欲望很多，我的哭泣也很可怜，但你却永远坚决地拒绝我。
这刚强的慈悲已经紧密交织在我的生命里。
有时候我懈怠地挨延，有时候我急忙地寻找我的方向；
但你却狠心地躲藏起来……”
……
向小强躲在树丛后，听着带着哭腔的歌声，啃咬着自己的大拇指。他心中烦躁不安，如果能听得懂朱佑榕此刻唱的是什么，他愿意用1000000明洋来交换。
池塘边的朱佑榕边颤抖边唱着：
“我只在等候着爱，要最终把自己交到你的手里。
他们要用法律和规章来约束我，但我总是躲着他们。
因为我只等候着爱，要最终把自己交到你手里。
他们责备我，我知道他们责备的有道理……
但是……
我只等候着爱，等候着最终把自己交到你手里。”
……
唱完这一段后，朱佑榕不再唱了，而是仰望着天空，手中的吉他慢慢滑落，“噗通”一下滑到了池塘里，漂浮在水面上，在月光下散出一圈圈涟漪。
朱佑榕望着水中心爱的吉他，无声地痛哭起来，双肩和背不住地颤抖着，又望着月亮，一手捂着嘴巴，一手不住地抹着脸上的泪水，尽管无声，但哭得痛彻心扉。
向小强则满面羞惭，落荒而逃，借着朱佑榕痛哭之际，轻手轻脚、很快地跑掉了。
向小强心中也酸酸的，偏偏不知道朱佑榕什么事哭得这么伤心。他恨自己上学的时候没有好好用功，现在弄得英文歌词也听不懂。要是能听懂，起码能根据朱佑榕唱的歌子，来分析出朱佑榕到底是因为什么事哭成这样，也好判断该怎么办，是冒险冲出去，还是悄悄退走。
要是朱佑榕没哭，只是坐在池塘边发呆，没准向小强就过去了。但现在朱佑榕哭成这样，已经是这样一幅情景，他觉得朱佑榕未必希望这样被自己看到，自己出去未必有好结果。
……
向小强回到御书房后，看看挂钟已经快两点了。郑玉璁已经不在御书房里了，李夫人也不在这儿了。大概是她们实在困得不行，去睡觉了。书房的四角，只有四名宫女规规矩矩地侍立着，目不转睛地看着脚下的地面。
向小强一点睡意也没有，决定就在这里等朱佑榕。毕竟朱佑榕允许自己今晚进宫，就是要见面的。现在还没有“见到面”呢。
御书房里也很静，只有墙上挂钟“滴答滴答”地走动声。
等到他打起了第一个哈欠的时候，外面传来了两个宫女的声音：
“陛下。”
“陛下。”
然后是朱佑榕冷淡的声音：
“嗯。”
向小强一个激灵，站起来，整整军装，把帽子夹在腋下，立正望着门口。
朱佑榕一身宫便装走进来，很随意地坐在她的书桌后面，顺手拿起桌上的几张奏折，看了看，拿起钢笔签上字放在一旁，又拿起下一张看。
这时候宫女捧着茶盘上来，放在她桌上。朱佑榕摇摇手，连头也没抬，淡淡地说：
“夜深了，我不喝茶。问向大人喝不喝。”
宫女有些意外，讪讪地看着朱佑榕，又看着向小强。向小强示意让她把茶盘放在自己身边的茶几上。
那宫女放下茶盏，很殷勤地对向小强笑笑，然后轻手轻脚地退到一旁，招了两下手，示意四角的宫女也跟着退下去。
“不用，”朱佑榕仿佛脑后长了眼睛一般，也不抬头，冷冷地说道，“你们不用退下，就在这儿服侍。”
几个宫女不知道怎么回事，紧张地相互望望，不知道陛下跟向大人怎么闹翻了。她们小心翼翼地站在原位，望着地上，轻声答道：
“是。”
向小强明白，自己刚才的偷窥，一定是被她发现了。他庆幸刚才自己没冲出去。要不然，现在可能更糟糕。
他轻咳了一声，小心说道：
“陛下。”
朱佑榕也不抬头，只是淡淡地答道：
“向大人，这么晚还要把你请来，实在是辛苦你了。保定的事情，朕已经大概知道了。现在你有什么想法，就可以跟朕说说了。”
向小强看朱佑榕这个样子，心中难受之极，有心跟她解释一下，又瞥到四角站着的宫女，怎么看怎么别扭。话在心里憋了半天，终于冲口而出：
“陛下，我们……我们不必要这样吧。”
朱佑榕抬起脸来，显得有些吃惊地望着他，好像自己被冒犯了一样。她只是用眼睛扫了一下向小强，又低垂看着桌上的奏章，淡淡地说道：
“向卿，请你自重。”
向小强心中一阵痛楚，就像被刀扎的一样。眼前的朱佑榕已经完全陌生了。这种感觉绝不是那个叫自己“挺之”的朱佑榕，甚至也不是之前叫自己“向老师”的那个朱佑榕。
这个朱佑榕似曾相识，而且只见过一次。
……对了，好像就是自己几个月前那个寒冷的晚上，自己在昌平侯府第一次见到她的时候，那种高高在上的女皇感觉。
那时候的朱佑榕对自己来说，就是这个时空大明帝国的女皇，自己想靠近三尺之内都不可能的。
而自己对她来说，也不过就是一个普通的百姓，自己能站在女皇的面前，纯粹是因为女皇陛下一时心血来潮，想看个新鲜。
现在，那种感觉好像回又来了。
朱佑榕也是像那天晚上一样，坐在书桌后面，而自己坐在堂下的椅子上。距离似乎在飞快地拉远。
更可气的是，这种感觉完全是现在朱佑榕故意弄出来的。
向小强不知道自己哪里得罪了她，还得罪的那么狠，让她一点余地都不留。但是向小强知道，想在今晚这个情况下说开，已经是不可能的了。
像朱佑榕这种平时温顺善良的女孩子，一旦犯起拗来是非常可怕的，八匹大马都拉不回来。
最好的办法，就是自己今晚不要纠缠了，让她冷静冷静。宫里有郑玉璁，一切都好办。回头让郑玉璁跟朱佑榕交交心，打探到原因再作计较。那比自己在这里傻解释要好得多。再说，这四角还站着几个宫女，算是什么也解释不了了。
……
向小强叹了一口气，开始硬着头皮进入正题，作为一个将军，向女皇汇报保定兵工厂起义的详情，并向她介绍了自己利用空中支援，大力扶持这支力量的想法。
原来向小强以为朱佑榕跟自己翻了