“那我以后可以叫你淳扬吗？”小芳脸上泛着光采，眼里充满喜悦。
简淳扬犹豫着。
他当然喜欢小芳，但与面对曲希爱的喜欢不同。他也明白小芳期待是情人间的情感，这黠，他不能给一个模糊、安抚的答案。
在认识曲希爱之后，他终于明白“爱”与“喜欢”的差别了。
“小芳，我喜欢你把我当成哥哥，像现在一样，有什么烦心的事，还是可以来找我。”他温柔地说。
光采，瞬间自小芳脸上褪去。“对厚……还是叫淳扬哥比较顺口。”她堆出笑容，用着轻松的语气。她演练过，即使被拒绝也不能把气氛弄僵，做不成情人，她也不想从此变成陌生人。
“我去上班了。”他大手覆上她的发顶，疼爱地揉揉。
这是兄长对待妹妹的自然动作，小芳明白了他的“喜欢”，仅止于此。
“嗯，开车小心点喔！记得吃水果。”她用极惊人的速度让两人回到告白之前的关系。
淳扬哥人那么好，有女朋友也是正常的吧！
因为太崇拜简淳扬，因为自知希望渺茫，小芳死了心，告白前的忐忑不安，在此时反而变得轻松。
天色由灰白没人黑暗，华灯初上，曲希爱开着车漫无目的地在街上乱晃。
早上临时编的一个藉口，害得自己现在有家归不得。
几乎是反射性的，一旦察觉可能危及自己的尊严，让自己陷入进退不得的尴尬中，她第一个保护自己的反射动作就是断尾求生。
用平静的表情与声调表示自己一点也不在乎。
“唉……聚餐要聚到几点呢？”
想到书局挑几本书，但，停车场前等待的车阵实在排得太长了，她放弃。
想去逛街，但今夏的流行服饰都太花俏了，乱搭到一点品味也没有，她不喜欢。
奔波了一天，脚底痛死了，她还得在车阵中不断地踩“煞车”、“加油”，在台北街头开计程车的司机，右腿一定比左腿结实。
无意识地跟着前方的车，她来到了—条十分熟悉却很久没来过的路——前方红绿灯右转进去，就是她家，她父母家。
十六岁离家，独自在学校附近租闻雅房，远离家庭风暴，回家的次数年年减少，现在光用一只手都算得出来。
脚好酸，也很久没回家了，她打了右转灯，虽然，她不确定再离开时，会不会变得更疲惫。
车子停在家门口，父亲的车不在。
轻轻地打开大门，她看见偌大的客厅里，只有母亲一人独坐，清冷地盯着电视萤幕。
她突然涌上心酸，她不懂，这样守着一间所有人都不想回来的房子，究竟是为什么？有时，她会冲动地想叫母亲干脆离婚算了。
“小爱？”曲母发现站在门边的她。“你要回来怎么没先打电话说一声？”
“刚好经过。”她坐到另一张沙发。“妈，你吃过饭了没？”
“吃不下，煮一堆，一个人也吃不完，丢掉又浪费。”
曲希爱看到茶几上摆着一堆饼干、零食，想像着母亲的生活。
“妈……我好饿，好想吃你做的炒面。”她从来没跟母亲撒过娇，也许，是她先摆出了拒绝关心的姿态，然后就再也感受不到温暖了。
“好啊……我也顺便吃点好了。”曲母起身走到厨房。
“弟呢？”
“跟他大学同学去露营，也不知道真的假的，反正，你们没一个喜欢待在这个家。”曲母好不容易逮到个人，又开始吐苦水。
曲希爱朝天花板偷偷扮了一个鬼脸，现在要逃，已经来不及了。
她跟去厨房帮忙，说是帮忙也只是递递调味料，帮忙拿碗盘。
母亲奉行“要抓住男人的心要先抓住他的胃”，每餐必定亲自掌厨，所以，她的厨艺才会烂到不行，根本没机会练习。
“你爸要是知道你要回来，就不会又出去应酬了。”
“妈，当初爸是怎么把你追到手的？”为了避免母亲接着一长串的数落，她连忙转了一个话题。
“你爸喔，就打球摔伤了腿……”曲母回想三十年前的往事。“他那个人就是满口花言巧语，不过，当时我们医院里的护士，每个都争着想照顾他，我比较害羞
，只敢偷偷在门后看他……“
曲希爱听着父母的恋爱史，看着母亲顿时浮现如少女的甜蜜表情，此时为情所困的她，似乎有点懂了。因为爱过，因为割舍不下，尽管爱情已经变质，仍能靠着回忆支撑活着的力气。
她曾暗自发誓，长大后绝对不要像母亲一样，做一个为爱委曲求全，尊严全无的女人。
但是，面对简淳扬，她除了保存完整的尊严之外，究竟还剩下什么？
那名叫小芳的女子，告白成功了吗？
这辈子，她是不可能主动告白的，在未确定对方的感情前，她会将自己的爱意包得密不透风。
简淳扬对她很好，对每个人也都很好，她无法辨识当中的差别。
这样的反反覆覆，耗尽了她的心力。
