许霆昊。“一直留在属下家中，朱二公子朱铎山真正死因是由利刃自背后直入穿透心口，一刀毙命！”
这下真相大白，堂上一片死寂，人证、物证俱全，原是朱县尹家中兄弟相残的一件丑事，却硬要诬指至旁人身上抵罪，堂上聆讯乡亲们望向朱绍康这位父母官的眼神均透着不谅解。
此时一骑快马奔至府衙门前。
“大人！”魏杰推开人群进了衙堂，“属下连夜赶至零陵带回了朱家大少爷朱峻山，及与他随行的一位玉红姑娘！”
魏杰将两人带到堂前跪下，“他已招认是他亲手杀死了自己的弟弟！”
许霆昊望着跪在地上的男女，朱峻山生得斯文而瘦弱，面貌上与朱绍康倒有几分相似，由外表着实看不出他会杀人，而且杀的还是个出了名的地痞恶霸，自己的兄弟，可见当时满怀愤恨。
跪着的朱峻山面无血色一副从容就义模样，一旁的玉红红肿双眼低垂螓首，打着颤的小手犹紧紧
握着朱峻山。
“朱峻山！你承认是你杀了朱铎山吗？”见朱峻山点点头，许霆昊再问了句，“现下你是否后悔？”
“罪民并不后悔！”朱峻山打直腰杆，“只是没能及早投案，毁了楚姑娘名节，累了她一家深觉歉疚。”
“玉红虽自小堕入青楼，但与我相识后两人情意相投，只因家父不许她入门，所以只能让她暂时栖身凝翠楼，舍弟明知此事却故意挑衅，我忍无可忍一时冲动犯下错事。”他垂下头低语，“我不后悔做了这样的错事，只是累了家父为救罪民脱罪渎职，滥权掩饰私情，还望钦差大入网开一面，不要将罪民犯下错事牵连到家父身上。”
“许大人！”朱绍康长声一叹，他做了一辈子的清官，却因教子无方家门不幸，落得如此下场，事发之时他挣扎良久，最后还是选择昧着良心听了朱豹的建议，为保住朱家最后血脉铸下不可饶恕的大错。“您说得对，执法时放入个人情感，就枉为地方执法父母官，我辜负了所有湘阳城乡亲的托付，您依法定夺不需考虑下官，请将下官一并治罪吧！”
思索片刻，许霆昊作了决定。“朱峻山，你杀人致死，事后脱罪潜逃，罪当处斩，但念你平日索行良好，乡人对你的评价都说你谦冲有礼，迥异于朱铎山作威作福欺压百姓之劣行，当日所为起因于对方挑衅铸下大错，望你今后行事务必三思，以暴制暴，对你自身只会招来祸害。”
“北方边关胡人来犯，湘阳城物阜民丰未曾遭兵燹之苦满不能明了这种苦楚，本官判你发配边关充军十年，望你在这十年内尽心卫国！”
“多谢大人恩典！”朱峻山真心诚意伏首拜谢，他原笃定这回只有死路一条，没想到竟有了个重生的机会。
“律法制定是要让做错事的人有赎罪的机会，而非鼓励报复，就算要了你的命也于事无补，盼你能珍惜有用之身多为社稷生民谋利。”
他看向一脸死灰的王信儒，“公堂之上竟敢捏造假口供，杖责五十大板！”语毕命令将人拿下执法，“至于你，朱豹！”许霆昊皱起眉头，“你主导了这场骗局，说得好听是为主饰过，事实上是为害怕失势，狗仗人势指的就是你这种人，你平日陪着朱铎山到处为非作歹，今日又在公堂上公然撒谎，若不给你些惩处如何服众？本官判你实时押人大牢服刑三年，每周扫街一次，让你用心照顾湘阳城！”
这个判决大快人心，围观群众响起鼓掌及喝彩声，显见湘阳城民对这走狗平日所作所为早已深恶
痛绝。
朱豹垂下头不敢申辩。
“薛嬷嬷及黄仵作在最后关头还是做了忠于良心的事，之前知情不报及刻意作伪不予追究！”
“楚怜兮！”
楚怜兮抬起双眸望向这个仿佛忘了她的存在的男人，她揉揉发酸双腿，心头重担搁下，往日不驯的性子又冒了出来。
这个死猪头三，害她担心害怕了那么久，还累得整个红叶庄的人同她受罪！听到许霆昊喊自己的名字，楚怜兮心头窃思，该是要弥补她的损失了吧，却没想到他板着脸道——
“你当街用武伤人就是不对，学武只求强身，姑念你此次出手是为保护家人，对方挑衅在先，本官罚你缴纳白银百两济助湘阳城贫苦乡民，算是惩戒你扰乱城里安宁之过，此外官府将广贴告示说明此案缘由还你清白名声，盼你记取教训切勿再犯！”
楚怜兮扁扁嘴，她是此案受害者，竟然还要受罚？
最后许霆昊望向朱绍康道：“朱县尹，你任湘阳县尹一职十五年，政绩卓著，人民安居乐业，本官极不愿因此案毁了个清官。”
朱绍康面色死灰，“多谢许大人的肯定，常人或许可以犯错，身为管理地方人民的父母官却不行，否则来日行政治理时，有何面目立场去要求别人守法守律，请代下官向皇上辞官让下官返乡，湘阳县尹一职另请高明。”
