钟浩志：“哎——是兮！就这回相隔时间最长了”对陆奇：“好象有两三个月了吧？”
陆奇：“是啊，不是大哥……”陆奇知道自己说漏嘴了；连忙打住。
刘富钊见此，忙打圆场：“是不是那边茶几旁的几篓杨梅啊？”
李威连忙接腔：“正是呢，等一会儿吃完了，各位都带一篓回去。”
茶几旁放着六、七篓杨梅。都是十斤篓装的。江南盛产杨梅，这里的杨梅个儿大，味儿甜，一色红得发紫。民间都说杨梅吃上火，但用杨梅浸的烧酒，喝了可解暑气。所以当地人作兴用杨梅浸酒。
他们几人往常一个月必有一、二次聚会，除了自己四个人外，李威、前面提到的马平、卫国等也都是常客。一来联络感情，二来互相帮忙办些事情。外面的人也都以能应邀赴宴而自豪。最近，因吴腊家的事出后，才好几个月没聚会了。
一时间，菜上来了，大家开怀，只是大家说话都小心翼翼地，怕触到吴腊的痛处，所以就显得难以像往常一般尽兴。倒是吴腊觉着扫了大家的兴，过意不去，自己先打破了僵局：“来，我先敬阿威一杯，谢谢你开了个头，大家总不能因我吴腊家中有一点事而从此破了规矩吧，从今天起，仍然老规矩，大家轮流做东，每月至少一会，从我开始，下个月到我家。”
钟浩志：“到底是大哥，有丈夫气概，拿得起放得下，好！这样吧，规矩还是老的，大哥嘛，就先轮空一次，从我先开始，如何？”
刘富钊和陆奇异口同声：“好！就这么办！”
吴腊：“也行。仔细想来，阿凤她也是无情，就算撇得下我，也不应该撇下女儿吧，你们说，她这一自杀，叫我人前怎么回话？这样一想，难免就觉得心寒了！唉，不提了，来，干！”说完，一口把酒干了。
陆奇：“我早说了，这个周老师跟我们不是同路的人。算了，都过去了，小弟我会留心的，有好的，我们再给你物色一个！”
钟浩志：“什么时候？讲这个！”
刘富钊：“来，我先敬大哥一杯，愿你从此振作起来，我们兄弟还靠大哥你领路的。”
陆奇：“就是！”
钟浩志：“阿扑说得对，你不是说‘女人如衣衫，兄弟如手足’吗？”
吴腊道：“我什么时候这样说过啦？乱说！”
钟浩志：“不是，不是，我是跟陆奇说呢。那是古人说的。”
胡益利：“阿腊，你能有这么一帮好兄弟，真让人羡慕啊！”
吴腊：“这帮兄弟的确真是好！这么多年相处下来了，真是自家兄弟也不过如此罢了。”
胡益利：“那就值了！”
吴腊：“是的，是的。来，大家再干一杯。”
李威：“吃菜，吃菜！”
胡益利正坐在陆奇的旁边。他轻轻地叫了声：
“老陆啊，”
陆奇知道老胡要说什么，他是特意坐在老胡身边的。
“叫阿陆就是了，大哥都这么叫的。”
“好好，阿陆啊，我呢有个亲戚；他有个女儿；今年师范刚刚毕业；政策规定先要到农村锻炼两年；远的地方吧不方便；想到你那里……”
“行，你等一会儿把姓名什么的写一张条子，给我带去就是了。”
“这个编制嘛……”
“这你就不用操心了；都交给我就是了。”
“那就费心了。”
“自家人，讲什么客套！胡书记鹏程万里，小弟我今后还要靠胡书记提携呢！”
“哪里，哪里！都是好说的。”
几个人高高兴兴，一直喝到八点多钟，尽兴而散。
第五章 父女相依
这几天特别热，这个月上旬晓凤上的是早班，每天下班回到家里，都是一身的汗，自从那天在家洗了一回澡以后，她每天下班回家都要冲淋一下。
这天下班回家，推开门，看见客厅里电视开着。知道父亲在家。
当地习惯，前门不大开，因为，如果不来客人，家里的大部分活动都在后间进行，洗菜、烧饭、吃饭、涮碗、洗衣甚至男人、孩子洗澡等等日常生活诸事，都在厨房和后院进行，前门开着，人却在后面也不便关照，久而久之，都养成了从后门进出的习惯，吴腊家也是如此，在前厅门边放了一台电视，平时，就在楼下看看电视，来个邻居就在楼下聊聊，吃过晚饭才上楼去。吴腊是镇委副书记，又是实权人物，周凤在时，时常有邻居本人或带个亲戚什么的来求他帮忙点什么事，也都在楼下聊聊，周凤也从不以自己是官太太自居，待人谦和、不卑不亢，这样既显得亲近又不让人家觉得什么压力，不经意间，有些很难办的事，三下五除二就解决了。邻居没有不说这家的人对人热心的。对吴腊夫妇更是尊敬有加。
晓凤：“爸，今天怎么这么早回家呀？”
吴腊：“这两天爆热，来找我的人少，再说头有点痛，我就先回来了。”
这个“爆热”当地方言，意即“天气一下子热起来”。
“昨天酒喝多了吧？”
“不搭界的！”
这“不搭界”意思是“扯不上关系的”。是母亲的口头语。后来，全家人都用上了。
“还要不要再开点安眠药啊？”
