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苏公淡然一笑，问道：“那时刻易东可曾吃过早饭？”易石思忖道：“那时刻他家尚未吃饭。”苏公点头，问道：“你可知晓易业家吃得甚菜？”那易石茫然摇头。徐君猷急道：“你这老汉，好生懵懂，险些害死易东。”那易石闻听，惊诧万分，茫然不解。徐君猷道：“你等不知，这甘草与鲤鱼不可同食，食则中毒，可致人死地！”那易石惊恐，拜倒在地，惶恐道：“小民端的不知。”徐君猷摆摆手，道：“你本是一番好心，险些酿成大祸，幸得苏大人在此，方逃过此劫。此后你等须小心谨慎些个。鲤鱼与甘草万万不可同食。”众人闻听，皆钦佩不已，齐齐上去前拜谢。
徐君猷笑道：“若要言谢，便要谢苏大人。”众人又来谢苏公。苏公客套一番，又问那易石：“你与那易东吃得多少甘草？”那易石只道与了一根，约莫中指大小，一尺来长。苏公闻听，诧异道：“寻常药铺皆将甘草切成短截、薄片，少有卖尺长一根的。”那易石忙道：“大人有所不知，这甘草非是小的所买。”徐君猷奇道：“不知是何人买得？买此做甚？”那易石道：“不瞒大人，这甘草乃是小的捡来的。”苏公诧异道：“捡来的？”那易石连连点头，道：“确是小的昨日捡得，家中兀自还有，约莫二十来根，长的足有二三尺。”
徐君猷惊诧道：“竟有这等好事？你在何处捡得？”那易石道：“便在那半随园后山凹之中，小的捡了二三十根，想必那草丛中还余有一些。”苏公诧异道：“半随园？是何去处？”那易石指点道：“便是前方那处园子，乃是一位鄂州商贾庄园，唤作半随园。”苏公眺望去，那半随园便是来时所见庄园其一，一侧靠着木未峰。徐君猷问道：“那商贾姓甚名何？”那易石与易业低声言语，而后答道：“闻园内下人言及，似唤作白飞雪白老爷，却未曾见过。”徐君猷闻听，诧异道：“你道那庄主唤作甚么？”易石道：“似唤作白飞雪。”徐君猷皱起眉头，思忖道：“本府似曾听说过此名？竟一时记忆不起了。”苏公思忖半晌，道：“易老伯可否取些甘草来看。”那易石唯喏，转身去了，不多时便抱来七八根甘草，皆有二三尺长。
苏公、徐君猷细看那甘草。徐君猷翻转看来，叹道：“这等甘草，本府果未见过。”苏公笑道：“甘草者，有茎、根之分。那茎分两草：一曰白粉草，即鲜草剥去外皮者；一曰大草，即适于药用之茎。根又分五节，乃是大节、中节、小节、毛条、疙瘩头。此甘草虽可入药，药性甚微，乃低劣之品。”徐君猷听得似懂非懂。
苏公忽眼前一亮，细细看去，但见手中那根甘草皮面似有黑色斑迹，用手指轻剥。又取其他根来看，亦寻得几处黑斑，不由皱眉思忖，道：“易老伯可否引我等前往那山凹之中一看？”那易石连连点头。徐君猷不解其故，又不便多问。
易石、易业引徐君猷、苏公一行绕至屋后，过得一片树林，见得易石茅舍，而后依着一条小路往菱角湖边。徐君猷诧异问道：“怎的往水边？”那易石忙解释道：“半随园侧后那山乃是白老爷家业，无有山路可上，又杂草丛生，几不能行。我等先到湖边，顺水岸而行，可至其侧，而后攀爬可上。”苏公诧异道：“易老伯往那山凹做甚？”那易石笑道：“小的虽以捕鱼为生，却也常上山捕些山货野味，或寻觅些草药，换些盐米钱。”苏公点点头。
众人鱼贯而下，到得菱角湖水边，见得水边有三四艘破旧渔船。又眺望前方，约莫一里远处似有一处埠头，石阶而上，似通往半随园。苏公遂询问易石。那易石道：“那是白老爷家私家码埠。”苏公问道：“如此言来，此处常有舟船停泊？”那易业道：“每月约莫有一两次，远远见得从那船上搬运物什下来，有时约莫个把时辰之久。”那易石道：“两三天前还停得一只货船。”那易业连连点头，道：“正是，那船似是前日未牌时分离去的。”
苏公问道：“可知他等搬运何物？”那易石道：“闻半随园下人言，那白老爷做的药材生意，船上所运想必是些药材。只是半随园家奴甚凶，不准渔船在那埠头附近停靠。”徐君猷思忖道：“既是做药材生意，为何将甘草抛之后山？莫不是有人偷盗，遗落在此？”
