“快说呀，婉小姐不耐烦了，”怎么你这样婆子气！“
“他要借一百块钱。”
“啐！这也值得那么……”过一会儿，婉小姐又说道，“好罢，你告诉他，是我说的，要他自己到我手里来拿。”
“那个，——明天你不是要去钱家庄么？”
“那就让他等一天。你以为他当真有什么急用么？那么鬼鬼祟祟的！”
“就这么着罢，”和光应了，便又捧起了烟枪，却忍不住想道：真厉害，精神也真好，心思也真周到，她什么事都要管，不放松一丝一毫。
里边床上轻轻响动，大概是婉小姐翻个身，听得她自言自语道：“怪道今天嫂嫂的话里有话，我一定要当面问他个明明白白……”
这以后，万籁无声，只有墙脚那匹蚯蚓忽然又悲壮地长吟起来了。①
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①本章内说到蚯蚓的长鸣。这是江浙一带老百姓指夏末秋初来自墙脚或石阶下面的一种虫鸣的声音。曾有一位生物学家告诉我：蚯蚓没有发声器官，是不能鸣的。通常所谓蚯蚓的鸣声，大概是另一种虫的鸣声。这里仍写作蚯蚓，是依照老百姓的习惯的说法，因为小说到底不是生物学教科书，稍稍不科学些，是可以容许的。
1958。4。作者补注。
五
那天在雅集园茶社，梁子安是猜错了；那时门外倒还没有赵家的“探子”。但是黄昏以前，赵府上那位“哈将军”徐士秀到底在半开门的四宝家里又遇到了宋少荣，无意之中，探得了他认为很有意思的消息。
徐士秀的眼珠骨溜溜转着，心里便有了个主意。他本待打完八圈牌再走，可是第四圈最后一副是他的庄，吃了个大亏，弄得他那羞涩“阮囊”一扫而光。正在进退两难，恰好朱行健老先生的义子朱竞新，白祫翩跹，摇着一把名人书画的七骨大折扇，于于然来了。趁这机会，徐士秀赶快“让贤”，一溜烟跑出了四宝的家。
他怀着极大希望，理直气壮，直奔里仁坊。宋少荣说的什么朱老先生不赞成将善堂积存移作别用，他倒不感兴趣，而且也像四圈牌头几副赢来的钱一样，早已还给宋少荣了；可是他知道赵守义这次发愿要赶办的十多年来第一回的征信录，实在还没动手。“现在那书呆子朱老头儿说要清查帐目，这一炮从里边打出来，难道还不凶？”他心里盘算着：“趁早给守翁报个信，且不说区区徐士秀毕竟强过哼将军，也见得我们到底是正正经经的至亲，痛痒相关。”
想的太得意了，徐士秀一口气已经走到里仁坊尽头，还亏那耶稣教堂附设的女学校当当的钟声提醒了他。赶快踅回，不多几步，远远便看见赵府大门边那家纸扎铺前面，围着四五个人。徐士秀把脚步放慢，斯斯文文踱过去，先听得鲍德新的狗哭似的干笑声。他感到几分不自在，斯文的步子又改为蹑足而行，这时候，又听得贾长庆吵架似的高声嚷道：“德新，你真是过虑；地皮呢，回头可以再买呵！”那鲍德新又立刻反驳：“哈哈，你是只知其一，未知其二。你说，咱们先买地，后盖房呢，还是先盖了房子后买地？现在房子先送了去，地皮还没着落，难道这就老停在云端里？”
徐士秀听着不懂，悄悄踅上前去一看，原来这几位大老官正在赏鉴那纸扎铺新糊成的三楼三底外带后花园的一座大冥屋。赵守义只穿家常短衣，站在自家大门口，显然是送客出来的。他们都没瞧见徐士秀，而鲍德新那番话正引起了众位的哈哈大笑。胡月亭冷冷的声调继笑声而作：“鲍兄说的也对。只是鲍兄怕也未必知道阴间买卖地皮是否也跟我们阳间一样常有纠纷的罢？要是也有，还得办好红契，和冥屋一同送去。然而，红契总得由主管衙门发给；县知事是阳间的官，恐怕他那颗官印也未见得中用罢？”
这可把鲍贾二位都问住了。赵守义只是微笑点头，似乎还没到他出来一言为定的时候。徐士秀毕竟是聪明人，此时便也明白各位所争何事，灵机一动，得了个主意，便不慌不忙，闪身出来，向众位作了个公揖，笑吟吟说道：“晚生有个愚见，何不借重城隍老爷那颗宝印呢？”
别人还没开口，不料那樊雄飞就哼了一声道：“不行，不行。城隍庙的阿七，出名是个酒糊涂，三杯黄汤下了肚子，青红皂白就搅不清楚。要是他不管三七二十一，跟中元节送符一样，两毛钱是一张，一块钱也是一张，将来弄得空头地契满天飞，阎王驾前打起地皮官司来，那不是大大的笑话？”
这一顿抢白，倒弄得徐士秀不好意思。正想哈哈一笑开头，回敬几句，那边的贾长庆早已扯直嗓子叫道：“有了，有了；诸公请听我的办法：不如由善堂来办地契，咨请都城隍盖个印，岂不甚妙？”
赵守义点头微笑道：“长翁此说，倒也有理。”
