长叙叹了口气，伸手扶起了女儿，“罚你不过是让你清醒，你既然回来了，必是已经想通，那又何必多此一举！下去休息吧！”转身又对管家说道，“告诉外头的人小姐回来了，不用找了。”
对于这两天如何寻找珍儿，还有逃避选秀满门抄斩的事竟只字未提，甚至连一句责备的话也没有，梦珍本已做好受罚的准备，可完全没有料到是这种情况，只觉得心里更不是滋味，泪水夺眶而出。
“阿玛，额娘，姐姐，珍儿这些日子让你们操心了，珍儿不孝啊！现在我想通了，悔悟了！珍儿愿意参选，愿意进宫！”
端敏夫人听她如此说，又忍不住落下泪来。
“能够参选是我们的福气，如果有幸能陪侍圣上左右，我们便可以帮助父兄，辅佐皇上成为一代圣君，救万民于水火，保大清基业永固，不辜负浩荡皇恩！以前是珍儿不懂事，误解阿玛，说了那些大逆不道的话，还望阿玛不与女儿计较！”梦珍低着头，背台词似的说着，心里却似打翻了五味瓶。
“自幼文师傅便说你有男儿之志，对你给予厚望，听你这一番话，果然不负当年文师傅所言。你既都想明白了，也不用我们多说，能不能进宫就看你姐妹俩的造化了！以前的事都已过去，也怪我没有静下心来跟你讲道理，咱就统统不提了吧！”长叙扶起梦珍，眼神里是说不出幽澜。
“珍儿心里愧疚万分，只是无法说出，阿玛额娘就看我今后的表现吧！”
自此以后，梦珍专心跟着嬷嬷学习各种礼节，从走路请安吃饭穿衣到宫中条款庆典礼仪一样不敢疏忽，梦珍生性灵敏，这些不在话下。
转眼到了选秀的日子，由于事先的多方打点，再加上人选基本已经内定，多次筛选不过是走个过场，不费周折，五个“上秀”便已依序站在了体和殿里。
都统桂祥的女儿静芬领头，江西巡抚德馨的一对女儿鸾、凤其次，瑾、珍随后。
慈禧太后端坐殿上，一袭百鸟朝凤的旗袍极尽奢华，珠摇玉晃，与金碧辉煌的大殿互相映衬，霎那间使人如入幻境，而年近耳顺的太后竟恍若神宫仙子。一位少年立于其右，身着明黄九五滚龙袍，头戴吉服冠，脚踏二龙戏珠朝靴，身材清瘦，面如冠玉，气度雍容。左后一位宫装丽人静静侍立。
殿下的五位秀女亭亭玉立，微微俯首，盈盈浅笑，紧张而又兴奋地等待着命运的安排。大殿里静极了，梦珍觉得似乎连自己的心跳声呼吸声都显得有些喧扰。终于，有人开口了：“皇帝，这几个人里头，你看看谁合你的意，就把这如意递给她。”声音沉静又有几分慵懒，声虽不大，可在这极静的大殿里却显得极为震耳，殿下几位少女不易察觉地微微一颤。
“此等大事，当由皇爸爸主之，儿臣不能自主。”少年拱手道，恭敬谨慎，却掩不住眼神里的期待。
太后看了一眼身旁的少年，“你的皇后，自然由你做主，勿要推辞。”说着将一柄镶着玉的如意递了过来，又端起了手边的茶，语气依旧平淡却不怒而威。
“谢皇爸爸恩典！”少年接过如意，眼里闪过一丝亮光。
少年稳步走下殿来，二龙戏珠的朝靴慢慢逼近，几位少女的心都提到了嗓子眼儿，头更低了。他走近了！领头的静芬禁不住晃动了一下，可她只敢扫视了一眼那双明黄的朝靴，耀眼极了，她几乎要晕过去了！那双靴子稍稍停留，却并没有在她身边驻足。
绕过静芬，少年在第二排的凤儿面前停了步。体态婀娜，身材合中，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，眉目含情，气质脱俗。十六岁的少女清荷初绽，任谁都难以心如止水，何况是春秋日盛却久被压抑的少年天子。鸾凤姐妹才貌双全，端丽贤淑，早已闻名京城，九重宫内的天子又岂会丝毫不晓。
少年天子看了看手中的如意，又看了看眼前的佳人，眼中的兴奋与喜悦难以掩饰。如意递了出去。凤儿掩在袖子里的手刚刚抬起……
“皇帝！”殿上的人一声厉喝，少年身形一晃，手中的如意差点没拿住，转头向殿上望去，太后并不抬眼，表情依旧平淡如水，端着茶杯，用盖子撇着茶叶，向着第一排的静芬努了努嘴。
静芬清醒过来，她是太后的亲侄女，有着叶赫那拉氏的血统，他，不能无视她的存在！盯着鞋尖儿的眼睛慢慢抬起，紧收的下巴有意昂了昂。
僵在空中的手收了回来，转身，斜睨了一眼这位表姐，也罢，如意扔给了她。
殿上的人满意地放下了茶杯，向着左侧的宫装丽人道：“大格格，长叙家的两个丫头怪可怜见儿的，把这对荷包给她姐儿俩吧！”
“是！”荣寿固伦大公主柔声答道，走下殿来，将一对明黄色的荷包依次递给了瑾、珍姐妹。
“你的皇后，自然由你做主，勿要推辞。”
少年脑中回想着这句话。哼哼，不过如此，不过如此……眼中的光芒消失殆尽。轻易的允诺不过如蒲苇般脆弱，又一次的幻想，又一次的绝望，少年天子只得长叹，却不知命运之神已将真命之人悄悄引领到了他的身旁……
