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我们每年把很多人送到海外留学，不仅有哈佛的，还有耶鲁、普林斯顿，这说明什么，只能说明我们的留学申请做得成功。前一段时间，一个家长找我，他的儿子根本没有希望考上国内的大学，在高中的学习成绩也很差，素质教育完全谈不上，因为这个学生的家长太忙于自己的事业，根本无暇顾及儿子的教育。我让他把孩子找来，在很短的时间内把英语补习好，现在也拿到奖学金，到一所世界名校读本科去了。
（引自2004年6月3日《中国青年报》：《“教育模特”给谁施了魔法》）
他的话并不夸张，我经常看到一些素质很差的中学生跑到美国名校去读书了。前一阵子有个话题特别火，就是关于“留学垃圾”的。在美国许多常春藤名校里，便不乏这样的“留学垃圾”。很多中国内地去的留学生反映，这些“留学垃圾”生活奢靡，素质低劣，给中国留学生的形象造成了很大的负面影响。
可以毫不夸张地说，在一些“留学专家”眼中，看似严谨、高效的美国大学招生制度，漏洞简直比筛子孔还多。举一个最极端的例子吧。一般人以为，能够拿到美国大学奖学金的都是一些高素质的精英分子，可“留学专家”们对这个说法只能置之一笑。因为他们可以轻松地为这个学生操作一份奖学金。比如，让这个学生拿出一笔钱来，在美国大学捐一个奖学金，然后这个奖学金指定交给这个学生，他就可以堂而皇之拿着这笔奖学金骗过签证官到美国读书去了。
我们总说中国的高考制度有多少不足之处，可实际上，如果把美国那套录取制度搬到中国来，就目前来讲，非常不合时宜。因为中国目前的国情决定了，这些洋玩意儿一到中国就会立刻失效。
美国大学录取制度跟中国区别很大，下面以研究生录取制度为例概要介绍一下。
进入美国大学，要有一些必要的申请材料。主要有以下几个部分：
第一部分：标准化考试。读一般的研究生院要考GRE，读MBA要考GMAT，读法学院要考LSAT，除此之外，还有考查你语言熟练程度的TOEFL。
第二部分：两三封与你有密切关系的推荐人的推荐信。
第三部分：本科时的学习成绩，有一个量化的标准，简称为GPA。
第四部分：个人陈述，谈你的研究兴趣和申请大学的目的等等。
第五部分：研究背景，包括论文、工作经验、研究经验等等。
接下来我们就按照这些申请要求来详解一下，美国大学招生制度究竟有那些不足之处。
GRE、TOEFL考试
GRE考试是中国学生拿到奖学金的重要条件之一。但这个考试存在着许多不足。很多人戏称GRE考试就是个体力活，并不能考查出一个人的实际智力水平和研究能力。这两年，ETS（注：ETS是美国教育考试服务中心的简称，建立于1947年。它的主要工作大体上有三类：出题、测试和评分。由ETS主编的试题包括美国大学入学的学习能力测试SAT、管理专业研究生录取的GMAT测试、研究生资格考试GRE和作为外语的英语测试TOEFL等。）对GRE考试做了较大规模的改革，比如废除了原来的逻辑测试而改为逻辑写作。这使GRE的权威性有所提升。
与GRE考试比起来，TOEFL考试更是一个可笑的东西。它能考查你的多种能力———记忆力，耐力，考试技巧，但就是考查不出你的语言交际能力来。
关于TOEFL，中国人已经研究出了汗牛充栋的技巧，花一到两个月的时间考个630、640的分数已经见怪不怪。
虽然这些考生的成绩高得令人咋舌，可到了美国后其语言交际能力却鲜有人能过关，还要花大气力补课。很多美国教授就觉得不理解，“你那么好的TOEFL和GRE，怎么说也说不了，写也写不了？”这样的情况多了，他们就怀疑成绩的真实性，怀疑写推荐信的教授的信誉，进而怀疑所有的中国学生，包括那些非常优秀的学生。实际上，一些院系在招生时已经把中国学生单独列出来，在录取时拿中国学生与中国学生相比。
大家知道，刘亦婷的TOEFL考了640的高分。但她在美国读书时还是遇到了语言交流的问题。
刘亦婷坦率地承认，从国内念完高中的学生直接来到哈佛，英文还是比较困难的。“我是中学才开始学英文的。”她说，“到高中的时候，你可以把英文说得对，但是要说得好，说得自然，用美国人的习惯方式来表达，是很不容易的一件事情。”
刘亦婷所说的用美国人的习惯方式来表达，实际上不仅仅是掌握大量的英文词汇的问题，更重要的是熟悉美国的文化背景。如果你不熟悉美国学生喜欢的歌星、球星、影星以及大片和畅销书中使用的精彩语言，在人家聊得热火朝天的时候，你只有坐在一边瞪着眼睛旁听的份儿了。美国学者将这个阶段定义为“文化休克”。
（引自2004年01月28日《羊城晚报》）
