，五十多岁了。老家在山东，老婆随军也到了江南县。林业局把后面的一幢老房子给了他们住。平时，他在食堂吃饭，到了周末，他就自己买点菜，找一两个知己，自己搞几样小菜，请来杜康，一解忧也。
山林普查队在县里有一个“据点”设在林业局，每逢集中时，大家就在林业局集合。然后再出发去要普查的地方。他们每到一个公社，就要普查好几天，有时要几个星期甚至一两个月，驻扎在某个公社时，公社也会给他们安排一个地方住下来。中途也有休假，大家回去，然后再到县林业局集合后，再由专车送到要普查的公社。
这帮年轻人，大都无家无口，正是陈娇所谓的“一人吃饱全家饱”，个个无牵无挂，真是神仙过的日子。
最近，普查队在向阳公社。这回，他们在向阳要待三个月。向阳公社把他们安排在公社附近一家姓冯的社员家里。一日三餐都可以在公社搭伙。这家的房子是新建不久的二层楼。主人把他们安排在楼上，打了通铺，房间既清洁又明亮，相互间既亲近又自主，把这些个小青年高兴得都乐不思蜀了。
这冯大娘怀的就是老虎胎，老两口四十岁上才有了一个儿子。
说起这个老虎胎，农村里经常有一些希奇古怪的讲法，譬如，他们说动物也是懂忠孝节义的，并且在十二生肖中都有对应的动物：马是最忠的动物，总是兢兢业业地，从来不会背叛主人，常听说战争中，主人战死了，马也不会离去，一直忠诚地围着主人转圈。羊是最孝的动物，因为，羊吃奶时，是跪在地上的，而且，就是吃草时，也是“妈妈，妈妈”地叫。狗是最义气的动物，义犬救主的故事更是数不胜数。老虎性机警、喜独居，到了繁殖期老虎才会出外找“对象”，繁殖后雌虎要和幼虎一起生活2－3年，在此期间雌虎不发情也不交配。所以老虎的生殖能力很低。因此有老虎守节说法，这便是十二生肖中的“忠”、“孝”、“节”、“义”了。而那些在自然状况下一生只生一个孩子的女人，人们就说她们怀的是老虎胎。
这冯大娘和冯大爷两口子只有一个儿子，自然宠爱，早早地给他定了个娃娃亲，这姑娘是邻村许家的琴琴。谁知，儿子并不喜欢，更糟的是这个琴琴还没过门，就风言风语的。冯大爷和冯大娘怕夜长了梦多，就硬逼着儿子与琴琴成了亲。岂知，强扭的瓜不甜，这两个冤家自拜堂以后就一直吵吵闹闹个不停。那儿子一气之下，死磨硬缠的把住在他们家来征兵的参谋给说通了，当兵走了。
说来奇怪，儿子走了，这媳妇倒反而安静了。也不常回娘家。这冯大爷和冯大娘也安心了。只盼儿子早日复员回来，一家人高高兴兴过日子。
却说这天，普查队连续在锦鸡岭附近普查了二十几天后，中午时回到了驻地。锦鸡岭一片原始森林，山高坡陡，林木繁茂，山间还有许多野生动物，可让这些年轻人大开了眼界。他们还在山间的药农家里买来了熏野兔和黄皮麂的肉，满载而归了。
他们一回来，驻地的稻坦就热闹起来了。一个个脱了只剩一条裤衩，从井里打了水洗头的洗头，洗澡的洗澡，洗衣服的洗衣服；边洗还边互相嬉闹，真是年轻永远好心情啊！
袁之庆洗得快，早早地开始洗衣服了，这边郝局长也洗好澡了。袁之庆顺手把他的衣服抓了过来，一起洗了。这郝局长也不推辞了，一来，年轻人多干点是好事，二来，这袁之庆跟他也特别结缘，三来，他也累了，所以，他也就让袁之庆去洗了。
袁之庆洗完衣服就上楼了。上得楼来，只见林新、崔柱、同进和恩国坐在床上也就是楼板上已经打开扑克牌了。
袁之庆有一个写日记的习惯，再忙，再累也不间断。大家知道他的习惯，也就不叫他打牌。袁之庆写完日记。看看表，已经十一点了。那时侯，戴表是很奢华的一件事，袁之庆是华侨，所以，他有手表。十一点，隔壁公社食堂已经开饭了。袁之庆就到楼下，向房东借了一个钢精锅，到食堂打了一锅饭。随后，又走了几趟，端来了菜。这时，楼上几个打牌的也正好打了一个段落，门口稻坦里几个洗澡慢一点的也搞得差不多了。这袁之庆一叫，大伙儿就围了上来，一桌菜、一大锅饭，叫他们狼吞虎咽地、三下五除二，一下子扫荡得干干净净。房东冯大娘见他们吃完了，赶走了他们，自己把碗筷都洗了。
那一群小青年一声“谢谢”，一哄就上楼去了。一个个换衣服的换衣服，整理背包的整理背包，大家都知道，在那片原始森林里打了十几天持久战，实在是够辛苦的。要不是老乡当的向导，他们恐怕早就迷路了。那树林里，狼啊、野猪啊、猕猴啊、还有蛇啊等等，可不是开玩笑的。特别是蚊子、跳蚤还有一种很小的当地人叫蚊蝇的小虫，轮班围攻，真是不好对付，用袁之庆的话来形容是“蚊蝇上日班，蚊子上夜班，跳蚤是日夜来值班。”幸亏他们个个白天爬山爬得太累了，加上年纪轻，气血足，晚上睡得着，否则真是难以坚持了！想起这十几天受的罪，一个个直嚷嚷。