“妈……我还想喝味噌汤。”
她试着向母亲撒娇，虽然有些扭捏不自然，因为，她太早独立，独立到以为自己已经没有软弱的权利了。
用过餐，陪母亲聊天，正确地说，应该是曲希爱听，曲母说。
丈夫的风流，儿子的离心，女儿的冷漠，她仍认命地守着一座缺乏人气的空屋。
身为一个女人，自古以来以家庭为中心的生活模式，大概是这个世界中演变最缓慢的一环。
夜色中，曲希爱离开父母家，回到她自己的窝。
Escape缓缓滑入“香榭大厦”地下停车场。
了解了母亲的心情，她还是解不开自己的心结——在简淳扬面前，她该扮演怎样的角色。因为爱他，所有与他有关的小事都可能变成大事。
在他心中，是怎么看她？
他对她的好，是友善、是性格还是掺有特别的情感？
他与周旋在他身边的女人又是怎样的关系？
每天，无论上下班、外出，总要经过他的门前，想将这件烦人的事搁在一旁根本也办不到，这才是最困扰的地方。
她也不想自己的情绪因他而起起伏伏，觉得自己就快变成一个歇斯底里，反覆无常的女人了。
电梯到达十一楼，才刚步出电梯，她便听见女人的笑声从简淳扬家中传出。
“淳扬哥，你这么会做饭，一定有很多女人都想嫁给你。”
他的铁门大开，大门半敞，听见小芳的声音，曲希爱停下脚步，无力再前进。看样子，小芳的告白应该是成功了。
原来，她只是一个任何人都能取代的角色。她拒绝他的晚餐邀请，随时有一堆人可以递补，她那些内心的挣扎，实在太可笑了。
是她把自己看得太重要，自我意识过剩，才会将他说过的每一句话都美化成爱意，其实，他什么也没表示过，不是吗？
她放轻脚步走到家门口，迅速地打开门，再关上门。
她不想让简淳扬看见可悲、自怜的自己，也无法忍受他身边有个亲昵的女友。
他那双彷佛能洞悉一切的眼睛，一定早看清了她的心意，之所以没有表示什么，不就代表他只是把她当成一个普通的邻居？
她居然到现在才想透这件事？！
她得搬家，而且，愈快愈好。
第九章
曲希爱请了一天假，找到了一间不大满意，但一层楼只有两户的旧公寓，两户是同一位房东，同时招租，所以，她搬进去后，至少短时间不必跟任何邻居碰面。
现在，她最不想听见的就是“邻居”这两个字。
星期天她便请来搬家工人，这是她半年内第二次搬家。
早上十点，搬家工人的吆喝声惊动了左邻右舍，所有人纷纷走到曲希爱门前探问原由。
“好不容易大家都认识了，感情这么好，怎么才搬来又要搬走了？”对门的陈太太问。
“嗯……搬回家住，想多陪陪家人。”她不想解释太多，用一个不会再被追问的理由。
“这样啊……”
这时，简淳扬走出门外，看见工人从曲希爱家里搬出一张沙发，一脸震惊。
他走向她，她立刻转身进到屋内。
简淳扬跟过去。“为什么突然搬家？”
“想回家住一阵子。”
“怎么都没听你提起？”
“我搬家不必告诉你吧！”她冷哼一声，随手收拾还未完全装箱的书报。
她这拒绝的姿态告诉简淳扬，她搬家的理由绝对不是这么单纯。
“你跟我过来。”他拿走她手上的书，扔在桌上，将她带进自己家里。
“你做什么？我还没整理好——”她抗拒，然而，再大的力道也不敌男人执意时的蛮力。
邻居看着他们两个，期待有好事发生。
简淳扬将曲希爱拉进屋子里，关上门。
才松开她的手，她立刻打开门，——他两手抵住门板，将她捆在手臂间。
“你、你要做什么……”他的逼近令她心跳加速。
“告诉我实话，为什么要搬家？”他记得她说过，他令她困扰，而她不想为了一个不相干的邻居搬离这个地方。难道，现在她还是这么感觉吗？
“我们只是邻居，我为什么要告诉你……”她的口吻很生硬，像是情人间吵架说的气话。
“我希望我们不只是邻居。”他直视着她的眼，告诉她。体贴她刚结束一段感情，希望在自然而然的往来中让她感受他对她的感情，但是，这份体贴，在她搬离之后，可能变成遗憾。
“什么意思……”她迟疑：心跳愈来愈快。
“你觉得是什么意思？”他心急，却不知道她是不是准备好了接受另一段感情。
“我怎么知道你是什么意思，说得这么模糊……”
“不要搬，留下来。”他不喜欢强求，却也不能轻易地放开她。
“为什么？！你缺我这个邻居吗？你不是有一堆亲卫队，有人向你表白，有人在你家里过夜，我搬不搬有什么差别？”
“你不一样。”
“你——你到底想怎样啦