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城被围了，河也被封了，外头的人进不来，里边的人也出不去，我们客栈也就成了聋子的耳朵。一个客也不上门了，客栈的人个个都当起了甩手掌柜。奉军的兵粮紧了，就到各处去抢，进馆子也是白吃白喝，敢说一个不字，便拿枪朝天砰砰乱打，唬得买卖家大气不敢吭一声；唯有客栈太平，没一个兵来招惹。旁的买卖家都纳闷，就四处打听，问是谁在背后给我们撑腰。大兵告诉他们：这个客栈闹鬼，双日子男鬼闹，单日子女鬼闹，逢年逢节，蟒蛇妖狐跟着一起闹。住店的人，男的吸精，女的吸血……这么一传，遍通州城人人皆知，谁打门口过都胆战心惊。孩子淘气，他娘吓唬他说，再不听话，就把你绑潞河客栈去。这不是砸我们客栈的招牌吗？我们赶忙四下里解说，解说愈多，疑者愈众，不仅老主顾们不来了，就是挑担送酱醋的，宁可生意不做，也都躲了。把林驿丞气得直跺脚，又不便解释说，客栈闹鬼都是为赶走混账团长，叫他知道了还不回来报复？也只能干着急。我们劝他：“兵荒马乱，即便没有闹鬼一说，客栈又能有多少生意可做？忍忍吧，忍到天下太平再想办法。”林驿丞愤愤道：“你们说的乍一听起来，仿佛有几分道理，可是，掉过个来想，不过是瞎掰。这个国家何曾真正有过天下太平的时候？”反正急也没辙，眼瞅着门庭日益冷落，车马也愈加稀疏，非往日情景。我和丫头子日日在菜园里跟菜农做农活，解愁释闷；张目、王品他们则闭上门，自在得受不得。我的丫头子奇怪，就问我：“他们怎么都不起床呀，病了吗？”我忍着笑说：“是，他们都累病了。”丫头子还偏刨根问底：“也没见他们做什么活路啊？”我被问得没了主意，便敷衍道：“他们做活时，你早睡了。”我的丫头子是个实心眼儿，见着张目的俩小子竟说：“你爹你娘都病得起不来床了，你们还出来玩？”那俩小子狡辩说：“谁说病来，刚头还说笑话来。”丫头子毫不犹豫地就把我出卖了：“我爹才刚说的。”我怕惹事，赶紧哄丫头子走了，说上树给她摘海棠去。
怕惹事，结果还是惹上了，张目的小子回去给我告了状。三娘找我算账：“你跟孩子多嘴多舌说什么来着？”我赶紧洗刷自己：“天地良心，犯歹的话我一句都没说。”三娘不信，捋胳膊挽袖子就要教训我。跑，我没她腿快；打，我又打不赢她，正不知如何了局。林驿丞那边厢叫嚷起来：“张目家的，你嫂子发作起来了，快去请稳婆子来。”三娘见林驿丞如此吩咐，不敢耽搁，忙忙地去叫人了。我赶到林驿丞跟前，主动请命：“有什么营生，你尽管指派。”林驿丞一把几乎搡我一个跟头：“我都使不上劲儿，你就更多余了。”祝氏在屋里叫得吓人，林驿丞就更着急了。正火上房的时候，三娘引稳婆子到了，砰地撞上门，将我跟林驿丞都关在了门外。少顷，听见一声婴儿的啼哭，我们才不禁松一口气。林驿丞趴在窗台上问：“媳妇，你怎样了？”祝氏有气无力地回了一句：“好着呢。”林驿丞又追着问：“生个儿，还是生个女？”三娘说：“胖丫头子。”林驿丞扭脸瞪我一眼：“都怪你跟着，闹个跟你一样的结果，要是张目在的话……”未等他的话音儿落地，我便接口说：“要是张目在的话，你就生上一对胖儿子了，是不？”林驿丞嘿嘿一笑：“不是俩儿子，也得是一儿一女。”这时候，三娘招呼说：“进来瞧瞧吧。”我跟在林驿丞的屁股后面也往屋里走，林驿丞又将我推出来：“你赶紧告诉老娘和王品两口子一声去。”没办法，我只好掉过头来，去知会王品一声。王品媳妇架着老娘，提溜着红糖奔林驿丞家去；我坐在凳上，叫王品拿酒给我喝。王品说：“待会儿有喜酒不喝，偏要在我儿这喝寡酒，真是个烧包。”我一想，对呀，不能便宜了林驿丞，得让他把家藏的陈年老酒找出来，叫我好好解解馋。
