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苏公低头看悲伤的何氏，问道：“你家王率平日里常与哪些人来往？”
何氏拭了一把泪水，道：“回大人，民妇夫家往来朋友，有书院的张、李、武等几位先生，又有城中的郑子直郑相公。哦，民妇依稀记得，夫家失踪的前一日，他曾到郑相公家中吃饭，待到亥正时分方才回来。民妇记得他说及郑相公家的菜很好吃，对郑夫人的烹调手艺赞不绝口。”
苏公蹙了蹙眉，问道：“你等可曾询问过郑子直？他可知晓王率情形？”问过之后，苏公心中暗笑：如此问话岂非是废话？他等定然是问过的。
何氏连连点头，又摇头泣道：“郑相公也不知情，这几日他兀自帮忙四处找寻民妇夫家呢。”
苏公捋了捋胡须，又问道：“你家王率事发之前，可曾有何异常举止？”
何氏咬着嘴唇，回想片刻，茫然摇了摇头，悲叹道：“与平日无二，民妇还记得，那日他去书院前，还逗了小儿，答应回来时定买两个糖人。……却不曾想，他一去竟未回了……”
第三章
苏公微微点了点头，心中暗道：如此说来，王率是在书院出了事端，或者是从书院回家的途中出了事端！既如此，很有必要先将书院主教并先生传唤来问一问，想那书院耳目众多，定然有人见过王率。
苏公捋着胡须，蹙着眉头，正暗自思忖。忽然，他瞥见一旁的班头项辰神情怪异，项辰正眯着眼盯着何氏那张俊俏的脸。
苏公心头一动：项辰神情怎的这般怪异？
苏公竟忘却思索王率之事，暗中察看起班头项辰来：项辰嘴唇微动，似在嘀咕甚么，又见他脸部肉微微抖动了几下，分明是一种冷笑！他在冷笑甚么？
苏公疑惑不解，不免顺着项辰目光所望，还是那可怜兮兮的何氏。此番细看何氏，苏公心头猛然一震：那何氏雨打梨花，竟然显得楚楚动人！
苏公心头惊讶：此时此刻，自己心头怎的会有这种念头？难怪项辰神情怪异了。但项辰的怪异神情似乎又另有深意？他那一丝难以察觉的冷笑，分明是对何氏的某种成见。哦，明白了，项辰分明是在怀疑何氏！王率若非自己因故失踪，必定是遭人谋害了。他一个穷教书先生，自然不是因为钱财被劫杀。何氏又说他为人正派孝顺，往来相交都是正人君子，从不与人结怨，如此暂且可以排除仇杀之可能。余下之可能，莫不是这何氏有了奸夫，奸夫淫妇密谋杀害了亲夫？
苏公假装思索案情，顺势瞥望了项辰几眼，心头暗道：项辰这等公差，头脑笨拙，办案断事常常依循经验，反容易看到事情根本所在。不如我等，头脑思索太多，反却复杂了。我竟被何氏假象迷惑，未曾想到谋杀之事。
苏公又细看那何氏，举止端正，无有丝毫轻浮之相，悲伤之情似发于内心，并无半点造作矫情。望着毫无破绽的何氏，苏公心头忽然冒出一个莫名其妙的念头，他隐隐觉得这桩看似寻常的失踪案非同寻常，后面似乎藏匿着某个巨大的阴谋，处置起来会相当的棘手。难不成他等构造了一个天衣无缝的阴谋？这何氏有足够的不在场证见，自然可以轻易摆脱嫌疑。如此推想，其后必定另有一双狡诈而阴险的手！
苏公不动声色，问道：“何氏，你可知道何人最后见得你夫家王率？”
何氏用一方手帕擦拭着泪水，呜咽道：“据民妇所知，潍河书院的武兢先生说过，夫家失踪那日，约莫是申酉时分，他二人自书院出来，同行回家，后来，武先生与夫家分了道。”
苏公闻听，心中一动，遂抽出一支令签，令公差向大速去城北五里外的潍河书院，传唤教书先生武兢。向大领命，引一名公差急急去了。苏公又抽出一支令签，令公差毕德传唤王率好友郑子直。
闲言少叙，约莫一顿饭时刻，毕德引郑子直到来，因着郑子直住在城中，故而先到。郑子直入得堂来，快步上前，俯身施礼，道：“草民郑子直拜见知州大人。”言语罢，侧眼瞥望了一旁的何氏，微点额头示意。
苏公微眯双眼，细细打量：这郑子直年约四十，身着一件蓝袍，制作精致，一尘不染；他头发稀疏，夹杂着白发，束着一条白色帕头巾；他面容平淡，双眉微蹙，举止稳重，颇有几分儒雅风度。
苏公看在眼中，和颜悦色，问道：“郑子直，本府今唤你前来，乃是因你的好友王率无端失踪一事，还望你协助本府，一道找寻回王率。”
郑子直连连点头，道：“大人宅心仁厚，草民乃王率好友，自当尽力。”
苏公点头道：“郑子直，你与王率乃是好友，可知他平日里有甚么仇家？或是有甚么隐秘之事？”
郑子直蹙着眉头，眨着眼皮，思忖片刻，茫然摇头，道：“回禀大人，王率为人讳树数马、廉正宽厚，从未有过甚么仇家，也不曾听得有甚么隐秘之事。”
