他们新近在这一处衰落村庄中落了脚，并没有长远的打算，只是略略歇息几天，看看形势，好做定夺。穷乡僻壤，连像样的房屋都没有几间，全都矮趴趴的没个宅院模样。沈子靖满面烟尘的弯腰穿过低矮门框，晃晃荡荡的走了进来。
无言的看了床上的小弟一眼，他心里知道这孩子怕是要完。从墙角木盆里捞出湿淋淋的毛巾拧了拧，他满脸擦了一遍，顺带着清洁了脖子和耳朵。
“又疼上了？”他瓮声瓮气的出言询问。
沈嘉礼没看他，只低低的答应了一声。
沈子靖扭头看了这对父子一眼，心中忽然一软——人潮汹涌、浩浩荡荡，无边无际的人间里，就只有他们三个是一家人，互相见证着对方所有的变化。
无声的叹了一口气，他转身走到床前，俯身在沈子期的脸蛋上拧了一把：“男子汉大丈夫，别吃点苦就哭哭咧咧的。大哥哥告诉你，只要你熬过这一关，咱们就能到好地方享福去了！”
沈子期不喜欢他，又被他拧痛了面颊。挣命似的翻过身背对了沈子靖，他把脸埋进了爸爸的胸腹之处。
沈嘉礼知道沈子靖没有恶意，但是他的心力也被儿子的病痛一点一点的耗尽了。有气无力的看了沈子靖一眼，他心中无爱无恨，脑子都麻木了。
沈子靖在小崽子那里受到冷遇，然而不在乎，直起腰告诉沈嘉礼：“他不吃饭，你可得吃。万一两个都病倒了，那可是要我的命！”
随后他思忖一下，又补充了一句：“我可不替你伺候小崽子！”
沈嘉礼这回答应一声，失魂落魄的将那碗泡软的饼干端起来，用勺子舀着一口一口送进嘴里，吃土似的咽了下去。
沈嘉礼比沈子靖多吃了四年白米，沈子靖能看出来的事实，他自然更能看得出。不过他不愿去看，也不敢去看——自己的儿子，从小养到大的啊！
他有时候闭上眼睛，就觉着沈子期落草那日，清楚逼近的宛如昨天——一只红皮小猴儿张个大嘴，没命的嚎啕；人都说孩子丑，独他不以为然。后来这孩子一天一天长大了，学的爱撒娇，爱骂人，调皮捣蛋的淘气，可他还是觉得孩子好——因为这是他的儿子，不好也好！
他眼中总含着一泡泪水，让他的视野永远是一片雾蒙蒙。低头亲了亲沈子期的额头，他把儿子又抱紧了一些，心想你快好起来吧，只要你能好起来，那爸爸一切都随你。你要玩就玩，要闹就闹，你将来出落成个混蛋不孝子，爸爸也不在乎，爸爸宁愿受着你的！
沈子期的额头越来越烫了，他依偎在爸爸的怀抱中，昏昏沉沉的已经不能说话。
这一天，军医逃了。
沈子靖把药箱子搬进房内，打开来翻翻捡捡的找药，然而箱子里已经没有什么药了。
他心肠硬，依他的主意，就要给沈子期注射一针大剂量的吗啡，直接让孩子走，别这么抻着活受罪。但是到了这个关头，他知道这话万万不能由自己来说，说了就完了，一旦说了，能引得沈嘉礼恨自己一辈子。
所以他搬着个小板凳坐在地中央，一言不发的只是找药。
如此又过了一天，沈子期的情形却是好转了一点。睁开眼睛看了看沈嘉礼，他忽然开口说道：“爸爸，我想吃糖。”