崔柱：“回家一定要好好睡上一觉。这几天差点叫蚊子跳蚤给抬走了！”
同进：“你还抬走呢！只差再给你一个鼻孔透气了！那个呼噜打得哟，十里外都听得见！”
崔柱：“我好跟你比啊，还说人家打呼噜呢！你晚上那是想老婆想得睡不着！”
一阵哈哈大笑。
恩国：“想当年红军在这种深山里打游击也真是不容易啊！”
林新：“那当然。要不然咱队长——你看，摔倒了还不认识个爬字，怎么能当上局长啊？——性命换的呗！”
崔柱：“你们说，前两年，都说有美蒋特务，会不会藏在这种地方啊？”
恩国：“那谁知道？没有这次普查，我们这辈子也不可能到这种地方来。”
正说着，突然林新叫了起来：“哎呀，我的牌呢？”
袁之庆从窗台上拿起两副牌，扔了过来，林新一伸手接住了。
恩国：“你呀，经念完了，和尚让人给背走了也不知道了！”
林新：“吃饭要紧啊，民以食为天嘛。”
正开着玩笑，郝局长上来了。
郝局长：“怎么，命令还没下，都已打起背包来了！”
林新：“这就叫做‘先斩后奏’！”
大家一阵哄笑。
郝局长：“算了，奏了就奏了吧。三天后，老规矩：下午三点在林业局门口集合。”边说着，走到同进身边，拍拍他的肩膀“也该放你回家看看老婆了！否则，她可要骂我老头子‘自己饱了，就不知道人家锅漏’了。”
又是一阵哄笑。
袁之庆回到了状元牌楼，放下背包，提着他在锦鸡岭森林里买来的黄皮麂和熏野兔就直奔三里湾大队来了。
他敲敲周凤家的门，周凤出来开了门。
袁之庆将手中的包一举：“看，我给你带什么来了！”
周凤接过包，解开一看：“哎哟，是黄皮麂！还有熏野兔！”
袁之庆：“我听我们那个向导公说了，黄皮麂吃了暖胃的。”
周凤朝袁之庆嫣然一笑：“真的吗？那可要谢谢你了！”
袁之庆：“还谢叻，来了客人也不让进屋，光让人家在门外站着，谢什么谢？”
周凤：“快进，快进！今天学校几个老师聚餐，我估摸着你该回来了，连聚餐都回掉了，专门在家等你呢！你说你这不是‘狗咬吕洞宾，不识好人心’吗？”
“原来如此，真是得罪了！”袁之庆一边说一边进了屋。
两人一个洗菜，一个升火，忙开了。袁之庆一边剁黄皮麂，一边哼着歌：“树上的鸟儿成双对，绿水青山带笑颜。”
周凤接了上去：“随手摘下花一朵，”
袁之庆：“我与娘子戴发间。”袁之庆一边唱一边朝着周凤抛了一个眉眼。
周凤一笑：“去，去，去！谁是你娘子！”
袁之庆：“从此不再受那奴役苦，你我双双来烧饭，你烧火来我炒菜，小日子过得甜如蜜——”
周凤：“你看看你那十三点的样子，我可不理你了啊！——”
袁之庆：“好，好，好！不唱了——开饭喽——”袁之庆把一盆剁好的黄皮麂肉端上了桌子，又把炒好的菜和蒸熟的熏野兔也端了上来。两个人坐下吃饭。
袁之庆和周凤边吃边聊，重逢的喜悦弥漫在简陋的小屋里，真是应了“寒窑虽破能避风雨”那句歌词了。
吃着，吃着，袁之庆对周凤说：“周凤，我想跟你说件事。”
周凤：“什么事啊，想说就说呗，神神秘秘的干什么呀？”
袁之庆：“不是我神秘，反正我这次出去好象有种特别的感觉……”
袁之庆说到这里；停了下来；深情地看着周凤；轻轻地叹了口气。
周凤从袁之庆的眼神里看到了这个沉稳的青年内心涌动的温情和爱恋。她心中顿时泛起一阵甜蜜的波浪，她知道他想说什么，可是，她还是明知故问的说道：“什么感觉啊？”
袁之庆：“我——，我——，我觉得这次出去我特别地想你，真是有种度日如年的感觉。我在心里想，这次回来，我一定要把我一直想说的话告诉你，真的，周凤，嫁给我吧！”
周凤：“……”
袁之庆：“没关系，你可以再想想，反正我是真心的。我已经写信征求我父亲的意见了。”
周凤：“啊！你还没有问过我怎么就……”
袁之庆：“你整天说自己成分不好，好象自己罪大恶极似的，可是，我父亲说了，这不管你的事，家里的事是家里的事，跟你没关系。只要你自己好就行了。你看，贫下中农这不是推荐你教书了吗？”
周凤：“正因为如此，我才更应该夹着尾巴做人才是。我可不能做对不起他们的事。我已经下了决心，我是拼了命也要把这班学生带好！”
袁之庆：“对，俗话说‘不蒸馒头蒸口气’，不为你自己，为了乡亲们的这份信任，你也应该这样做！‘士为知己者死’，值！”
周凤抿着嘴，咬咬牙：“嗯。”