许霆昊点点头道：“朱大人心意已决，本官不再勉强，辞官一事我会修文奏明圣上，在新到任者未到职前，湘阳城里一切事宜仍劳费心。”
“这个自然，让许大人费神了。”朱绍康愧然道：“下官多谢许大人给了小儿一条活路，为我朱家留一线血脉，朱某自愧这些年一心经营仕途却教子无方，造成众人不安深以为憾！”
他对着乡亲一揖。“下官在此对所有乡亲致歉，并将捐出三分之一家产兴建义学，资助有心向学之贫苦子弟！”
众人面面相觑无言，今日见识到这位钦差大臣英明果决的睿智判决，那薛嬷嬷及黄仵作胆敢上堂
指证朱绍康的私心包庇；也定是事前受过许大人开解，若不是这位钦差，这事儿又怎可能翻案？
相较之下，朱绍康虽有悔悟之心，虽有多年经营之功，但功不及过，一世英名毁于一旦，一念之差，令人欷吁！
红叶庄骆总管日前风闻此案重审，他一方面差人去迎回夫人及大小姐、二小姐，另一方面领了群家丁守在衙外，这会儿好消息传来，人人欣喜不已，待见着衙门步出的楚天翱及楚怜兮后，他喜道——
“快去拿干净衣物给老爷小姐换上！”
—个命令下，众人抬来两顶轿子，分别让父女俩着上一身干净新衣，热热闹闹开开心心地便要上路返回红叶庄。
许霆昊先到楚天翱轿旁探问伤势后，他开口道：“楚叔叔！小侄一事相求！”
“说吧！别这么客气，旁的不提，你还是咱们红叶庄的大恩人呢！”
“这些都是昊儿份内之事，楚叔叔切勿言谢。小侄领有皇命在身，此趟任务短期内恐难完成，想征得楚叔叔同意，让怜儿与小侄先在红叶庄成亲，然后带她一道巡行。”
“我这儿当然没有问题，只不过……”楚天翱疑问道：“你爹娘那儿可会同意你如此草率行事？你毕竟是许家独子。”
“小侄自会修书与两位老人家禀明，他们是开明的人，不会有问题。”许霆昊行事一向果决。“待皇命完成后，我会带怜儿返回洛阳择期另行宴请亲友！”
“若能如此，真是太好了！”楚天翱眉开眼笑，“红叶庄好久不曾办过喜事，经过这次灾劫，庄子里暮气沉沉，你二人亲事能在此时举行，一来了了多年心愿，二来增添喜气，楚叔叔立刻回庄子差人准备妥当，你爹娘那儿我会差人去请他们过来主婚！”楚天翱一向性急，尤其攸关小女儿的亲事。
“骆总管！待会儿再走，咱们先研究一下该在湘阳城采办些什么东西准备婚礼！”
许霆昊嘱咐焦雄待会儿陪同楚家人回红叶庄后，踱到了楚怜兮轿旁，掀起轿帘，他娇俏俏的小未
婚妻托着腮帮子倚着窗口向外望，一向淘气的眼眸却隔了层雾，让他看不真切。
“想什么？”他放下轿帘依着她坐下，软轿很大，两人坐人还可旋身。
“想该如何谢你！”她回了神，凝睇他。
“以身相许。”他虽是笑语，却认真得可以。“我是个惹祸精，你该远离我，”她笑语，“你以前总说我是‘我近犹怜’，为了报答你的救命之恩，也许我该离开你！”
“如果想拥有你，就该准备接受任何可能的麻烦。”他说得诚挚，“虽说你是个惹祸精，但谁叫我早已无可救药、不能自己、无法自拔、至死不渝地爱上了你这个惹祸精！”
“人人都赞你聪明，我倒觉得你傻得可以！明知我是个惹祸精，还硬要揽在身边。”楚怜兮双臂攀向他颈项，将他拉近蜻蜒点水般啄吻了一下，看似亮着笑意的眸却杂着丝感伤，她轻声道：“如果日后我真的不得不离开你，你可要记牢，我也是那么无可救药、不能自己、无法自拔、至死不渝地爱着你这个傻子！”
语毕她刚要放手，他却不让，贴近她，他伸出手扣住她的后脑，用力压住她的唇，在她艳红的小嘴里深深吻吮着她的柔软和甜蜜，电殛般的震撼在两人之间流窜，理智全被狂猛的漩涡席卷而去。
她只觉脑中无法思想，身子猛然地烧灼着她不明白的焰火，抗拒不了他的吻，一声柔软轻嘤自她口中逸出，忍不住娇弱地急喘着，纤纤皓腕攀紧了他。
他在她耳畔低语，“没有什么‘不得不离开’的，我不许你离开我，永远不许！”
像是宣示着他的决心一般，他用力将她纤细的身子卷进自己怀里，紧紧的、浓烈的，把她柔软的胸脯抵住自己，想将她镶嵌在身上似的。
“先回庄子里等我，待我处理完手边的事便去找你，我会修书同皇上告假，待成了亲再行公务。”他深情低语，“等我！”
她却不说话，只是蜷着身子紧偎着他。
“大人，不好了！”焦雄奔人客栈房内。
“什么事？”许霆昊放下笔，看着这向来沉稳的男子一脸焦躁，这个时候焦雄原应在红叶庄才是，心头一紧。
只听得焦雄道——
“楚姑娘被人带走了！”
“你说什么！”他沉着声。
“回庄