外面的院子空无一人。金城看到祠堂正门悬着的“武将”、“文官”神像已封满尘垢，门前两边蹲着的石狮被小孩子糊了满身满面满嘴的泥巴，当他跨步进去时，听到里面传出了一声沮丧的叹喟：“唉，打不过人家，看来只有又赔钱了。”
谢泛说了这句话，抬起头，刚好看见金城走进来，觉得有点脸熟，不觉愕了一愕：“你是……”金城拱拱手：“泛哥，久违，久违！”
“你是……”谢泛站起身，也拱拱手。
“小弟省城广龙堂金城。”
“啊，原来是城哥！请坐，请坐！”谢泛也一下子想起来了。
刘恭和罗真也连忙站起身，拱手为礼。
金城落座。谢泛斟上茶：“不知城哥远道而来，有何贵干？”
金城从怀中掏出两张纸，递给谢泛。
一张是谢泛的欠单，一张是江全写的字条，上书：谢泛兄大鉴：兹派敝堂副堂主金城到贵处收回欠帐，万勿见拒为幸。
广龙堂堂主江全顿首
民国十一年五月十一日
谢泛匆匆一看，脸上怔了一怔，向刘恭、罗真打个眼色，两人轻轻点头退出。
金城只是看着谢泛，不动声色。
两人沉默了一会，谢泛终于开口道：“城哥，贵堂财雄势大，不在乎这七千元；小弟却是内外交困，走投无路，能不能宽限一段时间？”
“各家都有本难念的经。”金城笑笑，顿了顿，“泛哥有何难处？”
谢泛苦笑一下：“小弟不仅欠了贵堂的，还欠了其他堂口的。”
“为何债台高筑？”
“不怕跟你老哥说，”谢泛苦着脸，“三个月前小弟另立山头，惹恼了高根兄弟。立山头才一个月，刚刚站稳脚跟，有了些进帐，哪想手下几个兄弟在平洲墟跟人闹事，把人家打伤了，其中有一个还是高根的手下。高根立即派人来讲数，说是要么把闹事的几个兄弟交给他，要么赔钱。我总不能把几个兄弟交给人打死，而且这样做，我在这里也呆不下去了，只好赔钱。”
“为什么不跟高根较量一下？”金城有意打断他，以便摸摸省城南面绿林的情况。
“唉！”谢泛长叹一声，“城哥你这不是开玩笑吗！我手下才二三十人，高根手下有二百多人呀！较量什么？他带齐人来，足可以把整个神龙庄洗劫了！他不把我打死，庄里乡亲也会把我打死。”
“那你赔了？”
“赔了。但哪来钱？只好去跟别人借，赔了八千个大洋。”
“那现在又怎样？”
“现在是有一个当时被我手下的兄弟打伤了的人死了，谁知道他是伤重而死还是病死的，总之现在高根又派人来讲数，说是要么一命抵一命，交一个兄弟出来，要么再赔五千个大洋安家费。”
“于是你还得去借钱。”
“五千大洋现在倒是凑够了，但上次借的八千个大洋早过了期，人家又来催债，加上息口，要近一万个大洋。”
“那你先借钱还我们广龙堂的，我们没收你息口，而且已借了三个月，他才借给你两个月嘛。江堂主说，不能再拖了。”金城有意逼他，使他无路可走要求饶的时候，再要他效劳。
“城哥，容桂还在贵堂吗？”岂料谢泛突然转了话题。
“容桂早走了。林老大的后事办完没两天，听说就走了，是她自己走的，以后我再没有见过她……”“她去了哪里？”
“没人知道。谁知道她跑哪里去了。怎么，容桂跟你还钱有什么关系？”
“没，没，没关系。”谢泛有点嗫嚅起来，脸色有点难过，又似是无奈，“我不过是问问。”
金城对这个容桂的来去不感兴趣，既然谢泛说没关系，那就再逼他一句：“那泛兄是不是现在就把帐清了？”
“城哥请你行行好，”谢泛又是拱手又是鞠躬，就差没有跪下来，“我现在赔了给高根，就没剩多少钱了，另外要还那近一万个大洋的债，我还要四周去借啊！”
“你有二三十人，暂时不还，他能怎样？”
“他会派人来踢我档口，我一样打不过人家。”
金城一下子回想起当年自己及其手下的小流氓被林风平的广龙堂“收编”，开始时自己就如同现在谢泛的心情：打不过人家，只有就范。
“谁这么霸道，是佛山的吴佳？”
“我哪敢跟自己身边的堂口借，向他借这么多钱，可能他早把我的地盘吞了。”
“那你当时是跟谁借了？”
“跟省城北面的堂口借。这样万一未有钱还，还不至于一下子被吞掉地盘。”
一听谢泛说省城北面，金城心中一震，但他不露声音，只是淡淡追问一句：“谁？”
“张南天。”
“里岗镇的张南天？”
“就是。城哥你认识他？”
“听说过这个人，据说很霸道。”
“就是。他已经派人来催过两次，说若再不还，就休怪不客气。”
“他的人什么时候来过？”
“几天前。”
“你答应他了？”
“我不敢不答应埃我手下二三十个人，哪够人家打。”
