届时，她也能如他一般，振兴家业。
车马轻轻摇晃着，她闭上双眼，小手捏紧了那布制的香囊。
原本，这些年，她一直是这般想的，直到三年前，她始终怀抱着如此希望……
三年前——
“爷，荼蘼姑娘在作坊昏倒了。”
原在厅里议事的男人一愣，站了起来。
“人呢？”
“已送回房里。”
闻言，他交代几位管事，“今天就到这里，你们都去忙吧，若有事再行回报便成。”
“是。”管事们一同应答。
他未等众人离去，立刻朝后屋走去，边问来通报的管事：“派人请大夫了吗？”
“请了。”管事垂手跟在他身后。
铁子正大步穿过七拐八弯的回廊，来到荼蘼所居小院。
她的房门半敞，丫鬟才刚端了水出来，见到主子亲自过来探看，吓了一跳，差点把水洒了。
“荼蘼呢？”他手一伸，帮她稳住了水盆。
小丫鬟死命端着水盆，紧张的结巴道：“在……里头，大……大夫正在替姑娘把脉……”
他一待她握稳水盆，便松手往门里走去。
这屋不大，房室皆小，是给孩子住的，他曾要替她换大些的屋舍，但她却坚持要住在这儿，说已经惯了，不愿换。
就连要配给她的随身丫鬟，她也全数婉拒，只让人每日来打扫。
她说她非千金，亦非娇客，不让人随身伺候，就算他硬是派人过来，她也不让丫鬟多做杂事。
起初，知她性子拗，怕她认为丫鬟是他派来监视她的，而觉得不自在，他也就投有勉强。
他一直以为她终会适应这里，放松心防，但无论他如何做，她却始终不曾松懈过。
他交代她的事，她从没误过，一次也不曾。
但她不和人交心，不同任何人闲聊，她来到这里已七年，却无半个知己，也没有可以说话的人。
她只是沉默的跟在他身边做事，伺侯他、协助他，数年如一日。
他穿过小厅，走入她房里。
大夫坐在床榻边，正替她把着脉。
那个顽固的女人，躺在床上，鹅蛋的小脸，苍白如雪。
见到他，大夫一愣，收回了把脉的手，和他微微领首。
“铁爷。”
“公孙大夫。”他行至床榻边，低问：“她还好吗？”
公孙大夫起身，微笑安抚道：“还好，荼蘼姑娘只是心火稍旺，气血两虚，大约是这几日没睡好，加上作坊染料的味道太呛人，她才会一时气窒，我开些方子，您让她多歇息两日，服用数帖，自会痊愈。”
“作坊染料太呛？”有吗？他不觉得啊。
始终在一旁候着，从染房跟回来帮忙的织娘闻言，上前解释：“荼蘼姑娘嗅觉颇为灵敏，一向不喜染房味道，过去也曾因此感到身体不适。”
铁子正一怔，脸一沉，低叱：“怎没人和我提过？”
没见过主子发脾气，织娘吓了一跳，慌忙低下头，结巴了起来：“我……奴……奴婢……我……”
织娘吓得语不成句，倒是床榻上原本昏厥的人，转醒过来，开了口。
“回爷的话，是荼蘼不教人说，这只是荼蘼个人问题，忍一忍便过去了，不需大肆宣扬。”
闻言，铁子正握紧了负在身后的手，额角抽紧。
她不说话还好，一开口，就让他更恼。
他转身，只见那女人，已经伸手撑起自己。
乌黑的长发如瀑垂落，她的外衣已经让人褪去，身上只剩素白单衣，因为她的动作，宽松的单衣微敞，滑下她雪白的肩头，裸露出大半的肌肤。
想也没想，他立刻上前一步，不着痕迹的挡住身后其他人的视线，开口交代：“子御，送公孙大夫出门，顺便到药行领药。”
“是。”管事低头应声，伸手请大夫出门：“公孙大夫，这边请。”
不待两人离开，他已看向那结巴的织娘：“你可以回作坊去了。”
“是……”织娘松了口气，立刻转身，跟着大夫和管事出门，只差没拔腿狂奔，完全忘了不该留孤男寡女共处一室。
眨眼间，他已将屋里所有人都支开，可眼前的女人，却半点也不惊慌。
她只是将松脱的单衣拉回肩头，静静坐在床榻上，似是丁点也不在乎若非还有更贴身的亵衣遮掩，她早已让他给看光。
“你不喜染房味道，为何不和我提？”他直视着她，着恼质问。
她垂着眼，好半晌，才淡淡道：“那是小事，只是荼蘼个人问题，并不重要。”
铁子正瞪着她，薄唇一抿，冷然开口。
“以后作坊由子御负责，你不许再去。”
荼蘼一愣，猛地抬首：“作坊里，并非人人都喜那味道，为何单只荼蘼不许？”
“他们是工匠，你不是。”
“子御也非工匠。”
“他是管事。”铁子正冷着脸，负手直言：“你和他身分不同。”
她微微一僵，雪白的小脸，几乎在瞬间，变得更白。
