外头，冬至站在马前，后脑勺被丝毫不知道危险的大马一口咬住头发，扯得头皮一麻，四名死士围上前来大刀乱砍，冬至赶紧往下一蹲，捂着后脑勺顺势在地上这么一滚，从旁边的地上摸来一根棍子，一把扫向其中一个死士的踝骨。那人闷哼一声摔在地上，另外三人又猛地朝冬至扑了过来，冬至扬眉一笑，往前一个猛扑压在死士的肚子上，顺手从他身上摸到一条皮鞭，转身就是一通狂抽。
听到动静，顾绍礼示意十七可以掀开帘子了。十七得令，动作迅猛地将车帘掀开，然后就瞧见四五个死士，躺的躺，跪的跪，被冬至甩得一手漂亮的鞭子抽得皮开肉绽，且每个人的下巴，都□□净利落地卸了下来。
十七啧啧称叹：“小哥儿的功夫真俊！”
小狗子在旁边探出头来，瞪圆了眼睛，半晌吞了吞口水道：“阿姐……”
“嗯？”十七没回头，她现在完全被冬至那一手漂亮的甩鞭给吸引住了，就连顾绍礼在身后意味深长的咳嗽都没能将她的注意力吸引过去。
“阿姐，我想跟着冬至哥学功夫！”
小狗子的声音不轻，兴奋地就像只正卖力摇尾巴使劲儿讨好主人的狗崽子，外头正挥鞭子挥得兴高采烈的冬至，听到这话不幸被自己口水呛了个正着，歇了鞭子死命咳嗽中。
“等回府之后，我就让冬至给你当师父，教你功夫怎样？”顾绍礼说。
小狗子的眼亮闪闪，生怕有人后悔，当即学着大人的举止给顾绍礼抱拳行礼，末了又伸出右手，握拳，只留了一根小拇指在那激动地抖：“我们……我们拉个勾！”
顾绍礼挑眉，倒也不觉得他失礼，伸手，大小长短肤色都不同的两根小拇指就这样勾在一起，然而大拇指上翻相挨。
“拉钩上吊一百年不许变！”
小孩子稚气的举动，在顾绍礼看来颇有几分令人怀念的地方。好多年以前，他也像小狗子这样，单纯，直白，直到忍无可忍那一天，才彻底醒悟过来——这世上或许有人会一直记得和他的承诺，可那个人绝对不会是父亲。
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那群死士骨头硬得很，冬至逼供了很久，也没让他们中间的谁稍稍点一个头。
正想下狠手，趁现在还没入京，把这几人解决了然后找个地方抛尸。前头有一香车，不急不缓地走了过来。走到顾绍礼他们的马车前，因为中间挡了冬至和那些被俘的死士，马车过不去，只能停了下来。
赶车的把式戴着斗笠，瞧不见脸。车里头倒是有人因为马车停下，表达了不满。一张口，就是吴侬软语，一股子脂粉味。
“老张，做啥子停车？”那女子说着话，动手就掀开了帘子往外头看，一瞧见血淋淋的死士，和拿着沾满血的鞭子的冬至，女子赶忙扯过丝帕捂住口鼻，然后好像这才反应过来，尖叫了一声，“这是组啥？”
十七嘴角抽了抽。真是……太假了，大姐……
顾绍礼低笑，伸手拍了拍十七的手背，起身从车里走出来，对着那女子道：“双燕儿，二弟可在你车里？”
西京著名花楼“上阳春”的头牌姑娘，花名双燕儿，长得就是一双勾魂眼，听说是南边水乡的瘦马出身，被人养在身边，带到西京不过半年就腻味了，然后就自个儿跑去上阳春找活儿做，这一做就做成了名扬西京的头牌，硬生生抢走了不少姑娘的生意。
顾绍礼从前也陪人去过上阳春，不过那会儿年纪小，被人随便那么碰两下就能面红耳赤说不出话来，时至今日却已经能脸不红心不跳地搂着自己喜欢的人说情话，偶尔趁四下无人的时候，还能偷亲一下。
“这不是护国公府的大公子吗？”双燕儿媚眼一飞，掩唇笑了笑，“大公子果然聪明，就这么站着，也能猜出来我这马车里坐着二公子。”
作者有话要说：
☆、第二十四章
双燕儿的媚眼抛得热情，却不想顾大公子身后的车帘一掀，有人嗖得钻了出来，踮起脚尖就去伸手遮挡他的眼。饶是见识过不少千奇百怪事的双燕儿，这一回也有些错愕。
“十七，”双燕儿回过神来，瞧见顾大公子一脸哭笑不得的表情，伸手将那人温柔地揽进怀里，神态亲昵，而后便又听到他后头的那句话，“你莫担心，上阳春的双燕儿成名已经十数年。”
言下之意便是这人已经差不多三十来岁了？
十七眨了眨眼，扭头去看双燕儿。她好歹也是在青楼楚馆调戏过美人的，可依旧觉得这个人好看的紧，要不是顾绍礼说她成名十数年，还真看不出来年纪已经这么大了。
双燕儿好气又好笑地瞪着他二人，咬了咬牙：“这位姑娘长得真好看，不知道是哪家花楼的角儿？”说罢，又挥了挥手里的帕子，嗔怪道，“大公子这些年在外头想必红颜知己不少，这回把人带来，可是要纳了做妾？”
十七也不气恼，反倒笑眯眯地抬头去看顾绍礼。身后小狗子也凑热闹地钻了出来，姐弟俩一左一右立在他身边，看的双燕儿眼神暗了暗。
“双燕儿，看来你还是早些退了当鸨母吧，你这眼神，啧啧，难不成还真是年纪大了的缘故，就这情景，你竟然还看不出来？”
