斯特凡诺驱车穿过几条空荡荡的街道，到了乔治敦。这时他要发挥自己车速的优势了。他突然加速，从K街向右拐入了威斯康星大街。然后他在M街再次有拐，在不允许停车的地方把车子停了下来。紧接着，他快步走了半个街区，进了假日饭店。
他乘电梯到了三楼，盖伊正在一个套房里等候。在过去的三天里，盖伊几乎没有睡过觉，加上他又是数月来头一次返回美国，所以斯特凡诺免不了要见见他。
总共有六盒磁带，每盒都贴了标签，分了类。它们被搁在桌上的一台使用干电池的录音机旁边。“隔壁没有佳人。”盖伊指了指左右两个方向，“你可以把音量开到最大。”
“我想，这可不会使人愉快。”斯特凡诺注视着那些磁带。
“那当然。我再也不干这事了。”
“你现在回避一下。”
“好，我这就去楼下大厅。”
盖伊离开了房间，斯特凡诺打了电话。很快，本尼·阿历西亚来了。两人要了纯咖啡，开始听帕特里克在巴拉圭森林中发出的惨叫。
这是本尼·阿历西亚最开心的时刻。
8
要说这天是新闻界的帕特里克日，一点也不过分。整个《沿海日报》头版没有别的内容，只有帕特里克。“拉尼根死而复活”的通栏标题赫然在目。下面是四篇报道，至少插有六幅照片，而且内容一直延续到里页。帕特里克的家乡新奥尔良以及杰克逊、莫比尔的报纸，都在头版发表了关于他的消息。孟菲斯、伯明翰、巴吞鲁日和亚特兰大的报纸，也在头版发表了短篇报道，并配有帕特里克昔日的照片。
在新奥尔良郊外格雷特纳，两辆电视采访车在帕特里克的母亲的家门口呆了一上午。她吓得不敢出门，两个健壮的女街坊轮流到她的家门口去守护。
位于波因特克利尔的待鲁迪的寓所附近，也聚集了一群新闻记者。不过由于遭到手持猎枪坐在树荫下的兰西的阻挡，他们只能干瞪眼。兰西穿着黑靴、黑裤和黑色紧身体恤，看上去很像一个精于此道的保镖。他们不断地发问，而他只是用鼻子哼哼。特鲁迪携同六岁的女儿阿什利·尼科尔躲在屋内。阿什利·尼科尔已经无法去学校。
比洛克西市中心法律事务所一侧的人行道，更是新闻记者云集。为了阻挡他们入内，该所两名壮实的警卫被迫采取了紧急措施。
此外，新闻记者还在治安官的办公室和卡特的办公室周围，以及其他一切可以发掘新闻的地方巡游。根据密报，他们及时守在联邦法院秘书处外，果然看见了身穿高级灰色西服前来递交诉讼状的维待拉诺。他声称该法律事务所已经呈状控告帕特里克·拉尼根，要求他如数归还被窃的巨款，而且他非常乐意和新闻界的朋友谈论此事，以期取得舆论的支持。
事实证明这是一个多诉讼的上午。特鲁迪的律师披露了一个惊人消息。上午10时，他将去莫比尔法院递交特鲁迪的离婚诉讼状。他表现得很出色。尽管他已经办理了无数离婚案件，但还是第一次面对电视台记者作此陈述。他是最后才勉强同意接受采访的。离婚的理由是遗弃，诉讼状列举了各种不能容忍的罪行。在法院秘书处外面的过道上，他摆正姿势让新闻记者拍了一些照片。
北方人寿互保公司昨日控告特鲁迪·拉尼根的消息也得到迅速传播。诉讼状的具体内容被仔细打听。点点滴滴的情况被披露。不久，许多新闻记者都知道了特鲁迪未经法院同意不得签写支票这一事实。莫纳克—西厄拉保险公司当然也想把那400万美元的保险金连同银行利息和律师一道要回来。它在比洛克西的律师匆忙抛出一份诉讼状，控告该法律事务所非法收取限额保险金，同时控告帕特里克犯有普遍欺诈罪。这已成为一种惯例，即诉讼状刚一抛出，便马上将消息泄露给新闻界，并提供事先准备好的材料。
毫无疑问，本尼·阿历西亚也要向帕特里克索回那9000万美元的巨款，他新近聘请的好讲排场的律师独辟蹊径，宣布上午10时召开记者招待会，邀请所有的记者去他的大会议室，就提出诉讼征求意见。然后他让这些新结识的新闻界朋友同他一道去法院提交诉讼状。一路上，他滔滔不绝地介绍了许多情况。
帕特里克·拉尼根的被捕，引发了近年沿海地区未曾有过的诉讼大战。
在哈里森县法院的极度忙乱中，17位大陪审团成员悄然进了二楼的一间秘密会议室。昨天晚上，他们分别接到了地方检查官帕里什亲自打来的紧急电话。会议的重要性可想而知。他们拿着咖啡，到长会议桌旁边指定的地方就坐，并且怀着急切、激动的心情等候那重要时刻的到来。
帕里什向各位陪审员问好，并对临时决定让他们来开会感到抱歉。然后，他逐一介绍了治安官斯威尼、司法部探长特德·格里姆肖和联邦调查局特工乔舒亚·卡特。“看来我们这个案子一下子成大新闻了。”他边说边将一张报纸摊在会议桌上，“我想你们大多数人肯定看过了。”各位陪审员点点头。
