主上恰逢此时外出，是巧合，还是……？
他捋着细髯，疏眉微垂，随着车轮的辘辘声，陷入了沉思之中。
***
次日清晨，飘了一夜的淅沥小雨终于停了。
卫希颜正式行函政事堂，说靖安署要避嫌，将沈元案交由刑部、大理寺和御史台三司会查。
大理寺参政谢如意不想趟这滩子浑水，御史中丞赵鼎自然也不愿被皇帝当刀使，两人拿持着刺客案件不属大理寺御史台的职司这理由不松口；吏部参政李纲对范宗尹存有“执律怀私”的定见，岂肯放心刑部单独查案，更是不赞同范宗尹所谓的“枢府避嫌”说法，反对靖安署置身其外；丁起和胡安国对范宗尹也不大放心，诸公意见不一，因此堂议几次都未能决下。
转眼两日便过，天公作美，晴天大好。
仲冬十四，建炎四年的武安军大较技在京城西北的京营大教场拉开。
建炎南朝十三路武安军经县中队、州支队到路总队的层层较技选拔，六百五十名菁英汇战京城。前六日是单人赛，比试徒手搏、刀剑搏、障碍跨越、步射等；第七日至第十五日是团体赛，以路为团，作马战、舟战、击鞠战等。
卫希颜身兼武安军都指挥使一职，以视察较技为由，向政事堂和閤门使递了因公休朝的条子，对沈元被刺案及火器作加防诸事浑然不理了，说是要“避嫌，不谋其政”云云。
她这种说撒手就撒手的态度让政事堂几位相公都有些头痛，甚至丁起私下里也见不着这位国师的面，不知她这葫芦里究竟卖的甚么药。
但沈元一案事拖不得，政事堂诸公几经争执，最终采取了折衷方式，以刑部为主、靖安署为辅、大理寺和御史台负责监察，同赴韶州查案。
靖安署只出了两人，由方舆司郎中孟曙亲自带了一名靖安尉，说“枢相交待，火器重地，人多易泄密”；大理寺和御史台都精乖得很，均只派了一人；刑部派了七人，由捕盗司郎中率领，和廖廖一两人的其余三队比起来，颇有些浩荡的声势。
仲冬十六，查案组走得悄无声息，政事堂将沈元被刺案捂得甚紧，朝中多不与闻，而京城士庶皆被天下蹴鞠社联赛吸引了目光，酒楼茶肆瓦子尽日里都是喧议哪家球社能夺魁，哪家球员踢得最劲，下注多少……
说起蹴鞠，这是宋人上至达官显宦下至市井小民都喜好的娱戏，在春天最为兴盛，杭城一来有蹴鞠春赛的传统，打从武安军建制并从去年开始十月竞技赛，团体赛的击鞠战就吸引了京城万众观战，赛后人人都说寒冬腊月里打毬那才是血气铮铮的好男儿，京城十大蹴鞠社喳喳嚷嚷商讨了一月多，联社牵头兴起天下蹴鞠社联赛，每年秋八月各州开赛决出头名，冬十月赴京城总决赛，首届联赛的魁社之战恰在武安军击鞠战开场的前五天举行。
仲冬二十六，喧喧闹闹的蹴鞠联赛才刚落幕不久，京城百姓的热情还未褪去，武安军击鞠战便在万众期待下开场了。开赛前十日，武安军总指挥衙门便委托《西湖时报》遍布城内的报童开售门凭，每凭十文钱，三尺以下童子免凭入场，到得开赛之日，偌大的东青门击鞠场从里到外都围满了人。
击鞠和蹴鞠不同，蹴鞠是足踢，而击鞠是柄击，又叫“打毬”，分为大打和小打，大打就是马球，多在军中盛行；小打是骑小马或驴骡打毬，又叫驴球，多在民间尤其女子中盛行，京城就有好几家女子驴球社专为高门大户表演击鞠赛。
东青门的击鞠场在京师武安军教场内，草坪平整宽阔，长约千步，宽八百步，是京城最好的击鞠场地。场地东西两边分别竖球门，门高一丈有余，顶尖刻有利目展翅的铁鹰，下部设莲花石座。球门两旁放着二十四面绣旗，球门后各有一个旗架，每射进对方球门一球，就有记分员往旗架上插一旗以记分。
击鞠场的北面，搭起了一座高台，高台正中设有四足彖山香木方辇，辇上置赤质镶金错龙御椅子，加黄罗绣褥，赵构头戴漆纱硬幞，足履六合乌皮靴，端坐御椅之上，身后左边站着内侍副都知康履，右边站着年前从荆湖总队升迁京畿路武安军总队的陈克礼；方辇之下，东西两侧各设八张乌木垫红罗圈椅，分别坐着两府宰执和六部侍郎。
皇帝御座下东边第一张圈椅坐着宰相丁起，丁起之下是李纲等七位参政；皇帝御座西边第一张圈椅空着，第二张圈椅坐着枢密院签枢院事李邴，那空着的第一张圈椅显然就是枢密使卫希颜的座位，李邴之右依序坐着吏户礼兵刑工六部侍郎。高台之下，东西两侧是每阶阔三尺的青石砌梯席位，东席为文官，西席为武官，各依官阶坐在锦墩上。
首先入场的是戴朱帽持铜锣的四名“球平”（裁判）及十二名手持哥舒棒的皮甲卫——负责球场巡卫和拣球，十六人面向皇帝所在的高台跪下，齐呼万岁。
击鞠场东西南三面是观众席，用粗如成人胳膊的木栏围着，高低石阶上站满了身着各色服饰的士庶百姓，随着球平巡卫的高呼万岁声纷纷拜倒，山呼万岁不止。