双燕儿身后忽然传来说话声，而后便有一人掀开帘子，装模作样地摇着一把折扇走了出来。
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那人长得有三分像顾绍礼，却连他一分的清俊有礼都沾不到，尽管他二人此刻穿着颜色意外地相近，也仍旧一个温润儒雅，一个风流纨绔。要是一道走出去，指不定谁更能得街上那些年轻姑娘的青眼。不过顾绍礼显然对那人的态度，并不十分友善。
“大哥，这位应该就是还没过门的嫂嫂了吧？不知嫂嫂家世如何，这要是家世寻常，祖上没有在朝中任二品以上官位的，啧啧，只怕父亲应允不了这门亲事。当然，如果嫂嫂愿意委身做妾，想来护国公府还是可以打开侧门的。”
顾绍义说话还颔首笑了笑，上下仔细将十七打量了一番，那眼神看着就好像市集的妇人正在打量一块挂起来的猪肉。
顾绍义说话总有一股意味深长的感觉，神态风流中还带着猥琐。十七心里有些不大喜欢，下意识地往顾绍礼身边靠了靠。
顾绍礼看着眼前的嫡亲弟弟，眼中神色晦暗不明：“二弟，听说你中了进士？”
“托大哥的福，小弟不才，也中了进士玩玩，半月前已正式入朝为官，任礼部主客司郎中。”顾绍义咳嗽一声，颇有些洋洋得意。
顾绍礼默然不语。
顾绍义看他两眼，说道：“虽说大哥你得了解元，但又没能进殿面圣，只怕是到现在都没能得逢官职吧，要不要小弟帮你同陛下催催？”
十七在一旁沉默了阵子，忽地嗤笑：“郎中是几品官？”
顾绍义看她笑，一时间眼前一亮，吞了吞口水，连她话里的嘲讽也自动忽略了，只啼笑皆非地觉得这人还真是小门小户出身，连郎中是几品官都不知道。“郎中乃是从六品官！嫂嫂，小弟是主客司的郎中，那掌的就是土司及诸外藩的朝贡、接待和赏赐之事，这可是大差事。”
而且，在朝中，任郎中满一年者可晋升尚书郎，三年即可为侍郎。有护国公府的势力在，不消三年，他便可从小小的郎中升至尚书。因此，顾绍义自然是满心欢喜的炫耀。双燕儿又惯常会捧人，更是让他觉得飘飘然。
十七见他一脸猥琐，眉头皱了皱，索性说道：“你不过是个小小的从六品郎中，就算掌了那什么土司还有什么外什么的事，了不得也还是个从六品的小鸡仔。”
顾绍义被十七说得一愣，正要开头，又听见她把话接了下去。
“正二品的右都御史，治不治得住你？”十七摇头晃脑，颇有些恨铁不成钢的感觉，“你不过就是个从六品，怎么也好意思在正二品的官老爷面前得意，你也不怕闪着腰。”
顾绍义目瞪口呆，半晌说道：“你说谁……正二品？”
在场的就算加上给顾绍义赶车的把式，也只有奇人。暗卫是没有品阶的，冬至自然被排除在外，两个女人和一个小孩也没这个可能，一个赶车的把式就更不用说了。那么正二品的也只有……
顾绍礼眨了眨眼，正经作揖，笑道：“之前陛下命人将圣旨送至霞州，正式命我为正二品的右都御史，通掌朝野弹劾及建言。”
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之后是怎么解决掉那些咽了气的死士，又是怎么和和睦睦地从郊外一路结伴进的西京城，十七现在回想起来，还是忍不住要捧着肚子大笑。
哎哟，自从小子们都没了之后，她好难得才找着一个那么好欺负的玩物，太有意思的，看到那个顾绍义脸色一阵青一阵白，她心里实在痛快！
两辆马车一前一后进了城，顾绍义一脸青白地吩咐车把式先送双燕儿回上阳春。顾绍义毫不在意地让冬至跟在后头，自己则掀开车帘，一路指着左右的店铺景致同十七和小狗子介绍着。
在经过短暂的惊愕之后，小狗子欣然接受了先生极有可能会成为他姐夫这个事情，心底越发地钦佩起先生来。能拿下像阿姐这般性子的男人，那是绝对值得人敬佩的。
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作为南国的王都，西京的确有着无与伦比的繁华和昌盛。这是一座珠光宝气的城池，它有恢弘壮丽的皇宫，暧昧艳俗的花楼楚馆，每一条街道，每一间房屋，甚至于每一个街头巷尾，都有属于它自己的瑰丽故事。
马车入城时，天色刚入酉时，太阳就挂在不远处的鼓楼顶上，黄昏的颜色是慵懒的橘红。看着姐弟俩好奇的向外张望的脸，顾绍礼的心里一片柔软。只是想起护国公府，他又不得不冷下脸来。
他十一二岁时就被迫离开西京，这么多年来，风风雨雨见识过不少，江湖、朝野都有不少人脉，可唯独心尖上的人却是好不容易才遇到。
从认清自己的心思之后，顾绍礼就知道，十七会是自己的软肋。这一根软肋，一旦暴露在那些人的面前，都将会成为他们试图对