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“爹爹，田家咱们自然要拾掇，但眼下最紧要的是二弟会不会被刷回榜！”
陈胜彬的大儿子陈浩忧心忡忡，他们陈家好不容易考上个贡士，难道竟会是镜花水月梦一场？
有这种忧惧的不止湖州陈家，那中举的四百九十多名商籍举子更是如热锅上的蚂蚁，片刻不得消停！
……
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四月十五，因田文新案而延后的制举进试终于开考，但“商科”、“算科”这二科目却暂时罢考，俟朝廷诏命再定。
文告一贴出，贡院门前一片悲嚎。
“罢考”二字如一道轰雷，砸在众商举的头上。
“怎么办？我的米铺已卖了……这下回去怎么办……”
“只差一步！离进士只差一步……”
“光宗耀祖的机会……就这么没了……”
不甘心！怎么能甘心？
“这不公平！”一名商举愤然举臂，“宋侍郎！我们要见宋侍郎！”
“对！我们要见宋侍郎！”
呼喝声中，四百九十多名商举挤拢在一起，将贡院门口死死堵住，前面领头的几名举子揪住贴文告的礼部小吏，“我们要见宋侍郎！”
众商举齐齐挥臂同声怒吼：“我们要见宋侍郎！”
礼部小吏吓得脸色发白，结结巴巴道：“宋侍郎被、被陛下召、召进宫……”
领头的几名举子互望几眼，站在最前的一人喝道：“宋侍郎不在，那我们就见丁相公！”
“对！我们要见丁相公！”
后面人群中突然传出几声大笑，有儒生冷嘲道：“丁相公是你们想见就能见的？也不看看自个什么身份，头上簪了朵狗尾巴花就自以为牡丹了不成！”
“哈哈哈哈！”
众儒举哄声大笑。“说得好！”“狗尾巴花就是狗尾巴花，妄想充作牡丹，岂不是天下笑谈么？”“哈哈哈！商民之辈，登不得台面……”“还想见丁相公，简直是癞蛤蟆不知道自丑！”
“刚那话是谁说的，站出来！”一潭州口音的商举喝道。
“就是本贡士说的！怎么的？”儒生群中一位摇着折扇的青年面带讥诮。
“怎么的？一拳打死你这个夯货，看你敢胡说八道！”
那潭州举子挥拳冲前，众商举让开道，后面的儒生猝不及防，被那举子冲入，揪住那摇扇的儒生就是当面一拳，顿时鼻血长流。
“打人啦！打人啦……”儒生们惊呼，挤涌围上去。
那潭州举子手上却有几分力气，四、五个儒生齐上还一时奈何他不得。
“抓住他！送到临安府去！”后面的儒生大叫。
众商举本就悲愤在心，见一堆儒生围着那潭州同胞，又听得此话，哪还禁得住，呼啦一声涌上前去。
“不许儒生欺负人！”
“大伙儿一起上！”
“大家冷静……不要打人……”
邓肃应诏中举也在儒生群里，见事要闹大，赶紧喝声劝阻。儒生中有识得出声的这人正是昔日东京太学生的领头人之一，不由都缓下手来……但架不住几百名商举的冲入，犹豫中已有儒生挨了拳头，恼怒下也管不得三七二十一，打了再说！
“大家冷静……大家冷静……”邓肃高呼。
“冷静个屁……哎哟！谁踢我的腰……吃我一拳……”
商举和儒举混打在一起，不时有衣帛撕裂的声音、玉簪落地的脆响，帽子、头巾滚得满地都是，昏头昏脑中也有拳脚打错人的……“哎，你做甚么踢我？”“啊！兄台对不住……哎哟！谁踩我？”“踩错了，不好意思……啊，我的眼睛……”
几百人扭打在一起，那场面直叫一个混乱。
张贴文告的礼部小吏早已溜得无踪。邓肃急向身边两名举子道：“再这样下去要出人命，你们赶紧去向临安府报案！”
“好！”
两人刚要抬步，便听一道清喝乍响。
“住手！”
文武冲突
那道喝声并不高昂，却清晰入耳，穿过场中每一人的耳鼓，如鼓槌击下，“砰！砰！”两声捶打在心尖，惊竦的颤栗——
贡院前扭打成一团的举子们动作就在那一刹停滞，仿佛时间突然停在那一刻！有人正揪着别人衣领，有人拳头刚刚扬起，有人一脚方要踢出……就那么突然顿在那里，仿佛七八百人同时被点了穴道般——呆若木鸡！
场外未参与斗殴的还有几百名举子，各拢成群站在东南面看热闹，其中有匠藉、方技，也有些性子理智不愿惹事的儒生、商举，当然也有胆小的举子缩躲在最后面看热闹。这几百举子初时尚事不关己、袖手笑看，但随着斗殴见血愈来愈烈，围观的举子渐渐不安起来……这事可别闹大了牵累后面的进试！
“诸位，君子动口不动手！”
“大家别打了！”
“快住手啊！”
围观的举子七嘴八舌叫嚷劝阻。
旁观者里不乏有识见的举子，那些有头脑的儒生和豪商家族的举子打一开始就克制不动、准备见机行事，其后见场面越来越脱缰均不由心惊，相识的纷纷聚到一堆商议对策……几名举子被指派分别再去临安府和武安军衙门报案；三十多身形较高的举子组成三人一队到场中拉架，其他举子在邓肃的带头下齐声高喝进行阻止：