然而鲍德新偏偏要挑剔。他目视赵老头，干笑道：“使不得。目今善堂正为众矢之的，正该避过这一阵风头再说。现有敦风化俗会在这里，何不竟由教化会拟定规章，发兑红契，反正关帝爷又是本会名誉会长，竟连咨请都城隍加用宝箓这这一层也可免了，这才是一举两得！”
众位听了，未及答言，胡月亭先冷冷地一笑道：“好呵！而且也简便。鲍德翁大可一手包办。你是敦化会的会长，又是关夫子的寄名儿子，老鲍，你自然是当仁不让了。”
众位都会意地笑了起来，可是赵守义蓦地正容说道：“提到敦化会，我可想起一件事来。诸公何不再进去坐一会儿，大家谈谈。”
大家欣然依命。摸黑走过那个青苔满地几乎要滑倒人的大天井，到了大厅前，诸公这才礼貌彬然的谦让起来。末了还是赵守义说“那么，我引路罢”，就首先进厅，立即拉长了调子，叫老妈子倒茶。
胡月亭昂然上坐，自然动手拿过水烟袋来，一面抽，一面就问道：“守翁有什么赐教？”
赵守义想了想，便说道：“这话，该有半个月光景了罢，孝廉公从省里来信，说起近来有一个叫做什么陈毒蝎的，专一诽谤圣人，鼓吹邪说，竟比前清末年的康梁还要可恨可怕。咳，孝廉公问我，县里有没有那姓陈的党徒？”赵守义略一顿，便哑然失笑，又说道，“诸公都明白，兄弟老迈了，有些事竟也照顾不那么周到，全仗诸公襄赞。”
诸公不约而同叫道，“那是守翁过谦。”但这一声过后，便又满厅寂然。赵守义干咳了一声，眼看着胡月亭，不料那樊雄飞却冒冒失失开口道：“跟警察局长说一声，不就得了么？”
胡月亭哑然笑道：“恐怕那姓陈的党徒，倒还不是什么偷鸡摸狗那一流罢。”
“可不是！”赵守义肃然动容又说，“孝廉公信上说比康梁还可怕，想来又是闹什么变法的！月翁，你说对不对？”
原来诸公之中，胡月亭总算是前清的一名秀才，而且朱行健他们闹“维新”的时候，他也已经“出山”，所以还约略懂得“康梁”是什么；月亭而外，就数鲍德新这位前清的监生是斯文一脉，无奈他又是关夫子的寄名儿子，古理古气，简直不知有唐宋，更何论近在目前的戊戌？当下这两位一听问题太深奥，又在哼哈二将这两个小辈跟前，便不约而同持重起来。但是贾长庆却不耐烦了，他从赵守义的“变法”二字上忽然彻悟，便拍着手叫道：“有了，有了；人家孝廉公到底中过举，是天上星宿下凡，所以能够未卜先知，从省里就看到了县里……”
“哦！”赵守义转过脸来急问，“长翁既这么说，必有所见？”“哪里，哪里，”贾长庆忽然客气起来，“也是凑巧。前几天，县里来了几个变把戏的，到兄弟那里打照呼，当时我就觉得其中两个，一男一女，倔头强脑，不大顺眼，如今想来，孝廉公那个话一定是应在这一伙变把的身上了。”
一语未毕，胡月亭早已失声笑了起来。赵守义也觉得好笑，正待说明那“变法”不是“变把”，樊雄飞忽又不甘寂寞，挺身说道：“怎么？刚才我说得报告警察，一点也不错的！不单是那一伙变把戏的，城隍庙前那个活神仙相面的，大剌剌地，我瞧着也不顺眼。”
“嗯，哎，”赵守义苦笑着。一看扯得太野了，待要当面驳斥，又怕贾长庆脸上下不去，他便改口道：“诸公，且喝茶罢。”话刚出口，这才觉得茶还没来，同时却又听得诟谇之声隐隐在楼上爆发。他心里有点不定，但仍然拉长调子，又一次唤“黄妈——倒茶来——”。这当儿，胡月亭自谓义不容辞，就淡然一笑道：“长庆兄，那个陈什么的，恐怕还是读书人呢，说不定也是中过举的，所以，他的党徒大概也是念书的。老兄怎么扯到跑江湖那一伙去？要是什么跑江湖的，孝廉公一封八行信给县里第一科，不就得了么？何必要赵守翁费心呢！”
贾长庆还有点不服，那边徐士秀乘机进言道：“哈，月亭老伯这话对极了！前天，我瞧见县立学校的教员袁维明，拿着一本书，里头就讲什么男女平等，婚姻自由，这倒也罢了，只是，只是——”徐士秀伸手抓头，似乎想不起来了，恰就在这当儿，一派女人的尖锐的声音破空而来，这可触动了徐士秀的记忆，他得意地哈了一声就滚瓜流水地一口气说道：“说是男女在那件事上也该平等，男子既可嫖妓，女子也可以偷汉，——他们叫这是什么贞操的平等！”
“那还了得，那还了得！”鲍德新猛然跳起来破口大叫，“这简直是——比禽兽都不如了呵！”
但这时候，轰隆一响又接着个“金声玉振”的劈拍，就在诸公头顶盖了下来。诸公相顾失色，赵守翁也觉坐立不安，但还能夷然自重，只向樊雄飞丢了个眼色，叫他进去看一看。
只有鲍德新俨然是疾风雷雨不迷的气度，他攘臂向前继续叫道：“诸公，万恶淫为首，这件事，这件事，我辈断乎不能坐视！”他又顾视赵守义道，“守翁，