这一晚上，没人灌林驿丞，林驿丞倒是自己把自己灌醉了，端着酒盅不住地向老天叩拜：“在下蒙苍天厚恩，原以为罪孽深重，手上沾的鲜血太多，再不会有子嗣延续香火了，谁知苍天法外施恩，我姓林的死不足以报万一……”三娘对张目说：“快扶他去睡下，也省得在这里一个劲儿胡说八道。”
直军攻不进来，却又不退，围个铁桶阵。日子久了，城里的空气越发紧张了。四门口都跪着披枷带锁的犯人，那是夜里趁黑驾船企图出城的渔人和船家，也有逃兵，个个被打得遍身是血。林驿丞告诉客栈里所有人都不许迈出大门一步，反正我们藏的粮食足够吃上一年半载的了，饿不着。听说，城里穷困人家为了一口袋米面而卖黄花大闺女的不在少数，不知我就怎么无端想起了当年的九儿，眼泪就像水也似的直落下来。偏巧叫丫头子瞅个满眼，她用小肉手替我抹着泪问道：“好好的，你为何要哭啊？”我伤心得要死，也顾不得什么了，一把将丫头子搂在怀里，嘴上却说：“爹不是哭，是害眼。”丫头子挣脱我的手说：“你等着，我去给你讨眼药去。”我问她：“你去哪里讨去？”丫头子理直气壮地说：“除了张家，还能有谁家。”我又问：“为何非找张家呢？”丫头子说：“那是我婆家呀。”想来，这又是九儿做的一件功德，还是她想得长远。
这时候，照看丫头子的妇人捎话来说：“林驿丞的娘子祝氏要姐儿过去说说话。”我将丫头子送过去，老娘他们都在。因还未出满月，祝氏在里屋斜倚着个素花大靠枕奶着孩子；我不便进去，只坐在外间。祝氏招呼丫头子到她跟前去，看看小妹妹长得俊不。我听丫头子说：“景儿姐姐，你说俊不？你要说俊，那就是俊。”我心说：丫头子越大越随她娘了，能说又会道。林驿丞坐在杌凳上一口一口地抽着烟，理也不理我。我说：“你见了客，一杯香茶都舍不得奉上，像什么话？”林驿丞皱着眉说：“别招我，我正心烦。”我问他又有什么烦心事，林驿丞说：“从早上我就派伴儿出去找个奶妈来，溜溜走一天了，到这会儿了，还没回来。”我心里咯噔一下子：“风传外头正为守城人手不够抓壮丁呢，伴儿别是叫他们绑了吧？”林驿丞着急地说：“我担心的正是这个。”我腾地站起来，拽着他的胳膊说：“那还坐这里磨蹭什么，还不赶紧找找去。”
我们相跟着走到大门口，刚要出去，林驿丞又犯嘀咕了，将我拉住：“咱就这么直不楞登地出外，也叫人抓去守城去怎么办？”我一想也是，那不正好送上门去吗！幸亏林驿丞人头熟，招呼俩老叫花子来，一个瘸，一个拐，估计求大兵要他们，大兵也不要。我们把伴儿的模样长相、个头高矮和穿着打扮详详细细说了一遍，老叫花子却不耐烦了：“二位爷不用费这么多口舌，我们爷们儿诚心报效，这就去了。”我冲着他们的背影喊：“慌什么呀，我还没说完呢。”林驿丞说：“论察言观色，叫花子比我们在行，他们指这个糊口呢。”回复不到一袋烟的工夫就有了，伴儿果然是被大兵掳了去，现在东门楼子上搬砖，以加固城墙。林驿丞说：“他还是个小崽子，怎当得起这份花力气的差使。”老叫花子说：“莫说他已十三四了，就是八九岁拾马粪的孩子，那里也有六七号了。”我问：“你们知道他们夜里宿在何处吗？”老叫花子转了转眼珠儿：“怎么，二位爷是打算将孩子鼓捣回来？”林驿丞说：“讨得回来就讨，讨不会来就抢。”老叫花子笑了：“何须那么大费周章，一句话就能办妥。”我不大信，怀疑他们是吹牛，江湖上有几个不是说大话使小钱的主儿？偏偏林驿丞竟当真：“你们细细说来。”老叫花子说：“带头修墙的是曹六爷，他家三代都在工部当石匠头，皇上没了以后，他才回到通州城。”我急，抢话说：“闲白暂且别说，拣要紧的说。”老叫花子说：“曹六爷最是厚道，跟我们爷们儿也和气，只要知会他一声，叫他借故遣你们客栈的小爷去采买，就势一溜号，不就结了？”我问他们：“就这么简单？”老叫花子使劲点点头说：“就这么简单。”林驿丞高兴了，拿出一袋子大洋，递过去：“带上，也许用得上。”