沈嘉礼成日成夜的抱着他，如今骤然听到这话，如同得到佛语纶音一般，当即就乐的慌了神，连忙支使沈子靖去弄糖。沈子靖依言出门走了一圈，连张糖纸都没有找到，不过他有他的主意——他让炊事兵架起铁锅烧起火，将一点砂糖融化成了糖浆，然后画糖人似的浇出一张饼，干硬之后敲碎，就算是糖块了。
这样的糖块除了甜味，再无其它香气。沈嘉礼把沈子期向上抱着坐到了自己腿上，又捏了一块送到他的小嘴里。他闭着眼睛咂了咂，似乎感觉味道不错。把个脑袋向爸爸肩膀上一歪，他虚弱的哼唧了两声，随即将一只小手也搭到了爸爸的肩膀上。
“唉……”他像个小大人似的叹息一声，然后把嘴一撅，要哭似的哼唧道：“爸爸，我饿了，我想吃肉。”
这回没等沈嘉礼开口，沈子靖自动就转身出门找肉去了。
炊事班的小兵们拢柴烧火，杀鸡退毛，几乎要把风匣拉飞了，急三火四的炖了一大碗鸡肉。白米饭和炖鸡肉被热腾腾的送到房内桌上，沈嘉礼抱着沈子期坐在桌边，一眼不眨的盯着儿子大嚼鸡腿。
沈嘉礼心里有点慌，不知道儿子怎么忽然就好了起来，而且还食欲大开，吃的像个老饕。沈子靖站在一边旁观，也觉得纳罕。而沈子期连吃了大半只鸡和一大碗饭，这才心满意足的向后一倒，仰靠在了沈嘉礼胸前。沈嘉礼用毛巾给他擦了擦手和嘴，又见他并无异样，悬着的一颗心才渐渐放了下来。抱着儿子回到床上，他在沈子期的脸蛋上连亲了好几下：“小混蛋，这些天你是要吓死爸爸吗？”
沈子期笑嘻嘻的，开口刚要说话，不想话到嘴边了，他忽然脸色一变——随即便是瘫软着弯下了腰去。
“爸爸……”他带着哭腔开了口：“肚子又疼啦……”
这句话说出来，沈嘉礼和沈子靖同时就听到脑中响起“嘣”的一声，那根一直紧绷着的弦，断开了！
沈子期这回再疼，就和先前的势头大不一样了。他方才吃了一个多月来的第一顿饱饭，仿佛就是为了忍受接下来的这一场罪。剧烈的绞痛让他在床上翻滚扭动，他淋漓的出汗，他尖声的惨叫，他满面泪水的大喊：“爸爸呀……爸爸呀……疼死了，救命啊……”
沈嘉礼眼前那雾蒙蒙的泪水终于凝结成滴流了下来。他极力的想要抱住儿子，可是沈子期那挣扎的力气竟是远远超过了他的压制。他知道儿子小小的年纪就受了这样大的苦，而且还要活活的一直苦死，可是他没办法，一点办法都没有！床上的沈子期忽而将身体蜷成一团，忽而又把手脚直直的伸开，他不知道自己是怎么了，只能在慌乱痛苦中哭喊着向爸爸求援。
新一波的剧烈痛楚袭来，他控制不住的将一口米饭呕到了枕头上。手舞足蹈中他一把揪住了沈嘉礼的头发——这似乎让他在濒死的苦痛中得到了些许安慰，于是在没有力气继续哭喊的时间里，他手指痉挛着抓住了那一把头发，无论如何不肯放开。沈嘉礼随着他的力道俯身歪头，已经哭的说不出话；而沈子靖走上前来想要掰开小弟的手，却是被沈嘉礼一把搡开。
当腹中绞痛第三次发作之时，沈子期彻底是没有力量再来哭闹喊叫了。
他乖乖的躺在了爸爸的怀抱里，一只手还扬着，紧抓着爸爸的头发。他的小脸已经变成了青白色，嘴唇却是泛紫。身体一阵接一阵的抽搐着，每当到了抽搐的时候，他那双大黑豆子似的、曾经那么活泼明亮的眼睛就会不由自主的向上翻去。
