江杏雪冷笑数声，不想浪费唇舌跟这种人多说话。
“何良，你客气点，少对杏雪大呼大叫。”江嬷嬷脸色一沉，没好气地说。
江嬷嬷的斥责让何良恨恨地撇过头去。
偌大的怡香院里，就只有江杏雪有这个本事，骂了人也教人不敢说话。她不止外表漂亮，重要的是她聪明，懂得适时把自己的泼辣刚强暗藏在娇媚之中；院里的客人即使被她泼了冷水，也少有生气的。所以就算她喜欢对所有人端架子，院里的女孩没一个可以和她相处得来，江嬷嬷也都百般容忍下来，毕竟怡香院的经济来源是客人的赏银。在现实的考量下，实在也没必要跟钱过不去。
“又在商量甚么坏主意害人？”她掩着小嘴儿打个呵欠，懒懒地问。
“说哪甚么话，我担心苇柔啊，那丫头掉了孩子，这几天躲得没见踪影，我才跟何良商量着，看是不是要多找人手帮忙，你怎么这么说嬷嬷。”江嬷嬷干笑，被说得有些尴尬。
猫哭耗子，江杏雪在心底冷笑。她在怡香院待了五年，冲着她们还是同姓，江嬷嬷这套工夫怎会不识得。她表面却没点破，只是皮笑肉不笑地颔首。
“也不知道带她走的男人存的是甚么心。唉，我真是烦恼呀。杏雪呀，在这院里，就属你和苇柔交情最好，能不能帮嬷嬷想想，那两个男人是谁？可能把她带到甚么地方去？”
“不知道。”她耸耸肩。
“骗鬼！你会不知道？你跟那小贱人这么好……”“啪”的一声，茶几上的那枚镇纸自江杏雪手里飞出，不偏不倚砸中何良的心窝，痛得他蹲下来直哀。
“我跟嬷嬷讲话，有你插嘴的分吗？”江杏雪眉一挑。“你又是个甚么东西？小贱人小贱人地喊，你他妈的嘴巴给我放干净点！要没有我们这些小贱人，你拿甚么养你那群狗奴才？又有甚么资格在南昌县作威作福？”
“你……”何良气得跳起来。全天下就只有这女人敢当着面羞辱他，偏偏她是怡香院的头牌，骂不得更碰不得。外县城里有钱有势的大爷，商的、官的全都跟她有那么点儿交情，甚至有些人还愿意无条件帮她赎身；而以她的本事，要找个人家从良也是轻而易举的事。但怪就怪在她都婉拒了，而且还心甘情愿留在怡香院。就为这一点，江嬷嬷棒她，哪舍得碰她一下下。
何良忍不下这口气，作势要揍她，却被江嬷嬷拉下。
“你疯了不成？杏雪打不得！”
“怎么样？你要打我，来呀。”江杏雪冷笑，模样又辣、又媚。“我要是怕了你，我”江杏雪“三个字就别在怡香院混了。”
“够了！杏雪，别太过分。”江嬷嬷严厉地喝住她。
她嘴一噘，朝地上啐了一口：“不过是个靠女人吃饭的龟儿子，不说说他还真以为自己了不得，我呸！”
何良暴跳如雷，立刻又被江嬷嬷拉住。
“杏雪，何良不过是想问问苇柔的去处，你这又何必呢？”江嬷嬷哀叹。
“既然要问话，就叫他礼貌点。我就不相信，要是有人当着嬷嬷的面喊你一声老鸨、娼头、臭婆娘，你还会笑着回他一声：是！”
这下子连江嬷嬷都骂着了，老脸顿时僵成一团，一会儿又强忍下来。
“你上去吧，别净在这儿惹人生气了。”她闷闷地开口。
江杏雪嘲弄地扬了一下嘴角，扭着水蛇般的腰上楼去了。
“你就这样算了？这死丫头愈来愈不像话，连你都不放在眼里。”何良心有不甘地瞪着江杏雪的背影。
“我能怎么办？你又不是不知道她那张嘴，带刀似见人就砍，尤其她最瞧你不顺眼了。算了，算了，习惯就好了，别跟钱过不去嘛！眼前要紧的是苇柔，怡香院哪个姑娘我都能放她走，就是杏雪和她丢不得。”
为了照顾白苇柔，乔释谦在南昌多停留了八天。
他们三人住在一间清静的客房，刻意避开任何人。乔释谦并非怕事，只是顾及白苇柔不能再承受任何伤害，才决定这么做。
直到他们的行程无法再耽搁，问过吴大夫的意思，考量了病人的身体情况尚不能轻易移动，他才换买了一辆大马车，入夜后把白苇柔悄悄带走。
走在官道上，一路平稳顺畅；连着几天下来，乔释谦也真的倦了。他守在白苇柔身旁，车下轮轴的轻轻滚动，摇著令人昏昏欲睡的频率。乔释谦靠着车边，不知不觉地打起盹来；直到他感觉被人注视，才茫然惊醒。
是白苇柔，她仍维持同一个姿势安安分分地躺平，但那双清亮的眸子正凝视着他。
车厢里光亮很暗，他伸个懒腰，对她投以安抚的一笑，略略移开了她。
“觉得好一点儿了吗？”他问，关切地注视她的一举一动。
白苇柔点点头，小心地撑起身子，两眼仍充满警戒地望着他。
“我在前面陪阿贵，有事唤我便可以了。”看出她的不安，乔释谦也不刻意点明，伸手拉开了前方的黑布廉。