易石前行不远，转往一侧山坡爬去，那山坡甚陡，长满树木杂草，隐约见得有人上下痕迹，那易石倒是轻车熟路，不消多时，便爬上二十余丈高远处。徐君猷、苏公揪着杂草、树干，艰难而上，数次滑倒，上两步退一步。幸得马踏月、苏仁帮扶，好不容易爬上陡坡，直累得气喘吁吁，满头大汗。其上坡势稍微平缓，众人在杂草中前行，过得一片树林，坡势斜下，竟是一个山凹。易石指点道：“便是此处。”苏公环视四下，见得一侧似有条道，问道：“此道通往何处？”易石思忖道：“乃是半随园后园。”
苏仁快步前行，忽弯腰拾起一物，道：“我拾得一根甘草。”马踏月急忙奔将过去，环视四下，意欲找寻甘草。待到拨开一处深草丛，不由惊呼起来：“大人快来，一具尸首！”众人闻听，皆惊诧不已，急忙过来。但见那深草丛中一具尸首，面部朝下，旁边兀自有三四根甘草。马踏月拔出腰刀，拨倒四下深草。苏公近得前来，拿过一根甘草，拨弄那尸首头颅。那死人乃是一名男子，约莫四十上下，面目狰狞，满身污血痕迹。徐君猷站立一旁，环视四下，只觉此处阴森可怕，不由起得一身鸡皮疙瘩。
苏公吩咐众人退下，在尸首四周细细察勘，未见可疑物什。苏公近得尸首旁，拿起尸首右手，察看其手指、手掌，而后又察看其左手。徐君猷立在苏公身侧，探头张望，问道：“这厮临死之时可曾抓得甚物什？”苏公摇头，掰开尸首左手手指，道：“其左手拇指有一印迹，想必曾戴有一只偌大指环。”徐君猷道：“且四下找寻看看，或可寻得。”苏公摇头道：“此印迹甚深，不会轻易脱落，想必是死后被人取走了。”徐君猷点头，思忖道：“看此人衣裳，乃是上好绸料，做工亦甚精致，分明是个有钱之人。”苏公点头道：“此人体态肥臃，肤色白净，必是膏粱文绣人家。死亡不过三日。”
苏公与马踏月翻转尸首，细细勘验。尸身有多处伤痕，腹部身中数刀，其余各处凡如面部、后背、大腿等亦有淤伤，乃是被人击打所致。苏公又细细查看尸首袖内、囊中，无有一物。徐君猷唤易石、易业近前，询问他二人可曾识得死者。易石、易业战战兢兢，辨认多时，摇摇头，只道从未见过此人。徐君猷思忖道：“凶手杀人抛尸在此，为何要抛些甘草在此？”苏公淡然一笑，道：“此人乃是死在甘草堆中，只因这些甘草沾得污血，故而一并弃了。”易石惊恐，哆嗦道：“大人道那甘草上沾得死人血？”苏公点头，道：“适才你取甘草与我看，那斑斑黑迹，分明便是污血。苏某心中疑惑，故而请你引我前来。”那易石闻听，胆战心惊，后悔拾得甘草回去。
马踏月思忖道：“如此言来，命案便是在这半随园内。”苏公点点头，道：“此山乃是半随园家业，地势险要，无有人迹，又杂草丛生，甚是隐蔽，抛尸于此，何人知晓？但过得一年半载，便是枯骨一副矣。”徐君猷愤愤道：“此等凶徒，若不绳之以法，任其逍遥自在，苍天亦无颜面也。”马踏月前往探路，不多时转回来，禀报道：“此道确通半随园，那园兀自有一扇小门。”苏公沿道细细察看，直到半随园墙下，果见得一扇窄门，又察看那门上，兀自留着一个血手印，那血手印甚是清晰，却似少了拇指。
徐君猷意欲闯入半随园内，将主家唤来，细细盘问，或可查出些端倪来。苏公思忖道：“若贸然入园查案，恐打草惊蛇。今凶手自以为隐秘，不知我等已发现尸首。我等亦可假装不知，而后悄然查探。”徐君猷思忖道：“当如何查探？”苏公道：“大人可遣徐溜速回府衙，调捕头颜未引十名差人并仵作前来，暗中勘验尸首，并影其容貌，查明死者身源。我等亦可前往半随园查探虚实。”徐君猷然之。众人遂藏匿尸首，依原路返回。徐君猷嘱咐易石、易业，万不可与他人言语此事，便是家人亦不可。二易唯喏。
徐君猷等人别了易业等人，行至木未峰口。徐溜领命奔黄州城去了。徐君猷询问下一步如何行事。苏公思忖道：“白飞雪既是药材商贾，定然与柳万尚相识，我等可往万善堂询问，或可知晓些情形。”徐君猷然之。
那厢苏仁忽惊呼一声，道：“老爷，我想起来了。”苏公诧异，问他想起甚么。苏仁道：“前日，吴掌柜设宴云湖阁酒楼，老爷大人等在三楼，我等在二楼，待我吃罢，闲时闻得一雅间内言语，一人道，这批药材便有劳柳先生了。又一人道，白掌柜只管放心便是。那人又笑道：甚好，饭后白某便回鄂州去了。那人又道，万尚便不相送了。那人笑道，我等兄弟，常来常往，何必相送。我听得明白，心中兀自嘀咕：原来是两个药材商贾，其中一人分明就是那柳万尚柳郎中。如今想来，那白某定然是此