最后一阵痛楚席卷而来，他竭尽全力的仰起脸，用稚嫩而又委屈的语气唤了一声：“爸爸啊……”
然后未等沈嘉礼做出回答，他便脱力似的闭上眼睛，口鼻间长长的吁出了一口气。始终扬起、揪住爸爸头发的小手，也随之沉重的落了下来。
沈嘉礼好像是看不懂眼前的情形了。低头死死盯着儿子的面孔，他半晌没有说话，良久之后，才试探着呼唤道：“子期？”
沈子靖走上前来，伸手试了试沈子期的鼻息，然后绕到沈嘉礼身后，弯下腰低声说道：“三叔，小弟……走了。”
沈嘉礼恍恍惚惚的回头看了沈子靖一眼，一脸迟钝的疑惑。
下一秒，他身子向旁边一歪，合身从床上栽到了地上。沈子靖慌忙蹲下扶他，就见他双目紧闭，已经是人事不省。
乌有之乡
沈子靖从附近镇上买来一口薄皮棺材，把沈子期装殓着埋了。
棺材是不大好，但是装裹衣裳很不错，是镇上裁缝连夜赶制出来的，特别合体。沈子期平时欢蹦乱跳的，瞧着正经是个大孩子，可是如今乖乖躺在棺材里了，却是显得十分瘦小，是个孤孤凄凄的小崽子。
尸首在房里停了三天，这三天沈嘉礼水米不曾沾牙，单是坐在棺材旁边向内看，眼睛一眨不眨，看着看着就落了泪。沈子靖也去劝过他几次，可是没用，他什么都听不到。
到了第四天头上，沈子靖让小兵们抬出棺材来。沈嘉礼没拦没闹，乖乖的在后面跟着。可是就在盖棺的那一瞬间，他猛然扑上，一头就撞向了棺材棱角处！
一个小兵眼疾手快，抢着挡了他一下，所以他没有撞碎头骨，只落得了满脸的鲜血。沈子靖一看情形不对，连忙命人把他搀回房里去。沈嘉礼这回不干了，跪在地上嚎啕大哭，一边哭一边含糊的嚷道：“我为什么要让他来啊……他来人世一趟，就落得这么个下场……早知道他是这么走的，我当初就该早早掐死他……他干净我也干净……”
沈子靖向小兵递了个眼色，随后就连推带抱的把沈嘉礼送往房中。钉子敲入棺材盖的声音仿佛又震动了沈嘉礼，他奋力的想要回头去瞧，结果被沈子靖把脑袋硬扳回了前方。
“看什么看？！”沈子靖恶声恶气的骂他：“多少人家的孩子都夭折了，凭什么你家的死不得？你是皇上，养了个太子？别他妈哭了，像个娘们儿似的！”
趁此时机，院中小兵们抬起棺材，急急的出了院门。
沈子靖有办法整治——或者说，是挽救，沈嘉礼。
他日夜陪在沈嘉礼身边，沈嘉礼可以哭，他不拦着，然而一定要同时发出恶声恶气的冷嘲热讽；当他骂到口干舌燥之时，便用动作补足——不是偶尔推搡沈嘉礼几下，就是从后方抱住对方揉搓。
总而言之，他不肯让沈嘉礼全神贯注的去悲痛欲绝。
及至沈嘉礼哭的疲惫了，欲哭无泪了，他却又温柔起来。他把饮食送到沈嘉礼嘴边，逼着哄着对方吃喝。
“东北那边全完了。”他用所知的一切新消息来对沈嘉礼进行轰炸：“北平说是也要守不住。三叔，你说小淳现在怎么样了？”
沈嘉礼痴痴呆呆的看着他，几乎不能领会他的言语意思。半晌过后，他很苍凉的叹了一口气，哑着嗓子说道：“子靖，子期没了，我心里的盼头也没了。”
沈子靖笑道：“你不用担心，听说那