段至诚知道聂人雄乃是华北治安军下属集团军的司令官，而他和这菊山直人并不见外，此刻便急赤白脸的催促道：“那就去找聂人雄啊，他的兵，他总得管哪！”
“聂人雄不在天津啊！”
“那就让驻屯军的长官下令——总能有人治得住沈子靖吧？”
菊山直人向他一伸脑袋：“孩子啊，为了这点儿屁事儿让我去找驻屯军，太难为你菊山叔叔了吧？你不就是惦记那一趟房子吗？这他娘的都要烧成那个样儿了，你撵走了沈子靖，也就只能得到一块地皮；你不撵他，他也不能把地皮卷起来带走。稍安勿躁，再等一等，不行吗？”
段至诚急的不住摇头叹气：“菊山叔叔，那不是我自己的产业，是我一位至交好友的房产。他是靠着这个吃饭的，全拜托了我来保护，结果现在半天的功夫不到，就变成了废墟，我怎么有脸再去见他啊！”
菊山直人的工作对象是段慕仁，并非段至诚，所以此行无非是前来敷衍。听了这话，他连搓手带嗟叹，做出种种同情嘴脸，然后就找借口溜走了。而段至诚怕刀怕枪，眼看着那支混合大队扬长离去，也不敢上前干涉，更没有找到沈子靖的踪影。
大失所望
段至诚垂头丧气的离开市区，也没回家，直接去了他双亲那里，想要再求父亲出面，治一治那个沈子靖。
然而进门之后，他迎面就看到他父亲双手叉腰站在客厅里，正歪着脑袋生闷气。
原来今日，段慕仁所在的治安维持会统一行动，前去日本驻屯军总司令官稻叶大将的官邸去“晋谒请训”，哪晓得这帮自以为美的官僚们络绎进入官邸后，竟连进入客厅落座等候的待遇都没有，老的少的一起站在院子里晒太阳。如此又过了良久，那稻叶大将如同美人抛绣球一般出现在了二楼的阳台上，众人连忙排队鞠躬，满拟着能够听到一番指教，然而稻叶大将一言不发，单是对着下方挥了挥手，然后就转身回房了。
段慕仁往日也是个体面人物，在外纵算是不受人尊敬，至少也会受人恭维，如今落到这般境况，不禁气的头晕目眩。挣扎着回到家中，他越想越怒，这才知道原来凭自己现在这种身份和作为，不但在本国国民中要受唾骂，甚至在日本人群中，也得不到敬仰了！
段慕仁处在权财与尊严的分岔路上，并没有辨明方向的打算，单是暴跳如雷。段至诚看他像个老虎似的，也不敢靠前，倒是他那娘见儿子来了，上前好一顿关爱，还当他是个小男孩，给他拿吃，给他拿喝，又看他那衣裳的薄厚。
段至诚偷偷向母亲讲述了自己今日的遭遇，又人高马大的撒娇：“我不管，你跟爸说去，要不然我没脸再去见嘉礼了！嘉礼那侄子也太不是人，不但和婶子勾勾搭搭，现在还来抢叔叔的房产，嘉礼是靠房子吃饭的，下午找到我帮忙，我也都满口答应了，结果什么忙也没帮上，还眼看着他侄子烧了一长趟房子——我这成什么人了？”
段老太太当年总听段至诚说起沈嘉礼，也知道这人是儿子的发小，又看大儿子耍起赖来，还和小时候一样可爱，就心疼的了不得，担起了这个差事。
正当此时，段慕仁忽然盯住了儿子，找碴似的怒喝道：“混账，我怎么从来没见过你去总务局办公？”
段至诚一见战火烧到自己身上来了，立刻躲到母亲身后，支吾着后退。而段老太太迎敌而上，开始教训夫君。这老两口子唧唧哝哝吵个不休，段至诚感觉气氛不好，就偷偷的逃走了。
段至诚没有回家，直接去向沈嘉礼汇报了自己今天的失败。沈嘉礼以为凭段至诚的身份，凭段至诚那个老爹，无论如何都能保住房子，没想到对方这样无用，竟然眼看着沈子靖在光天化日下放了一把大火——这下可好，一切全没有了！
愤然起身围着段至诚走了一圈，他真是恨不能将对方殴打一顿泄愤：“至诚啊至诚，你说你——你撵不走他，拦一拦都做不到吗？他敢烧我的房子，敢杀老百姓，可总不敢动你啊，你怕什么？”
段至诚叹息一声：“嘉礼，你不知道，那个地方当时全是兵，那刀，那枪，很吓人呢！不过你也不要太难过，等聂人雄回来了，我会想法子去找他，让他给沈子靖施压，把你的损失补偿上！”
沈嘉礼在段至诚的身后站住了，抬眼望着他的后脑勺冷笑一声：“补偿？他拿什么补偿？就算他现在当上了军官，我也不信他这一年能挣下一座金山来！我看出来了，这小子这次就是要回来祸害我，他妈的！”
段至诚向后转，很惭愧的笑：“嘉礼，对不起。”
沈嘉礼垂下眼帘，没理会他。
沈嘉礼没想到段至诚会是这样的无用，简直大失所望；而在大失所望之余，他想到自己那化为残垣断壁的几十所房子，那种痛苦更是无法言喻，真是心都要碎了。
走到沙发前坐下去，他弯腰用双手捧住脑袋，万分沉重的长叹了一口气，然后就长久的沉默起来。
段至诚想要安慰沈嘉礼几句，可是沈嘉礼让他闭嘴。他不放心，不敢走，只好是讪讪的在一边无言的静坐。