赵构身穿圆领皇袍，外罩镶黑貂毛的金红团龙锦褂，剑眉飞扬，这万人山呼万岁的浩荡场面让他心内无比舒坦，因缓和同卫希颜的关系而不得不御驾击鞠场的憋闷之气全然消了，只觉浑身三万六千个毛孔都熨帖，深感此次御驾亲临来得适当，就是要彰显天子的威权，尤其要彰显他这九五至尊对军队的重视——无论卫轲在军中威望如何隆重，也抵不了他是皇帝这一事实！念及此，赵构神气越发昂扬，身为帝王的尊严和自信便如八月的钱塘江潮般哗啦涌上潮头。
“嘭！嘭！嘭！……”鼓声擂响。
两队各十六名球员骑着扎尾裹皮护腿的高头大马从门楼奔进鞠场，人人头戴无缨盔，胸束皮甲，脚踏黑漆乌皮长靴，东边一队青衣箭袖，西边一队蓝衣箭袖，在观众席热情挥臂的欢呼声中驰入中场，下马击胸向北面高台的皇帝行礼。
站在赵构身后的京畿路武安军都统制陈克礼欠身道：“陛下，左军是淮南东路总队，右军是广南西路总队。”
赵构微笑颔首，道：“让他们回马归位，准备开赛。”
“诺。”陈克礼恭应一声，走到高台前，大声喝道：“陛下有旨，队员回马归位，准备开赛！”
“遵旨！”
两队球员飞身上马，胸甲上漆着白号“1”的球员牵转马头驰向球门，下马据门而立，两臂戴着皮护套，显然是门头（守门员），门头的马立即被球场巡卫牵走；胸甲上漆着白号“2”的是两队朋头（队长），挥着长柄鞠杖指挥队员各居其位。
四名球平也各占方位，两名分别站在东西球门的侧方，一名站在鞠场正南，一名站在鞠场偏北向。
“锵！”鞠场南面的球平敲响铜锣，高喝：“敬请武安军都指挥使卫，开球！”
鞠场上的两队武安军球员都是一愣，没想到竟是都帅卫希颜为他们开球！不由激动地扬起手中的漆柄弯月鞠杖，高呼：“卫帅！卫帅！卫帅！……”
围观席上的观众也反应过来，欢呼声如潮迭起；场上鼓钹齐鸣，鞠场南面的教坊乐队奏起了击鞠开场的《凉州曲》。霎时，南场门楼外蹄声跶跶，箭袖乌靴的国师枢密使兼武安军都指挥使策马直入场内，如千仞之山的岿然身姿瞬间攫取了场上所有的目光。
“卫帅！卫帅！卫帅！……”如雷般节奏的欢呼声和着雄浑的《凉州曲》，击鞠场上充盈着激昂的气氛。
赵构明亮的眼神渐渐暗沉下去，先前如涌潮头的神气劲儿仿佛潮落般跌下去，掌心微微攥紧了盘龙引手，心头浮起几分嫉妒。
卫希颜扬起右手的玄金二色弯月鞠杖，策马行进间向观众席微笑致意，京师百姓的欢呼声愈发震耳。
今年是武安军击鞠战的第二届，去年武安军首届较技卫希颜因身在海外而未能亲临其事，今冬十月武安军较技赛刚拉开，报纸上老早就宣传国师枢密使将亲临击鞠场观战，让坊间激动万分，两万张门凭一出，不到半日就被抢光。此时场上一眼望去，密密麻麻全是挥舞的手臂，东面围出的女席上更是粉紫红绿各色丝绢齐舞，女子的尖叫声夹在欢呼声里直入耳膜。
卫希颜暗感大宋球迷的热情不逊后世，又想若是组成一支京师女子啦啦队，这些球员不知要多疯狂；想到这不由侧首向东席莞尔一笑，顿时引起惊声尖叫和吸气声无数
239、武安竞技 。。。
，有七八名站在最前的女子抚着心口尖叫：“国师在朝我笑！”“我，我……要晕厥了！”“我没气了……”激动情状比之雄健英武的球员策马入场时犹胜几分，手中丝绢纷纷抛扬出去，半空里红红绿绿七彩缤纷，看得北面东席的文官们目瞪口呆，武将们拍腿顿足大笑不止。
卫希颜嘴角抽了下，赶紧夹马跑到中场。南场球平抱着一只黄杨木刻“武安”字样的朱漆盒子飞奔到卫希颜马前，右拳击胸行了一礼，打开盒子，取出里面一只大小如拳的鞠球——用轻而韧的木料做成，中间挖空，表面涂朱漆——弯腰端正安置在卫希颜马前，再击胸行礼，退出场外。
卫希颜在马上面北颔首，右手鞠杖的弯月柄头轻击左肩，向皇帝致意，然后扬起鞠杖。
“锵！”锣响。
鞠球嚓然被击出，划出一道漂亮的弧线，飞到鞠场中线上空十来丈，再垂直般落下。
“嚯——”两队朋头蹬马立起，单手挥杖抢击。
观众席上人人高呼一声：“好！”左军朋头抢到球，占位在右军场地的一名左朋球员挥杖接下，方传出球就被右朋截下，两军骑手策马争击，漆杖如偃月翻舞，朱球如流星迸飞。几个来回后，场上无论是文官武将还是士庶百姓，都被这刺激的鞠战吸引，不时发出阵阵惊叫声。
作者有话要说：说起击鞠（ju）和蹴鞠（cu ju），唐宋时的击球踢球水平堪称世界第一，想想现在的马球和足球，呃……扶额……
说起来古代的马球和足球比现代的技术难度更高，军�
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