“诸位，快罢手！”
场外举子叫得虽响，但七八百人扭打混战在一起，一时半刻又哪停得下来……有些举子刚停手，却马上被对方打了，恼怒下哪还管得许多，打了再说……那些被打伤的举子更不甘心，非得拳脚讨回来不可……结果到后来连拉架的举子也不分青红皂白挨了打！一些劝架的举子几番吃痛下也禁不住怒火上升、挥拳回击，拉架的又成了打架的……
围观的众百举子急得搓手跺脚，叫嚷声又趋杂乱。
“别打了！”
“再打出人命了！”
“武安军怎么还不到？”
“临安府巡捕都哪去了？”
……
就在这么一个时刻，突如其来的那道“住手”的喝声简直就是从天而降的一道玉旨纶音！
***
“国师！！！”
旁观的众百举子几乎齐声惊呼而出。
谁能料到，在这急乱成一团的当儿会见到最不可能见到的人！
无论是场中斗殴的、还是场外旁观的，都呆住了！
***
晨光映照下那女子容颜如玉如雪，清姿绝伦如幻。
“国师大人！”
先前那张贴文告的礼部小吏不知从何处钻出来，一溜烟奔上前去躬身作揖，“小的礼部书吏薛通参见国师大人！”
众举子这才如梦初醒，顿时一阵慌乱，乱七八糟、七手八脚地整衣理冠，拱手揖礼。
“某等参见国师！”
卫希颜扫了眼满地狼籍，眉毛微微挑了挑，问那礼部小吏：“发生何事？”
“回禀国师，事情是这样的……”那礼部小吏口齿伶俐，三言两语就将事发情况说了个清楚明白。
“看来，今科新进的贡士们精力旺盛呐！”
卫希颜唇角挑了挑，悠悠一句不知是褒是贬，让参与斗殴的举子均不由汗颜低头。
她微微弯身，拈指拾起落在足边的一顶不知是哪个举子飞落的东坡文士帽，掸了掸上面沾染的灰尘，拿在手边转了转，清淡眸光从众百举子脸上、身上扫过，面上神情似笑又非笑，却让人无端地生栗。
那些扭打得鼻青脸肿、帽落襟裂的举子均禁不住缩了缩头，勾着颈子不敢抬眼，一个个暗地里悔青了肠子！
斯文尽失！吾面丢矣！参与斗殴的举子欲哭无泪。那些没打架的举子也不敢侥幸，赶紧回思自己方才是否有不雅和失态之举！
一时间，场面静得鸦雀无声。
卫希颜慢悠悠转着手中的文士帽，没有说话。
气氛沉肃！
众举子均双手交叠恭谨放在胸前，这在礼仪上称为“叉手不离方寸”，是恭聆教诲的姿态。无人敢说话。
“真是壮观呐！”
卫希颜忽然一笑，“几百名朝廷贡士，在贡院门前群体斗殴，何等壮观！”
众举子闻声愧然，更不敢喘口大气。
***
“沓沓沓！”
突然疾响的奔跑步声如一颗石子投入凝沉的湖面，众举子不由微松口气，抬头望去。
“快点、快点！”
“不能放走一个！”
从东面、西面各奔来一队人——东面的队伍头戴范阳帽、佩刀裹腿，是武安军士兵；西面的一袭皂服乌靴，是临安府巡捕。奔近的武安军约百人，巡捕七八人，两队顷刻间便奔近，迅速散开配合将贡院东、南、西三面围住。
带队的武安军校尉和巡捕捕头虽未见过卫希颜，却识得那紫袍官袖上的凤凰金绣——百官中四品以上官员均可蒙赐龙纹袖的官袍，但朝廷官员上下却唯得一人可穿着凤凰纹袖的官服！
两人心惊下急奔上前，抱拳见礼：
“麾下武安军京畿总队七营都尉周思成参见国师！”
“卑职临安府衙巡捕西坊四队捕头孟山参见国师！”
“这架打完了，你们也赶到了！”
卫希颜掸了掸手中的文士帽，语气并不重，周、孟二人却都一个寒凛，赶紧应喏一声告罪，暗地里却颇有些委屈——若非上峰有令，他们敢这般“拖沓”么？
就在这时，又有急骤的马蹄声响起。
京畿武安军总队的都统制程仲明、临安府尹朱跸带着一众军士捕快几乎是前后脚赶到，远远的就看到那抹独特的绝世清姿，赶紧翻身下马，纵步上前见礼。
卫希颜扫了眼朱跸，淡淡扬眉，“赤府既在，按大宋刑律，聚众斗殴者当如何治罪？”
赤府是对京师府尹的称呼，朱跸被点名询问，立即拱手恭敬回道：“禀国师，聚众斗殴按律当处笞刑！”
参与斗殴的举子闻言面色一变——鞭刑事小，丢脸事大！
一众旁观的举子却暗中松了口气，只要不牵累考试就好！孰料这口气还没完全落地，就又被国师一句话悬了起来。
“朱赤府，朝廷贡士目睹斗殴却袖手置之，按律当作何惩处？”
《刑统》对此并无规定，但朱跸是丁起亲手从原杭州府官员中拔擢上来的亲信干才，心思机敏，略略一忖便援引了真宗朝时大理寺对一刘姓举子置妇人被殴不救的类似判案，拱手回道：“禀国师，可处罚铜！”
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