GPA
GPA英语全称是grade point average，意思就是平均学分绩点，是一种国际通行的学生学习成绩评估体系。美国的GPA满分是4分，即A=4，B=3，C=2，D=1。
GPA的计算一般是将每门课程的学分乘以学时，加起来以后除以总的学时，得出平均分。中国学校的分数一般是百分制或五分制，具体的折合方式视不同的美国大学的要求而有所不同，一般来讲，百分制中的90分以上可视为4分，80分以上为3分，70分以上为2分，60分以上为1分。但是，也有一些学校有更详细的算法，比如北大的算法如下：
90…100分=4。0；
85…89分=3。7；
82…84分=3。3；
78…81分=3。0；
75…77分=2。7；
72…74分=2。3；
68…71分=2。0；
64…67分=1。5；
60…63分=1。0；
60以下=0。
如果一学期修了三门课，英文3学分（成绩4点）、历史3学分（成绩2点）、物理3学分（成绩3点）。那么GPA是（4×3＋3×2＋3×3）÷9=3。0。
美国大学对于奖学金申请者的GPA一般要求是3。0以上。对于大多数中国大学来说，只有得到平均分80分以上的成绩才能使自己的GPA达到3。0以上，这个分数是绝大多数美国名校录取学生的最低要求。而在申请奖学金的时候，GPA可谓越高越好、越高越有优势。
如果你善良地认为，美国大学招生委员会得到的GPA成绩都是经过公证、无法弄虚作假的话，那你就是大错特错了。
彩票能造假，论文能造假，考试有枪手，那么，对于某些人来说，在这个小小的GPA上做些手脚又有多难呢？最笨拙的手法是自行篡改成绩，下面是一个真实的例子：
2003年，一个中国留学生被揪出来了。他原在印第安纳州伯杜大学攻读硕士学位，毕业前向加州大学洛杉矶分校提出了攻读该校生物医学和生命科学领域博士学位的申请，并在去年春天被录取。但加州大学洛杉矶分校招生部门收到一封匿名电子邮件，举报这名学生提供的成绩单和推荐信是伪造的。
经调查证实，该学生所提供的成绩单中居然有7门课程根本没有修过，其中多项成绩被篡改，他所提供的3封推荐信中所称赞的也是他未修过的课程。这起事件立即引起校方的高度重视，立即决定取消该名中国学生的入学资格，同时通知了他就读的伯杜大学，后者对他做出了严厉处罚，立即将他开除。
除了这种笨拙的篡改成绩的手法外，另有一些聪明的学生想出了不少小招数，更是让美国大学难以对付。一个成功进入哈佛的留学生在网上向大家传授他成功骗过美国大学的小招数：
当然一些小的tip还是可以用的，比如列出一份major的成绩单，把一些与专业沾边的成绩又高的课加入，同时删掉一些无关紧要的非必修课。我的计算机课成绩都很烂，由于我申请的是纯数学，就把这些都删掉，这样major GPA就趋近于4了。
上面这些招数说起来都算笨拙的。还有一些手段高明的，则是美国人纵有通天本事也无可奈何的了。比如，有些人把管理成绩和学籍的老师买通，他的成绩想多高就有多高了。
这样的事情见多了，我便对这样的消息有了足够的免疫力，比如某某考进哈佛啦，某某进了耶鲁啦，某某拿到哥伦比亚的offer啦等等。尤其是当这种人把录取通知书上的“不寻常的优秀素质和综合能力”给我看时，我便会百分之百地保持警惕。
推荐信
申请美国大学一般要求学生提供两到三封推荐信。有位成功进入哈佛数学系的留学生给我们讲述了关于推荐信的门道：
推荐信这个东西比较有意思，大多数中国老师的推荐信是没用的，因为国外知道中国老师一般是让学生自己写底稿，他签名，而且是给巨多人签，这样的推荐信就是走形式而已。
那什么是真正的好的推荐信呢？关键在于推荐人。最好的是那种跟你申请学校有关系的老师，比如你要申请Berkeley，而这个老师最近刚从Berkeley访问回来，或者跟Berkeley那边系里某个教授关系很好，那他的推荐显然对方很信任。
我以前打过一个比方，比如非洲学生申请北大，一个莫桑比克的申请者材料里面吹得天花乱坠，还有他们国家几位院士的推荐信，但是你的一个朋友跟你说有一个埃塞俄比亚的放牛娃很有潜质，是个人才，那你会选哪个？当然是相信朋友的话了，所以这就是关系。
每个院系或多或少都有这样的老师，这就靠你自己去打听了，而且怎样跟这些老师保持好关系，而不是单纯的申请时使用人家，也有很大的学问，呵呵。其次就是找那种还算有名的老师了，比如在国际上有点名气的教授。不过中国在数学方面这种教授尤其少，像院士之类的在国际上知名的都不多，不过总比那些大众化的教授效果好一些。我的推荐信是请一位老院