把眉头一挑：“七爷敢吃么？雁某可是吃过，蛇肉极为鲜美！”
金小猫想了想，到底忍不住好奇：“真若好吃，方方食里也可做得。”
几人边说边走，拐过几转山路，在方猎户屋后的一处小山半腰上，露出一座小小坟头。许是日久，当初立的石碑已然字迹剥落，只能勉强看出“细娘”“兄立”几字。
金大郎站在坟前看了半晌，眼圈微红，伸手把金小猫招过来，沉声道：“这便是细妹。去时，还不过三岁。”
金小猫想起自家大哥说起的突燃的大火，人人慌忙逃命大声呼救的惨状，以及刀光剑影之后的血流成河，隐约想起自家被大哥用一双热乎乎的手捂住口不能叫喊的感觉，不觉浑身冰凉。
细娘也是被仇人一剑穿心而死的。
还是大哥事后在废墟里找出细娘还未烧尽的躯体，匆匆放了一把火烧成骨灰，合着家里被亲人的血骨灰浸透的土，搁在瓷坛里带好，才抱起自己逃走的。
慢慢把目光落在那个小小的坟头上，金小猫把唇一咬，妹妹两个字却是带着哽咽自心头而出：“妹妹，若日后……大仇得报，咱们……就……就一道回家去。”
雁八懋长叹一声：“报仇如何容易！当初下手的贼头儿都被灭了口，如今连个线都没有！”
金大郎低头看看金小猫，忽然伸手拉住他的右手紧紧握了一下：“小猫，总会回家的。”
临走，金小猫频频回顾，要把这小小孤坟记在心底。
归来路上，方猎户果然捉了一条草蛇，不过两尺来长。方猎户捏着蛇的七寸把它丢入袋子，把袋子一扎挎在臂上，摸摸鼻子道：“小官人可生食蛇胆，明目。肉却是要用炖的，乡野无有旁的，只这天然原味最好不过。”
金小猫思忖这蛇胆必是苦的，并不想吃，却听雁八懋连声赞道：“最对不过，蛇胆雁某也是吃过不少，现下百步之外一只蜂儿采蜜的花儿有几根蕊子都瞧得清楚。七爷大可一试。”
金小猫摇头：“一咬满嘴苦……怎能下咽……”
金大郎听得这话却是笑了：“哪里能咬，吞了便是。”
到得家来，方猎户亲下手把青蛇砍了脑袋，沿着蛇腹把蛇破开，伸手一抓，轻轻拿出一颗绿莹莹的蛇胆交与金小猫，乐呵呵地瞧着。
金小猫蹙眉，只觉这蛇胆好生腥冷，不免打了退堂鼓，托着蛇胆犹豫不已。
雁八懋看着着急，上前把金小猫的胳膊轻轻一托一送，那蛇胆就逼到金小猫嘴边。
金小猫刚要扭头不食，金大郎却在雁八懋身后淡声道：“小猫儿，莫怕吃苦。”
金小猫心道，这蛇胆再苦也苦不过黄连吧……自家连黄连都吃过不少，还怕蛇胆作甚！闭眼张口，便把蛇胆吞了，一时间，顺着喉管都是冷冰冰的，那苦意自舌根渐起，叫金小猫连呼要水吃。
这当儿，方猎户已把蛇皮剥了，把蛇身斩成段，在院里挖了个大坑，添上山柴，坐了一口锅，又倒了大半锅水烧着。找了些山姜，陈皮，搁了盐，把蛇肉放进去一道用大火滚，直到汤滚出奶白色才把柴抽出些，把风口填了一半，盖上锅盖改成小火慢炖。
约过了大半个时辰，这肉香便一缕一缕钻出来，并没有一丝腥气了。
待到火熄起锅，这蛇肉已经炖得又软又烂，汤更是鲜美异常。
方猎户给金小猫先盛了一碗双手奉上，一双目炯然然，一张脸笑盈盈：“小官人尝尝，可是美吧！”
金小猫拿筷子夹了一块蛇肉放在口中一咬，这蛇肉却是又嫩又滑，十分细致，再品一口汤，只觉得恍若用鱼肉打出的最细腻的茸一般的，又顺口，又香甜。
金小猫啧啧称赞，把个爱厨的性子又提起，一径拉着方猎户便去讨教这蛇肉的做法。
金大郎看了直摇头，对雁八懋叹气道：“到底爱这个，若是家中无事，叫他这般自在多好！”
雁八懋却是哈哈一笑：“大爷说的是，把担子这么就叫七爷挑，到底小了些……”
“总归慢慢来。今日到家与小猫说好，明日便叫他们来见见少主人吧。”金大郎抬眼看着同方猎户讲得热火朝天的金小猫，不免神色微动——毕竟还是小了些，又没真得经历过风险，还中着烟花笑，这般就把事情都推给他，到底仓促了些，“原以为就这么叫小猫儿养着就好……谁知……到底还是我不好！”
作者有话要说： 剧情……小小伤感一下。
☆、第二十三回：夜来黑衣到我家
回到家中，金小猫只觉自家大哥一径看他，面色似有犹豫之色，到底忍不住问他：“小猫看大哥有话说，不知是何事？”
金大郎微微叹了口气，拉着金小猫一道坐下：“大哥先前并非只做生意，小猫可知？”
金小猫不以为意，笑道：“自然知道。小时不觉，现下自家也有了营生，怎么知道银子不好挣。咱们又有庄子又有仆人，若无个外事哪能铺陈得开？大哥只说罢，小猫听着呢。”
