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大殿中央聚集了近百名记者，架着镁光灯、三脚架、大相机，还有很多记者拿着钢笔、笔记本，正在飞速记录。镁光灯不时“嘭、嘭”地闪过，冒出一股股白烟。
金銮宝座的正下方，放着一只胡桃木讲台，水银灯的白光泻在上面。一名西装革履、白发苍苍、慈眉善目的老者站在讲台后，一面静静地喝着水，一面含笑地听着台下一名记者的提问。
“……那么，既然皇室已经取消了陛下今晚的慈善拍卖会，那么是不是……”
“我再强调一下，”老者笑呵呵地道，顿时又是几下镁光灯，“没有取消陛下今晚的慈善拍卖会，只是取消了陛下今晚的出席而已。拍卖会还是要正常举行的。陛下病中也交代，孤儿院的孩子们还需要冬衣，救济院的穷人们还需要食物，所以，拍卖会一定要办好。”
“廖大人，”那名记者不依不饶道，“您是皇室发言人，能代表陛下跟我们说话的。既然您说陛下玉体并无大碍，那想来的确是不严重了，怎么又会影响到晚上的活动呢？还请大人解惑一二。”
廖大人笑道：
“本官虽是皇室发言人，但不是医生。取消晚上的活动，乃是御医建议的。大家都知道，有很多疾病虽说不严重，但休息却很重要。陛下本人是十分不希望取消出席的，她很想跟大家见面。因为她知道，因为她的出席，拍卖会的气氛可能会更好，可能会有更多的人士慷慨竞价，孤儿和穷人们会得到更多的帮助……但经过御医劝说，陛下也明白，她的健康并不只属于她自己，还属于整个大明帝国，属于全体人民。所以，来日方长，陛下只有养好身体，才能更好的为大明、为大明人民谋福利。”
廖大人嘴巴像抹了蜜一样，慈眉善目地，老花镜在镁光灯中反射着光。下边记者都在闷头速记，还有几个报社的漫画手在现场画漫画速写。
然后，现场又喧闹起来，众记者争着提问题。
“好，第二排的左首的那位，请吧。”
“廖大人，在下是《金陵商报》的记者，大人能透露一下陛下身染何疾么？”
廖大人微微一笑：
“这个问题，开始就有人问过了。我说过，无可奉告的。”
一片窃笑和窃窃私语，女皇的病况被渲染的越发神秘起来。
“好，这位先生请。”
廖大人示意后排一个高个子洋人提问。
洋记者站起来，微鞠了一躬，微笑着说出一串英文。皇室的翻译几乎同时就译成汉语：
“廖大人，我是《泰晤士报》驻南京记者，三年前，陛下在英国留学时，我曾经有幸同当时还是永安公主的陛下合过影……”
很多人都扭头看他，廖大人也微笑着微微颔首。
“……当时永安公主殿下曾准备应国王和王后陛下之邀，参加‘玛丽女王号’邮轮的开工典礼，但前一天因为身体不适推辞掉了……请问廖大人，陛下今天玉体染恙，可能和三年前的那次‘不适’有什么联系吗？”
众记者都一片窃窃私语，还不知道陛下当年在英国就玩过这么一出，有些人已经在猜测是不是有什么病史。
廖大人笑道：
“这个，大家多虑了……我之前专门询问过陛下的首席御医。这位御医从陛下幼年时候就一直负责陛下的健康事宜。据他所知，陛下从没得过什么长期的、或是慢性的疾病。所以说，陛下三年前的那次玉体染恙，和今天这次没有什么联系。……好，中间这位，请吧。”
一个高瘦的男人站起来，双眼炯炯放光，咧嘴一笑，露出白亮的牙齿。他声音很亮地说道：
“廖大人，本人姓图门，是《大清日报》的记者……”
大殿里“轰”的一下开锅了，所有人都转身盯着这个瘦高个，猜测他是恶作剧还是怎么的。
几乎在同时，四周镁光灯“嘭嘭啪啪”地闪起来，大殿内顿时一片烟雾弥漫。
喧闹中，廖大人没说话，最初的惊诧过去后，他仔细地盯着下边这个人，打量着他，想从他脸上看出这句话什么意思，真的还是假的。
图门也毫不回避，咧着嘴笑着，很挑衅地盯着廖大人的目光。
大殿里几乎所有人都在猜测、询问，只有他们两人目不转睛，安静地盯着对方。
……
《大清日报》，满清的官方报纸。也是整个大清帝国现在的唯一一份报纸。
一个三亿多人的大帝国，到现在20世纪30年代，只有一个电台，一份报纸。
这份报纸空洞、虚假，完全就是满清朝廷的宣传工具，靠强制订阅保证发行量。在人均收入只有南明六分之一的北清，这份报纸的价钱却是南明同等报纸的4倍。
一户全家大字不识的农民，要被迫拿出几分之一的收入，订阅好几份《大清日报》。家里有几口人，就要订几份。不订就要到家里来捆人。