苏公摸了摸额头，又问道：“听说王率失踪的前一日曾到过你家，可有此事？”
郑子直稍有迟疑，点头道：“回大人，确有此事。因着那日草民买了两尾鲜鱼，书院散学之后，草民便邀了王率一同吃鱼。”
苏公问道：“那时刻，王率言行举止可有异常？他与你说了些甚么话？”
郑子直茫然摇头，道：“那日，草民两个自书院出来，一路谈笑，到得草民家中。草民将那两尾鱼交给拙荆烹饪，待到鱼熟，草民又取出了一坛藏有五六年的老酒。我二人举杯畅饮，他谈笑风生，与平日里一般，并无丝毫异常。这王率但若多饮几杯，话语便多了，说了些书院里的闲事，又说了些东君街的事情，还大肆美言了拙荆的手艺。哦，草民还记得，他闻听得大人将来我密州，甚是高兴，他还说大人乃是千载难逢的好官。草民两个饮酒到酉戌时分，他恐家中婆娘挂念，便告辞回家了。草民与他交往多年，深知其秉性为人，他若是多饮了酒，心中便藏不着愁结，要一吐为快。草民实在看不出他有何异常。次日他竟无端失踪了，今回想起来，草民心中甚是疑惑不解。”
苏公捋着胡须，眯着眼睛，又留心察看郑子直面目表情，揣测他有无说谎骗人。若王率非因自己缘故出走，他人胁迫或是被谋杀可能性甚大。若是谋杀，凶手必定是与王率相干之人！他的好友自然脱不了嫌疑，或许正是某位所谓的好友至交，平日里常来常来，与王率的浑家何氏眉目传情，暗中勾搭成奸！因着偷情之时，无意间被王率撞上，奸夫淫妇顿起杀心，合伙杀死了王率，又隐匿了尸首，造成了一桩离奇的失踪案。如此推想，倒也合情合理。自郑子直与何氏言语推测，失踪前一日，王率并无异常，那么致使王率失踪的原因应发生在他失踪的当日！若无任何前兆，除非事发突然，莫非王率因目睹了某桩罪恶而被杀灭口？
苏公又问道：“次日，亦即王率失踪那日，你在书院中可曾见着他？”
郑子直点点头，道：“回禀大人，那日吃午饭时草民尚还与他在一起。不过午饭后，草民因着岳家有事，便告假到岳家去了。却不曾想……”郑子直哀声感叹，眉目间流露出一丝忧愁。
苏公点点头，淡然问道：“自你家到王率家，约莫有多少路程？”郑子直皱了皱眉，思索道：“依着往日我等行走的路线，约莫有四里路程。”
苏公又问了些闲话，料想问不出紧要线索来，道：“如此，先谢过郑先生了。还望郑先生留心些个，但有与王率相干的事情，无论大小，速来报知本府。”郑子直唯喏，拱手施礼，又冲着一旁的何氏拱了拱手，道：“弟媳且安心则个。”言罢，退身下去。
第四章
这时刻，有公差入堂来报，原来是潍河书院武兢已传唤到堂外。苏公遂令将武兢引入堂来。不多时，副班头向大引着一名男子进来。那男子约莫三十四五岁，身着一件青色长袍，脸型清瘦，些许短髭，双眼凹陷，眼珠微凸，又不时眯着眼，似看不清面前人物。他不卑不亢，但举止稍显拘谨，上得前来，拱着手，慢慢弯腰施礼，言语斯文道：“晚生武兢拜见知州大人。”
苏公看着这孤傲而又有些迂腐的教书先生，淡然道：“武兢，本府唤你前来，非为他事，乃是为了潍河书院教书先生王率失踪一事。闻听说，你与他乃是好友，他无端失踪，不知你有何见解？”
那武兢闻听，官府传唤与自己并无重大干系，稍有宽心，慢吞吞道：“回禀大人，晚生也正为此事焦虑不安，可惜寻了数日，无有丝毫音讯。晚生思前想后，此事端的有些蹊跷，一个大男人怎的会无端失踪了？又非妇人孩童，绝不可能被人拐卖走了。”
苏公面无表情的看着那武兢：他眼色怪异，想必有些近视，料想他不曾看清楚旁边的王率浑家何氏。绝不可能被人拐卖？恁的可笑，此等话语还待你说？不过他倒是说了一句实话，谁会去拐卖一个大男人呢？拐子自然不会，但或许是熟人？拐者，含诱骗之意。或许是某个熟人诱骗了王率也未可知？
苏公问道：“本府闻听，王率失踪那日，他曾与你一道自书院出来，同行回家？武兢，可有此事？”
武兢连连点头，道：“正是正是。待闻听说他那日失踪了，晚生心中还在纳闷，他怎的会在回家路中无端不见了呢？”
苏公问道：“武兢，你且将前后细细道来，凡如你二人在书院时如何结伴？自书院出来后的路途中，你二人又说了甚么话语？途中可曾遇见了甚么事端？你二人是在何处分手道别的？”
武兢闻听，不由一愣，苏公一连串问话令他有些紧张，那问话咄咄逼人，若是回答不上，岂非有隐瞒欺骗之嫌？事隔多日，这多事情又怎的记得清楚？武兢惶恐不安，抬头望了望苏公，嘴唇抖动了几下，似乎想言语甚么，忽又闭上嘴，脸色胀得通红。
苏公看得清楚，缓和了口气，捋着胡须，蔼然道：“武先生，你休要着急，且慢慢想