母亲去世前一段时间，父亲也经常犯头痛，就让晓凤给配了一点安眠药。
“不用了吧。”
晓凤就去洗澡了。
一连三天，父亲都早早地回来了。
第二天，晓凤回来，父亲在沙发上边看电视边睡着了。晓凤洗好澡，把父亲叫醒了吃饭。
“啊，你什么时候回来的？”
“在你困电视的时候。”南江方言“困”即“睡”，这个“困”字与“看”字同音，所以大家常笑称那些守着电视睡觉的人“看电视”为“困电视”。
吴腊：“呵呵，老——了！”
“你不过四十几岁，老什么老！我们那院长都四十五了，还想当卫生局长呢！说是要年轻化呢！”
“是陈扬吧。”
“嗯。”
“他也四十五了？”
“不是，他虚岁四十四，实足应该是四十三，有人把它‘二舍三入’了一下，不就成了四十五了！”
“个小鬼！有你们这样糟蹋人的吗？”
谈笑着父女俩吃了饭，晓凤洗了碗，各自上楼。
中旬，晓凤上的是小夜班。其实小夜班就是中班，从下午三点上班到半夜十一点下班。下旬，晓凤上的是大夜班，要到第二天七点才下班。前几天父亲因头痛，都早点回来了。在这二十天里，父亲倒是不头痛了。晓凤也就放心了。到底没有母亲了，父亲才是她的保护神。尤其是最近发生的一件事，更使她对父亲的信任又增加了几分。
那一天晓凤上小夜班：下午五点左右，副院长陈扬突然来到了她们科室的护士办公室，当时只有晓凤一人在办公室。
副院长：“晓凤啊，今天中班啊？”
晓凤：“喲，副院长啊，对，今天我上中班。”
“怎么样，在病房感觉怎么样？”
“挺好的。”
“不错，觉悟挺高的。许多人想调离病房呢！三班倒，挺辛苦的！”
“总得有人干吧。”
“对，年轻人嘛，是应该挑重担。好好干，思想上还要多多争取进步，啊！”
“谢谢院长关心！”
第二天，护士长，也就是她们科护士党小组的组长找她谈话了，要她写一份入党申请报告。
“护士长，不行吧，我还不够条件吧？”
“上级领导都点名了，同志们反映也都挺好的。争取争取吧。”
“好吧。”
回家后，晓凤把这个事告诉了父亲。
“爸，是你找过副院长了吧？”
“谁说的？”
“让人家知道了多不好！我自己会争取的！”
“晓凤啊，时间不等人的，陈扬这个人还是挺讲义气的。当年，推荐他上大学，我不过做了个顺水人情，提了他的名，想不到他倒记了这个情了。那年你分到人民医院就是他挈的篮子。”
讲到这个“挈篮子”还是有典故的呢。江南地区自古有一个习惯，女儿出嫁，娘家要陪嫁几件圆木稼什，如脚盆、鹅斗、马桶等，其中那个脚盆有一套，有大、中、小几个，还要有一个高脚的脚盆。鹅斗也是一个盆，只是它有一个鹅头形的把手，一吃过早饭，男人下田，妇女就要到河边或溪边、井边洗衣服，那个衣服就放在鹅斗里，把那鹅斗的把手往胳膊肘上一挂，靠在臀部，提起来一点不用力。除了马桶脚盆之外，有的人家还陪有“官升”之类的物件。这个“官升”是一个木制的碗形的盛器，比碗大一些，形状上略显高挑一些，有盖。外有铜丝做的箍。挺精致的。用上好的金漆刷好。可以存放一些略微贵重或高档一些的食品，如鸡蛋啊、糖啊、糕饼啊等等。称为“官升”无非也是讨个吉利的谐音罢了。也有一些人，在农忙时给田里的人送点心时用“官升”来盛，这就是当地人常说的：“金漆稼什粗用”了。意即“大材小用”了。用“官升”送点心，要把“官升”放在一个篮子里，因篮子的底凹凸不平，而“官升”又头重脚轻，很不平稳，弄不好就倒翻了。当地人常把帮人开后门喻为“挈官升篮儿”，意即弄不好就倒翻了——弄巧成拙了。可见得开后门也是官场上的一门学问，要把这“官升篮儿”给挈好了也是不容易的。
晓凤：“爸，以后我的事让我自己来吧。”
“喲，真是儿大不由娘了！我只不过想趁我还在位子上，把你的事给摆平了罢。以后，陈扬要是真的进了卫生局，你也好走走动，总不见得一辈子当个小护士吧！以后嫁人生孩子了还三班倒不成？”吴腊说的“走走动”意即“调动一下”。
“爸——！嫁什么人呀！我不嫁了！”！”吴蜡知道晓凤这句说的是气话。
半年前的一天，晓凤的男朋友正义收到一张条子，有人约他晚上8点，在大堤南端的八角亭见面。可是第二天，人们竟然在八角亭发现了正义的尸体。正义这样一个参加工作不久的小青年，跟人无冤无仇的，什么人会对他下毒手呢？这个案子，至今还是个无头悬案。所以，晓凤才会说这个话。
晓凤刚从正义之死的阴影中走�
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