就是这样的一份报纸。它在国际上的名声，比《真理报》还差。
……
在一大堆中外记者面前，在全世界的镜头面前，大明皇室的发言人该怎么说？
要是让禁卫军当场拿下，或者驱逐出去，就可以继续表明对清的强硬态度。但《大清日报》也是报纸，它的记者也是记者，不允许他提问或讲话就抓人赶人，这又和大明一贯的新闻自由形象相矛盾。
要是和其他记者一样，请他发问，这就等于是给了“大清”的报纸和其他国家同样的地位。这让三百年来一直不承认“清朝”的大明帝国、大明皇室如何自处？
边上一名协从官员悄悄跑出去了。片刻后，几个穿黑衣戴礼帽的人在大殿门口探头探脑了。
记者群又是一阵喧哗，“嘭嘭”的镁光灯又冲那几个黑衣人闪起来，他们连忙退到外面去了。
《大清日报》的记者轻蔑地瞥一眼门口，又是咧嘴一笑，很挑衅地和廖大人对视着，存心要等对方先开口。
……
廖大人喝了口水，拉下脸来道：
“图门先生，鉴于你是伪清人员，而这里是大明帝国的皇宫，所以，本官会让人把你请出去，然后礼送处境。但这也是记者招待会，你是记者。我们大明一贯有尊重新闻自由的传统。所以在把你请出去之前，我允许你提出你的问题。好了，讲吧。”
他放下水杯，面孔严厉地盯着他，脑中剧烈地思索他可能提什么问题。
“廖大人，”图门提高调门，劈头问道，“我有充足的理由怀疑你们伪明皇室在欺骗大家。伪明女皇朱佑榕根本没生病！”
……
一语既出，全殿哗然。已经有几个外国报纸的记者悄声吩咐跟班，让他们赶快去电报局占窗口了。
第14章 大明公债
上海，这座国际大都市是明朝开放最早的一处大埠。如今和正规历史一样，是南中国的经济和金融中心，被称为“东方巴黎”。
黄埠江沿岸的金融街，耸立着一座座欧式花岗石建筑，世界各大银行、保险、投资等各种金融公司、家族、财阀等，都在这条街上有分部。杜邦、罗斯柴尔德、摩根、洛克菲勒、奥纳西斯、福特、花旗、汇丰、德意志、苏格兰皇家、三菱、三井、苏黎世、瑞士联合，以及帝国银行（明朝央行）、皇家银行（皇室自己的银行）……等等等等。
每家门头上悬挂三面旗帜：大明国旗、所在国国旗、企业、家族徽号旗。
每天，数字惊人的大把票据从这里开出，改变着各间银行地下金库里成吨钞票和黄金的归属。每天从这条街运出整车整车的钞票，又运进整车整车的钞票。
每天，这里让无数人破产，又让无数人发财。这里的交易决定着世界上相当大一部分的物资的价格，金银、石油、钢铁、煤炭、有色金属、农产品……
万国证券交易所内，所有的交易区都是一副闲散的样子，现在正在午休，暖气暖烘烘的，让人无精打采。经纪们松着领带，挽着衬衫袖子，三三两两聚在一起，吃饭、聊天、打牌、下棋、看报。地上散落着作废的交易单据、报纸、打坏的字纸，也没人去收拾。电话机、打字机、算盘等零散着，粗黑的电话线横七竖八在地上，交易大黑板上的粉笔数字，还保留着上午收盘时的最后价位。
墙壁上排了24座挂钟，分别指示着全世界24个时区的时间。
从上午皇室突然宣布陛下急病后，股票交易区的大盘已经略微下挫了。但债券区和期货区似乎还没受什么影响。
现在南京紫禁城里在开记者招待会，宫门外围了一群人，都是来打探消息的，等着记者们出来，打探到第一手消息，然后好飞速跑到电报局。
电报局每个窗口都排着队，那些占住窗口的记者跟班正在花钱拍发无聊的内容，为的就是一直占住窗口，撑到皇宫记者会结束，自己同事送来稿件，好第一家拍发出去。
上海，电报局等候室里坐满了人，都是各大报纸和交易所经纪人的跟班，他们等着南京电报过来，第一时间接收，然后立刻跑回报社，跑回万国证券交易所。
……
南京紫禁城。
一个禁卫军打开小门，一个带鸭舌帽的小厮抓着一张纸飞快跑出。
所有人都围了上去，吵吵嚷嚷地向他询问。他谁也没理，跑到马路边，一声口哨，一辆黄包车飞奔过来。
“快，”他坐上车，扬手喊道，“电报局！三倍车钱！”
黄包车卯足了劲，绝尘而去。
等候的人急得直跺脚，都感到出了什么大事了。
过一会儿，又跑出来一个小厮，又是一群人围上去……
……
上海，金融街，万国证券交易所。
“咣”地一声，债券厅侧门被撞开，一个穿马甲、带鸭舌帽的十几岁男孩气喘吁吁冲进来，四下张望寻找着。
满大厅的经纪都吃惊地望着他。一个经纪扬手打了个响指，男孩看到他，飞奔过去，把一张电报纸交给他，领了一张钞票的赏钱走了。
大家都在注视着这名