金大郎思忖片刻，把个声音压低缓缓道来：“小猫莫怪大哥自作主张，先头主人与的银子大哥觉得到底不够用，便私下拿去开了一家闻知阁，自然不敢用着真名实姓，小猫不必担心这个。大哥原意，便只为着主人世代安乐。”
金小猫把手在自家大哥手上拍拍，轻笑道：“其实小猫倒觉得清贫也得过，银子不过身外之物。大哥实在辛苦了。”
金大郎反手把小猫手一握，轻轻捏了一捏，长吁道：“小猫，想来你自小不涉江湖，是不知这闻知阁做甚用的。如今倒是声势有些出头，叫人惦记着，大哥即便想退也退不得。现下大哥与你说实话，我靠自家是护不住你了！”
“若是先前，大哥自然不会让你插手这个，教你好端端的贵公子不做沦落个刺探旁人的暗人。只这一则我如今有心无力，兼之旁人亦自有目的，难免有二心来争斗不停的害了你，二则，大哥却是私心想去四处云游，想与你找那解药。虽说时间日短，到底大哥也不想负了主人与先父所托。只说大哥这片心思，你答不答应？”
金小猫思量片刻，忽然把脸抬起，一双杏眸敛尽光华，竟如黑潭一般：“大哥所言怕不尽然吧！怕是与小猫儿还有隐藏的？”
金大郎苦笑：“果然瞒不得小猫。大哥也有些兄弟，日后也须仰仗小猫的，小猫可愿也担着？”
大哥舍不得那些子兄弟，待日后小猫被人认回，倒是可借着这身世保住这些人。不过大哥是真要小猫这半残之躯去饲虎么？可小猫只想好生过日子，真不愿与江湖豪杰有瓜葛。若是大哥叫小猫念着大哥爹爹的恩情，小猫虽不敢忘，可也不敢以此相报！”
金大郎被金小猫一番话气得面色发沉，自家兄弟，难得把话都说的句句往心尖子上扎，一时又气又伤，恨不得把个金小猫按在膝盖上好好打一顿。
金小猫看金大郎面色不善，似是发怒前兆，也不敢再说，只起身便走。
金小猫如何不解自家大哥的担忧。
这闻知阁他虽不知个中详情，却也因着名儿能猜得出到底是作甚的。
行这等阴私之事只会叫人忌惮憎恨，金小猫心思简单，是真不想管。
只是若是大哥把事儿提前告知，也叫金小猫把个中内情瞧个清楚，顺其自然，也不是不能按下厌恶做个帮衬，再替大哥选个好人脱手，自家奉着大哥养老也罢，或是遂着大哥四处游历也罢，都不过小事。
气只气自家大哥养了自家十八年，竟不知道自家把甚看得最重。
金小猫一路冷着脸回房，摸着金大郎给的团五福玉佩，忽得郁声道：“当我真不知么！大哥每年多半外出，家来不过匆匆一月半月，说是经商，可哪有经商的每回都是伤痕处处！”低头把玉佩搁在手里掂了两掂，往桌上一丢，“只靠这等死东西，却是不能自保的！”
金小猫这边一口气不平，金大郎那边也是满脸怒气，立时拍案把雁八懋叫过：“雁兄，小猫儿不肯接手！明日该强压着他叫他认人！”
雁八懋暗笑着应了，这兄弟两个，却是一个比一个倔强。只是雁八懋想起金小猫那股子怪脾气，只觉这事除非心甘情愿，小猫儿绝计是不从的。
雁八懋念念有词出门，迎头正看见刘长荆满面喜色过来。
刘长荆含笑拱手：“雁掌柜，这是哪里去？”
雁八懋把个黑脸端出十分笑来：“却是要出门看看。刘官人这是喜从何来啊？”
刘长荆笑道：“柔娘打发人来送信，说是家父同意我在包大人手下先做个先生，柔娘不久也会去东京一道住，我们好相互有个照应。”
雁八懋连连点头：“正是正是！一家团聚却是最好！”
刘长荆笑眯眯同雁八懋作别，雁八懋刚走几步，却听刘长荆在身后嘿嘿直笑，回身一看，刘长荆手里捏着一封家书跳起老高：“娘子啊娘子，一别大半年，你果然给为夫生了个儿子啊！”
雁八懋捂着嘴笑，出去一路，心中都在想这做了爹的刘官人，也能有这等活泼之举！
夕食，金大郎特地叫人从外面置了一桌酒席与刘长荆道喜，特地吩咐金山去请金小猫，叫他不必把不痛快的幌子带出来。
金山也知金大郎不过气头上，便迎了两句去请金小猫，金小猫却是刚刚洗漱过，头发还没干透，正坐在窗前看书。
金山细细打量，见金小猫没有不豫之色，便恭声开口：“七爷，刘官人家中有喜，大爷置了桌席面庆贺，叫来请七爷一道。”
金小猫微微把眼睫一动，声音平静：“知道了。”自家却是回屋找了个包巾，把头发拢住，换了一身短衣。
金山一看，颇觉讶异：“七爷这是？要下厨？”
金小猫唇角轻轻一扬，冷笑道：“大哥置得席面给长荆哥哥庆贺，七爷我就不能？”
金山不敢立刻去回金大郎，心知这弟兄两个斗法，自家人微言轻，劝不敢劝，只得跟着金小猫去了厨间。
金小猫方听