“奴脾……”她垂下了倔强的脸，恍若遭遇冰雪强风而调零委靡的花。“知道自己和子御不同。”
他眼角一抽，几乎被她激出了脾性。
他年少失怙，家业几乎完全被人瓜分，是他忍气吞声，走遍大江南北，才打出如今的天下，过去曾有的年少轻狂、棱角脾气，早已在经商这些年，磨掉修光。
不知为何，偏这女子，近年来，越来越容易惹他生火。
深吸口气，他伸手抬起她的小脸。
“你不是奴。”铁子正凝视着她，再一次的，声明：“你明知，铁府里，没有奴隶。”
的确，铁家没有奴，尽管他家大业大，尽管各家贵族商贾皆有蓄奴之习，但他却反其道而行。
铁子正，不蓄奴。
他买奴回府，却给予奴隶自由，非但给薪晌，还照顾身家，换其一辈子效忠。
买人，必先买心。
那是他说过的话，行过的事。
这……是在买她的心吗？
荼蘼看着他，苦涩讥讽反问。
“我非客，亦非主，若非奴，该是什么？”
他无言，凝望着她。
末了，一语未发，转身离去。
作坊，是她的成就。
管理内务，和管理商务，是两回事。
她需要那个工作，需要到纺织作坊去，才能学习到更多关于经商的实务。
荼蘼知道，自己不该逞一时口舌之快。
她应该要学习身段放软，但那一瞬间，却忍不住，将深藏心底七年的苦，脱口问出。
七年来，家里的人，始终未曾来探望过。头几年，爹娘还曾捎来讯息，但这些日子，却连点只字片语、口头问候都没了。
那不是他的错，但她忍不住。
当他拿身分来压她时，她就是忍不住。
如果她非主、非奴，亦非客，那她究竟是什么？如果她不学习经商，不能再去作坊，她刀茶荼蘼在这里，可还有栖身之处？
惶惑不安，充塞心中。
荼蘼坐在床上，看着夕阳西下，只觉得身似浮萍，在茫茫大海中飘移。
她必须去道歉，她晓得。
即便得求他，她都得回到作坊工作。
所以，她穿上衣裙，去了议事厅。
在她悔恨挣扎的时候，屋外天色已暗，丫鬟已将廊上灯火点亮，她来到议事厅外，却又心生踌躇，好不容易，鼓起勇气要开门，却听门内，传来他冷冽的声音。
“你确定，刀家家主，真是如此说？”
“是。”货行的管事子虚，平铺直述的道：“他道，女婿经商失败，是以所赚之盈余，尽皆借其周转，今年一样，无力偿还其债，如若铁爷还望旧情，但请宽宏，再展延一年。”
门外荼蘼一僵，全身发冷。
铁子正沉默半晌，问：“子虚，你看如何？”
“刀家三年前以嫁次女筹聘为由，两年前再说仓库失火，去年又道遭战事牵连。年年都要求展延，请借新款，子虚不认为，刀家有能力或诚意，偿还其债。”
这话说得很重，荼蘼听得心更寒。
她从未知晓，小妹已在三年前出嫁，从未听说，家里又要求展延债款，更不知道，他们旧债未偿，竟又向铁子正再借新款。
没有人告诉她，更无人想到要征询她的意见。
“他们欠的总额是多少？”铁子正再问。
门内传来家里的借款金额，子虚一条一条的报，一年一年的计算，刀家年年向铁子正借贷，过去数年，只有增，从未减。
他们连丁点都没还过，更别说是要赎她回去了。
突然间，羞耻的窘迫，扩散到四肢百骸，让她全身忽冷忽热。
过去几年，她以为自己替铁家赚了钱，以为自己在这里挣到了些许位置，或许还多少替家里还了些债。
但原来，她赚的根本连欠债的利息也不够。
她从未感觉如此羞愧，从未感觉如此无地自容。
全身上下，冷热交杂，她不知道，自己为何人在这里，却听见他又开了口。
“这事，别让荼蘼知道。”
“子虚晓得。”子虚顿了一下，问：“那刀家今年请借的新款？”
“给他。”
她愣住了，完完全全呆愣在门外。
他明知刀家还不起，明明晓得刀家前债未清、旧债未还，为何还要借？
铁子正冷声道：“他要借多少都行，但叫他亲自过来，见了荼蘼再给他，让他说是行商经过，特来探望，不许提及其他。”
这附注的条件，让她心头微颤。
他在想什么？
这男人到底是……在想些什么？
同情？怜悯？抑或另有所图？
她不知道自己该如何想，也不敢再听下去，恍恍惚惚、怔怔忡忡的，她回到自己屋里。
寒夜里，无声飘起了雪。
那一夜，她就那样在黑夜里坐着，没点灯，没生火，寒意透进了心头，凉进了四肢百骸。
这些年，这般辛苦，为谁呢？
为谁？
爹吗？娘吗？小妹吗？大哥吗？谁又曾想着她了？
谁？
思绪，千回百转，绕了又绕，却怎样也找不