接下来，帕里什介绍案情。他手执拍纸簿，一边说一边沿墙根移步。所述案情有：帕特里克的经历；他所在的法律事务所担任本尼·阿历西亚的法律代表的情况；帕特里克之死，当然，现在知道他是假死；他的葬礼；以及刚才摊在会议桌上的那张报纸所报道的大部分情况。
帕里什又拿出一些照片给大家传阅。这些照片是：帕特里克的已被烧毁的汽车；清除汽车残骸后的现场；烧焦了的灌木、土壤和残存的野草、树木。其中一张已经放大了的驾车者遗骸的照片，他特地进行了强调和解释。
“我们原以为这必定是帕特里克·拉尼根。”他笑着说，“现在我们知道弄错了。”
这已经烧焦了的遗骸本身看不出是人的遗骸，因为没有明晰可辨的身体器官。但是，这里有块突起的颜色稍浅的骨头，帕里什严肃地解释说，它是骨盆的一部分。“而且是人的骨盆的一部分。”他补充了一句，为的是防止自己的陪审员产生误解，以为帕特里克从什么地方找来一头死猪或其他动物来做替身。
这些陪审员完全相信他的话。其原因主要是没有思考的余地。没有鲜血，没有肌体，没有污迹，而且让人恶心不已。如同汽车里的所有物件一样，这个男人，或女人，或其他什么，已经完全被焚毁，尸骸留在前排右侧座位上。
“当然，这是汽油引燃的大火。”帕里什继续解释，“我们知道，帕特里克是在离案发地仅8英里的地方把油箱注满的，故案发时，有20加仑的汽油爆炸燃烧。不过，我们的调查人员当时对异乎寻常的火势确实表示过怀疑。”
“车内有没有容器的残余？”一位陪审员问。
“没有。要人为地烧起这样的大火，一般会使用塑料容器。像大牛奶罐、防冻油壶，似乎都为纵火者所喜爱。它们不会留下痕迹。这样的案例非常多。不过，纵火烧汽车，还难得遇见。”
“以往的案例中，尸体也烧得这样厉害吗？”另一位陪审员问。
帕里什迅速回答：“不，不是的。坦率地说，以往我还没见过哪具中体烧成了这个模样。本来我们可以掘墓验尸，但你们也许知道，尸体已经火化了。”
“你们有没有想过那是谁的尸体？”陪审员龙尼·伯克斯问。他是个码头工人。
“我们考虑过一个人，目前只是猜测。”
接着，陪审员们又提了这样那样的问题，内容均不重要，大多数是希望把报界没有提及的消息带到会场外。他们经投票一致同意指控帕特里克犯有一级谋杀罪和巨款盗窃罪，两罪并罚判处死刑，由本州帕奇曼监狱用静脉注射毒液的方式执行。
在不到24小时的时间里，帕特里克居然受到了五项指控：谋杀的指控；离婚的指控；阿历西亚索赔9000万美元、外加惩罚性补偿的指控；法律事务所老同事索赔3000万美元、外加惩罚性补偿的指控；莫纳克—西厄拉保险公司索赔400万美元、外加1000万美元的惩罚性补偿的指控。
而且由于美国有线新闻电视网的帮助，这些控告他全看到了。
两位检察官，帕里什和马斯特，再次对着摄像机镜头板起了面孔。尽管联邦调查局和这次指控没有联系，他们还是站在一起宣布：哈里森县大陪审团全体成员代表全县善良的百姓，迅速地作出了控告杀人犯帕特里克·拉尼根的决定。他们绕开一切能够回答和不能回答的问题，反复暗示接下去还会有指控。
摄像机撤去后，两人秘密会见了卡尔·赫斯基法官。此人是负责哈里森县法律事务的三名巡回法官之一，也是葬礼举行前帕特里克的密友。本来案件是随意分发给巡回法官的，但赫斯基和其他两人能操纵管理此项工作的秘书，从而根据他们的意愿分发或不分发某个案件。这次赫斯基要了帕特里克的案件。
兰西独自呆在厨房里吃番茄三明治。这时他发现后院游泳池边有动静。于是他抓起猎枪，蹑手蹑脚地离开屋子，藏在露台的灌木丛后。只见一个胖乎乎的摄影记者蹲在游泳池旁边，脖子上套着三架笨重的照相机。兰西提着猎枪，悄悄绕过游泳池，在摄影记者身后两英尺处趴了下来。接着他向前倾身，把猎枪伸到摄影记者的头部附近，枪口朝上，扣动了扳机。
摄影记者的身子向前一歪，跌了个嘴啃泥。与此同时，他一边大叫，一边挣扎。兰西朝他的胯下踢了一脚，待他翻过身后，又踢了他一脚。直至这时，他才看清了自己的偷袭者。
兰西夺下他身上的一架照相机，丢进了游泳池。特鲁迪站在露台上，吓得不知所措，兰西急忙让她去报警。
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“我现在要削掉这些死皮。”医生一面说，一面用尖头器械轻轻地探查帕特里克胸部的一处伤口，“我郑重地建议你考虑使用一些麻醉药