“乔大爷。”
“嗯。”他探回头，打开廉子的手却没停下，霎时阳光流泻浸满了车内。
白苇柔伸手想挡住那分刺眼，且快速地别过脸；虽是午后，但外头的光线对躺了多日的她，仍是过于刺激。
“对不起。”乔释谦快速放下布廉。
白苇柔放下手，再度直视他，然后摇摇头。
他等着她说些甚么，然而只看见她张了张嘴，甚么声音都没有。
“那我到前面去。”
“谢谢……谢谢乔大爷。”
“别说这么多。”他温和地一笑。“你休息吧。”
她依言躺下，却无睡意。这几天的静养，她的体力大致都已恢复；只是置身在这里，白苇柔呆愣地望着四周，却不知该如何自处。
车轮一圈圈地辗过地面，几日前那失亲的痛苦伤心忽然涌上；然而她哭不出来，只能任自己茫然失措地跟这男人走。从怡香院逃出来后，她唯一的信念就是生下孩子，如今连这点支撑她活下去的希望都没了。天下之大，哪里是容她之处？
一个弱女子，怎么能跟命运争？白苇柔揪着被单，悲哀地想着。如果……如果她有杏雪姐的一半好强个性，也许事情就不会演变成这样了。
考量精神及路况，他们在傍晚时分寻了块平坦的野地打尖。出门在外，总不免会错过旅店、客栈甚么的，主仆俩早学会处理周遭的一切。
乔释谦从来不摆甚么架子，早年出洋留学，已训练了他独自打理生活的本事；加上忠心耿耿的乔贵，这些女人家拿手的活儿，没一样难得倒他们。
“有……甚么……我……可以帮忙的？”白苇柔细细的声音在车子一角出现，这一切都看在她眼底，也更显得她的无能和愧疚；裹着外衣，她瑟缩而无依地看着乔释谦。
“你坐着就好了。”
“是呀，白姑娘，咱们习惯了。你就休息，别为这事费神。”乔贵利落地劈开最后一根柴，丢进火堆里，架上的汤锅溢出了食物的香气。
“待会儿一起用吧。”
乔释谦挪出位子。入夜后风大，怕她受凉，让她靠近火边以便取暖。
“你们……要到哪儿去？”接过热烫的碗，白苇柔瑟缩问道。
“白云镇。”
“白云镇？”
“依现在的脚程，再两天就到了。”
“喔。”她似乎欲言又止，但之后却不再多言。
见她沉默，乔释谦也不点破，只跟乔贵说了一会儿话，就吩咐他先休息。
“有话告诉我吗？”
“我……”
“你担心何良吗？我保证他不会再来打扰你了。”
白苇柔摇摇头，还是没开口。这位乔先生是个规矩人，怎么会知道怡香院这种肮脏地方的事？她心里清楚得很，只要一日没把江嬷嬷手里那纸字据里的债务还清，就算她逃到天涯海角，都是枉然。
不过比起自己决定的事，任何事都不足以为惧；她只叹自己欠了这位乔先生这么多恩情。
这天晚上，她始终很沉默。临睡前，她仍是一贯道谢的话；但不同的是，她笑了。
那是第一回，乔释谦瞧见她的笑；也在同时，他才发觉白苇柔不单生得美，月光下，她看来有种让人心疼的纤弱。而她的五官也在这种纯净里更显得特别照眼，野地里、火光中，乔释谦看到的是一分女性最洁白的无瑕。
而那不露皓齿，仅是微弯着唇弧的纯洁笑容，更让他莫名起了一阵战栗。
但乔释谦心里很清楚，这种心悸不是男人对女人所起的生理变化。他一直对赵靖心很忠诚，对他那温婉可人的小妻子，他疼她胜过这世间的一切。
乔释谦为白苇柔所起的那股心悸，是因为她笑得那样柔顺恬静。这般容颜在他看来，反而因为太绝美，所以出现了一种让人害怕的凄艳。
他隐隐觉得，白苇柔并不是在感谢他，而是在用她的方式向他告别。
乔释谦甚么都没说，只是扶起她。“早点回车上歇息吧。”
第二章
入夜后，白苇柔翻身，注视着车外熊熊燃烧的火光半晌后，她尽可能安静地起身，小心地下了车。
背着车侧躺的乔贵动了动，和躺在他对面的乔释谦同时睁开眼。乔贵想说些甚么，却被主人一个眼神按了下来。
彷佛早算出了白苇柔的一举一动，乔释谦合上眼，呼吸依旧深沉。那分沉静，不知怎么地，乔贵也跟着定下心来。
走进林子前，白苇柔再度凝望火堆旁那对主仆一眼；忽然，她往回移了几步，离乔释谦仍有一段距离，白苇柔静静地在他面前跪下，注视着他的睡颜。
如果，她还有一丝丝的挣扎，也是因为这个男人吧。白苇柔注视着他的脸；至少他让她明白，这世间并不如想像中的冷酷。
恭恭敬敬地对这封主仆磕了头之后，白苇柔朝林子里走去。
一边走、一边张望，暗淡的月下，她极目望见一颗凸出许多枝桠的老树。
就是这儿了。她开始在四周拣拾一些粗厚的树技木头，慢慢地堆砌。