谢泛说到这里，看看四周，再看看金城，“你老兄是好人，小弟不怕跟你直说，真要打起来，这二三十人可能只走剩三两个。”
“你答应什么时候还他？”金城对他的手下会不会为他卖命不感兴趣。
“我答应一个礼拜后，现在已过了三天，今天是第四天了！我怎么办？”谢泛说到这里，扑通一声真的跪到了地上，“城哥，求你不要逼我还债，如果有可能，请你高抬贵手，再借我五千大洋救急，先把张南天应付过去，小弟占得这个地盘，实在是千辛万苦，求城哥救小弟一把，小弟一定会尽快归还，并且连同以前的借款纳每月十分的息口。求城哥帮帮小弟！”说完，竟叩起头来。
要是别人，金城早将他一把拉起了，但现在他不哼声，也不去拉他，只是让他说，让他叩了三个头，见火候已到，才连说“泛兄请起”，上前一把将他扶起来，道：“泛兄既是这样的境况，我就回去跟江堂主说说吧；至于再借钱，那就不好说了。”
“城哥你是好人，万请援手救救小弟！”谢泛见金城已松了口气，真是又惊又喜，“你是副堂主，你开了口，江全肯定要给你面子。请城哥救小弟一命！小弟一定尽快归还，以后城哥有什么要小弟帮手的，小弟一定效犬马之劳！”说着，几乎又要下跪。
“好吧，”金城一把抓住他，显得非常勉强，心中却想不能再推了，否则他以为再求无用，就不再求，到时自己反要求他，“既然泛兄这样说，我就勉为其难吧。广龙堂也不在乎那一二万个大洋，我就代江堂主答应你吧。”
金城这一说，真把已是走投无路的谢泛高兴坏了，他扑通一声又跪在地上，不住叩头：“多谢城哥！如此大恩大德，小弟没齿不忘！”
金城觉得这个谢泛外看虽是个老粗，但看来还是读过几年私塾，平时大概也好看看三国水浒三侠五义之类。一把拉起他，道：“泛兄先不必言谢。这里还有两个条件。”
“城哥请讲。”
“第一，这张旧欠单撕了，你重新写过一张欠单，写明欠广龙堂七千大洋，每月纳息口七百大洋，三个月内还清。
如未能还清，息口加倍。“
“这个没问题。”谢泛立即叫下人送来文房四宝，然后挥挥手要下人退下，再照金城所说的写了新欠单。金城看后收好，当即撕去旧欠单，又道：“第二，立即写一封信，要手下送去面交张南天，信上邀他明天下午来神龙庄，把欠债全部还清给他。说明因款项太大，必须要他亲自来，信上就说你下午二时半在神龙庄码头等他。”
“好，好，小弟立即写。”
“且慢。”金城要谢泛坐下，脸色非常凝重，“你必须在明天下午把张南天请来，我要把钱亲手交给他，并且有要事跟他商量。如果他不是明天下午亲自来，我以后就再不管你们之间的事了。”
“这个没问题，他一定会亲自来。还他近一万大洋，他哪会不亲自来。而且，张南天这人很迷信，他往年都会在这时候到神龙庄来拜神龙的，城哥你知不知？这三天是神龙庙会呀，我不说还钱给他，他可能也会来。”
谢泛边说边写，写好后，让金城过目：
南天兄大鉴：
两月前得兄相助，渡过难关。大恩大德，没齿难忘。今已筹得九千八百六十大洋，以偿欠债。本应亲送府上，面谢大恩。却因款项巨大，小弟恐途中生变，只得劳动大驾，明天下午二时半于神龙庄码头恭候。请兄务必亲临敝庄，若别人代劳，弟不敢与付来人。另神龙庙会今年盛况空前，候兄光临以令敝庄生辉也。
恭祝
大安
弟谢泛叩首
民国十一年五月十一日
金城看完，笑了笑：“泛兄好文采，那就派人送去吧。”
“多谢城哥。”谢泛把信折好，装进信封，封了口，把罗真叫来，吩咐道：“你现在去里岗镇走一趟，把这封信当面交给张南天，等他回话，别的话不要多说。速去速回。”
罗真领命去了。谢泛随后带金城逛遍了神龙庄，又去看神龙庙，介绍风土民俗，庙宇来历等等。金城看码头上船来船往，不断有人前来神龙庙朝拜，不少是渔民，码头四周还停泊了十多只小船，便问谢泛：“明天也会这样热闹？”
“连续三天都会这样。渔民求风平浪静，村民求添丁发财。”
金城笑笑，看清了码头周围地势，向谢泛问清楚纵横交错的河道通往何处，不觉已红日西坠了。
回到谢家祠堂刚坐下，罗真正好赶回来了。谢泛问：“张南天有没有回话？”
“他看了信，很高兴，说明天下午准来。”
谢泛硬留金城吃了晚饭，然后又送到码头。仲夏之夜，一轮残月高挂东方夜空，苍吴上繁星点点；神龙河面一片鳞光，四周田野静寂，偶闻小虫鸣叫，景致凄迷。金城长住城中，已