光绪十四年十月十五日，两道上谕召告天下：兹选得副都统桂祥之女叶赫那拉氏，端庄贤淑，著立为皇后，特谕。
原任侍郎长叙之十五岁女他他拉氏，著封为瑾嫔：原任侍郎长叙之十三岁女他他拉氏，著封为珍嫔。
……
人生若只如初见（中）
婚期一天天临近，一切都在紧锣密鼓的筹备之中。府里几乎要忙翻了天，一面要准备婚礼必备的物品，一面要演练各项礼仪规矩，还要招待前来贺喜的各位王公大臣，诰命福晋。不过人人都是喜气洋洋，精神百倍。府里一下出了两位主子，这是多光耀的事啊！瑾珍姐妹也是忙得不亦乐乎，一边有背不完的条条框框，一边还得跟着阿玛额娘祭告祖先，叩拜神灵，竟连吃饭的时候都在听嬷嬷讲吃合卺宴的规矩，连拿起一双筷子就有五六条注意事项，梦珍听着差点一口饭喷在桌上。忙忙碌碌中，时至腊月中旬，府里却还是热火朝天。
再说这深宫之中，亦是张灯结彩，一派祥和。皇帝大婚，年关临近，普天同庆，就连平时挨打受骂的下等奴才们也得了不少赏。少了打骂，得了空闲，有了银子，便要隔三岔五地聚一聚，喝几杯小酒，说道些新鲜事。这一日傍晚，大雪纷飞，寒风瑟瑟，清闲无事，几个奴才便拿了赏银，提着灯笼，想到茶库那儿取取暖，喝点酒，再和那儿的太监小聊几句。进了茶库，手里的灯笼随手扔到院子里，几个人便开始开怀痛饮，忘乎所以。寒冬腊月，天干物燥，院子里躺着的灯笼不甘寂寞，竟燃了起来，连带着院子里的栅栏扫帚，不一会儿就烈火熊熊，几个奴才正酒酣兴浓，待发觉时，火势已大，烈焰借着狂风向东吞噬而去，顷刻之间，太和门、武备院库房、昭徳门已成一片火海。九城水龙奋力扑救，大火终息，恢弘的太和门已化为灰烬。
大喜之前，天降奇灾，朝野上下，议论纷纷。
深夜，慈宁宫内。
“老佛爷，您千万别着急，您要保重龙体啊！这大清国可就指着您哪！”李莲英弓着身子，扶着太后在这殿里走了已有十来个来回了。
“我能不急吗！这眼瞅着就要大婚了，还闹这么一档子事儿，真不让人闲着啊！你说什么时候起火不好，非赶在这节骨眼儿上，外头还指不定说什么呢！”圣母皇太后眉头紧锁，头上的珊瑚珠玉步摇不安地晃来晃去。
“外头能说什么啊！老佛爷您慈悲仁厚，顾全大局，替咱大清国迈过了多少坎儿，应付了多少危难啊！您为大清鞠躬尽瘁，天下臣民都看在眼里，都感恩戴德哪！这火说不定是天降祥瑞，祝咱万岁爷的大婚办得红红火火，祝咱大清永远兴盛啊！”李莲英比划着，说得慷慨激昂，两只眼睛眯成了一条缝。
“呵！哪儿学来的这些词儿啊！你这张嘴呀，可真够厉害的啊，能把黑的说成白的！”太后不禁笑了起来。
“哎呦，老佛爷您终于乐了！”寒冬腊月，李莲英的脸上，似乎开了花。
“唉！外头说什么你当我真不知道啊！小李子，你说我真的错了吗？这叶赫那拉氏的女人，就真的不能当大清国的皇后吗！”太后叹着气，眼神里一阵深邃不可测的迷离，想当初，自己可没少在这上头吃苦头。。
“老佛爷您可别这么说！这都是那起子心怀不轨的人妖言惑众！都统大人家的小姐出身高贵，端庄贤淑，将来母仪天下，一定能给咱大清带来福气！”
“可外头的人不一定这么想啊……还有，太和门，烧了。皇后可怎么进宫啊！”
“老佛爷，外头的人不过是茶余饭后吃饱了撑的没事干才编排这些个瞎话，您要是想法儿给他们些好处堵了他们的嘴，他们也就没工夫造谣了。至于太和门，别的事奴才没招，这个倒还有些小主意……”缩了缩脖子，眼角更弯。
“别卖关子，快说！”太后眼睛一亮，这李莲英关键时候倒是有些个歪主意的，兴许真的能挽回一点。
“嗻！您可把京城里扎彩的工匠都召集起来，昼夜轮番，照着原先那个太和门，扎出一座新的来！”
“纸的啊？！这……能成吗？”太后停下脚步。
“准能成！京城里能工巧匠多得是！”李莲英从左边绕到右边，“保管让咱们的皇后安安稳稳顺顺当当一刻不耽误地进宫成婚！”
“小李子，你什么时候变的这么聪明了！行，就照你说的办！”太后用拿着帕子拍了拍手。
“太后英明！”
第二天，圣旨下。失职致火者就地正法，救火有功者论功行赏；所有颐和园工程，除佛宇暨正路殿座外，其余工作一律停止，以昭节俭而迓庥和；召集京城所有搭棚、裱糊、扎彩工匠，“重塑”太和门。
一连三天，文武百官、封疆大吏、皇亲国戚，均受封赏。
……
不到一月，太和门重现，恢弘无比，以假乱真。
“哎，你们看见了没有！那太和门糊好啦，跟真的一模一样
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