沈嘉礼要被活活的气死了。
沈子靖当然是应该千刀万剐的，段至诚也是个第一等的废物！沈嘉礼年纪还轻，没有那样深的养气功夫，他是发自内心的愤慨，一颗心在腔子里砰砰乱跳，脸上的颜色也是红一阵白一阵的变幻。
一条街的房子，放在先前能卖出一笔惊人的巨款，现在好了，全成泡影了！当初老天保佑，日本鬼子的轰炸炮击都逃过了，如今却硬是没逃过沈子靖这小子的坏心眼儿。沈嘉礼真想宰了这位大侄子！
他爱钱，房子一烧光，他体内的血液仿佛也随之流失大半。真要是沦陷那时遭了轰炸炮击，那他也认了，反正是老天没眼的时候，多少人都枉死了，几间房子算什么？可事实不是这样的，他的房产，一条街，是被沈子靖故意放火烧掉的！知道他能设法把房子要回来，所以直接就放火，干脆留给他一片焦土。
他恨死沈子靖了，要是对方肯把脖子伸过来，他必会一刀砍下去——不是气话，真能做出来！
沈嘉礼在沙发上长久的坐下去，面无表情，也不说话。一个多小时之后，他抬手按了按心口，总算是活过来了。
“我还有半条胡同。”他对段至诚说道：“你瞧着吧，就这两天，非得毁在那混蛋的手里不可。反正现在这个世道，杀人放火都不算犯法。”
段至诚心虚的摇头笑道：“那不能，你告诉我地点，我早做打算，一定给你守住就是。今天是我准备不周，我没想到他们能有那么多人。我以为……”
沈嘉礼没看他，只摆了摆手，示意他不要再说，随即转移话题问道：“子靖现在，是个什么官？”
段至诚想了想，反问道：“你知不知道聂人雄这个人？”
沈嘉礼微微一点头：“这名字听起来倒是有点熟。”
段至诚组织了一下语言，言简意赅的介绍道：“聂人雄是个司令官，沈子靖在他手下做参谋。今天我本打算让日本人去找聂人雄，可是他偏偏又不在天津……”
沈嘉礼又一摆手，继续问道：“至诚，你说我要怎样做，才能压制住他？”
段至诚听了这话，有些为难的笑了：“那……恐怕得走日本人的路子。其实我能把你弄进总务局去，可是你连先前的官都不肯做，事到如今，自然是更不会进入政府了。”随后他低下头，开始把话说得吞吞吐吐：“其实从眼下这个情形看，日本人是不能不敷衍的，像山花茂、幸福次郎、长绳英夫那些人，现在正是当红，你不该就这么和他们疏远了。”
沈嘉礼听了这话，思索一番，最后就对段至诚说道：“过两天，我到日租界大请客，你出面替我张罗一下，把能请来的日本人全给我请来，还有冯希坤那帮人，也别落下。”说到这里他站起来，背着手冷笑一声：“当个参谋就了不起了？真是！我就不信我治不住他！我养大的崽子，现在要爬到我的头上来？他想得美啊！”
然后他转向段至诚，有心埋怨对方两句，不过话到嘴边，他又觉得没什么意思——对于段至诚，是不能够高标准严要求的。段老爷的拳脚都没能使他那头脑开窍，自己这么不咸不淡的几句话，又能产生什么作用？万一说的狠了，这家伙忍不得，兴许还会翻脸发脾气。
沈嘉礼心情郁郁——本以为段至诚可以成为一座乱世中的靠山，不想事到临头了，才发现对方离靠山的境界还有十万八千里之遥，充其量只能当做一块垫脚石，而真正有了难，还得他亲自上阵！
大请客
段至诚忙碌几日，果然是邀来一大票人马，在日租界的饭店内大排筵宴。沈嘉礼平时在这些酒肉朋友中很少出风头，可因如今是心怀目的，所以也不吝惜钱了，出手格外豪阔。至于对外，则是宣称此次宴会乃是段沈二人合作举行——因为段至诚更有面子，能请来许多贵客。
在宴席上，沈嘉礼满面春风的同那几位日本老相识寒暄笑语。日本人知道他是个遗少，父辈在前清朝廷和北洋政府中都有地位，所以对他也很是高看。双方谈笑风生，一派融洽，正值此刻，又有客人络绎前来，为首一人虎背熊腰的，竟然就是马天龙！
原来这马天龙在开战之际，心中胆怯，又想保存实力，就悄没声息的逃入山中，想要观望一番。没想到还未等他站稳脚跟，大批的伪军和日军就开始进山剿匪，专打他这种零散军队。他熬了十几日，实在是怕死，生活又艰辛，身边既没有馆子也没有妓院，而且吃不饱睡不安；故而他忖度一番，也没交火，直接就举起白旗，被日本军队收编过去了。
他先也惭愧，觉得自己没种，不算个汉子。可是在回到天津狂欢了几日之后，他那一颗红心上渐渐结起一层老茧，日益的麻木不仁起来，偶尔还洋洋自得、自觉高明——因为他现在的确是好吃好喝好日子，又平安又享福。
沈嘉礼为了拉拢力量，也不摆往日那种名士派了，对于一切人都很敷衍，尤其知道这马天龙如今仍然拥有兵权，便特地起身走过去同他握了握