众大臣的拥簇下登上皇位。光阴似箭，一转眼，已经过去了四十年。人们把他与开创一代盛世的洛皇相提并论，称他为圣君。然而，在他的心中，人们称道的海晏河清的太平盛世，却是一片萧条之意，或许，只有他，不愿意被那太平的金粉蒙住眼睛吧！
皇后走后，他常常会想起景皇晚年的故事：三位封王的皇子为争夺皇位而相互算计、甚至要杀了互相，最后胜利的宁皇，无疑是个好皇帝，但是代价实在是太大——在那次斗争中，就有外敌趁虚而入。他常常会想，如果自己的十七个儿子也争起来呢，会是怎么样的呢。他不敢想下去。
刚才户部送来的折子上说，户部存在巨大的亏空，不知是谁写的则子——没有属名。他很想知道那个写折子的人是谁，如果找到那个人，他要升他的官。
一转眼看见秦德同站在一边，贤皇淡淡开口：“你去宣祺谧进宫，然后叫太子也来。”说完，他便往璇镜宫去了。
此时此刻，明亲王府中，四皇子明亲王祺谧正同十六皇子瑞郡王祺璇在后花园下棋。祺璇是李宸妃唯一的儿子，最是受贤皇疼爱。祺璇的棋技好的惊人，是人人称道的棋王。一如往常，祺谧投子认了输。
“十六弟啊，你什么时候才能让四哥我赢一次啊？”祺谧戏笑着捡着棋子儿。
祺璇嘿嘿一笑，道：“四哥，您看我什么时候让过别人？下棋这事，让了别人就没有乐事了不是？”说到这里，他的话锋突然一转，正色道：“四哥，刚才我出宫时听说户部有人上了折子，说是户部有大亏空。父皇已经着秦德同来宣你进宫呢！”
“是么？”祺谧皱皱眉，“父皇找我，怕是要我去查这事。”他放了棋子站了起来，踱着方步，道：“这事可不好办，是门苦差啊！这一查，牵扯的人就多了。”
“四哥，你会接吗？”祺璇捡着棋子，漫不经心地问道。
祺谧挑了挑眉头，看向远方：“要真办起来，户部不得翻个底朝天？户部的牵连太大了……”他没有把话说下去。
祺璇明白他的意思，理解地笑笑：“可若是父皇硬要你去办呢？”
祺谧正要说话，这时，有下人来传报，说是皇上宣明亲王入宫。祺谧忙换了朝服，叫人牵了马，急急进宫了。
祺璇看着祺谧忙忙碌碌的样子，却是禁不住一笑，捡完了棋子便潇潇洒洒到东市上闲逛去了。这难得闲适的下午，自然是要好好逛逛的。
璇镜宫
贤皇坐在高高的龙椅上，看着跪在丹殿下的太子祺煜和明亲王祺谧，心事重重。太子，是他亲手选定的接班人，学识自是不用说，可就是对什么事都不太上心，做什么事都先想到自身利益；明亲王，不用说，无论是学识还是能力，都是一流，做起事来，是滴水不漏，平日里说话办事也都是小心谨慎，真是不可多得的人才。要是有一天，他们为了皇帝这个位子斗起来了呢。他再一次想起了这个问题。
好容易收回思绪，贤皇淡淡看了他们一眼，故意漫不经心道：“你们都听说户部的事了，有什么想法，说出来听听。”他紧紧盯着太子祺煜：“太子，你的想法是什么？”
“依儿臣看，这件事应该彻查到底。“祺煜恭敬道。
“唔。”贤皇点点头，“那你再说说怎么去查呢？”
祺煜看一眼贤皇，很快低下了头，不敢说话，也不知该说什么好。他实在是恨透了这种召见，要是在朝会上，此刻早就有人出来为他说那该死的彻查办法了。
“你觉得呢？“贤皇把目光投向祺谧。
“回父皇，儿臣以为，户部的亏空是因为江南几省的税银迟迟没有上交的缘故。”祺谧一本正经谨慎道，“儿臣请命，前往江南各省，催交税银，解户部亏空之难。”一边说着，他一边向贤皇磕了个头。
看着丹殿下的两兄弟，一个是只会说不会做，一个呢，是打定了心思只想管外省的事。贤皇又是一叹：与祺谧比起来，祺煜只能称得上是笨拙了，要是这两兄弟有一天真的斗起来，祺煜决不是祺谧的对手。想到这里，他突然自失到一笑：怎么老是想他们兄弟有一天会斗起来呢，他们兄弟关系可好着呢。贤皇自己安慰自己。可他心中也清楚，如果照这样下去，他们兄弟间一定会为了这龙椅争起来。想到这里，贤皇不自觉想起了祺璇，若是祺璇，他会怎么做呢？
“那好，你就去江南的税银吧！”贤皇淡淡道，“你还有什么要求么？”
祺谧微微一笑，谨慎道：“儿臣想让八弟协同办理。八弟管理户部多年，在这些方面，他到底熟悉一些。望父皇恩准。”
贤皇看了他一眼，挑了挑眉头，心下也是暗暗赞叹祺谧的精明。他意味深长地一笑：“好，朕准了。”
“谢父皇。”祺谧的眉头轻轻一跳，嘴角的笑容也跟着轻轻一跳。
“你去德妃那儿辞一下，今天就动身吧。”贤皇漫不经心淡淡道。
听了这话，祺谧忙退下了。看着祺谧的背影，贤皇感到一些决然，这是他在太子身上没有发现过的。他看向太子，古怪地一笑，叫他也退下了。
说不清是高兴还是困扰，祺谧来到了阕颐宫。
雪德妃倚在软榻上悠闲地磕着瓜籽儿，她的小儿子十七皇子福郡王祺玫在一边喝着莲子羹。母子俩亲亲热热地说着话。
“母妃，今儿的莲子羹可真不错。”祺玫把空碗推开，笑咪咪站了起来，伸了个懒腰，“还是母妃这儿好啊！满屋子人侍候着，又暖和，还有好吃的莲子羹。”
德妃慈爱地一笑，拍拍身边的空处，示意他坐过来。祺玫急忙坐过去，顺手抓了一把瓜籽在手里。
“你宫里难到不是满屋子人侍候着，又暖和？”德妃抿嘴一笑，“净在我这儿胡说。”
十六皇子祺璇和十七皇子祺玫是仅剩的两名还在宫中居住的皇子，虽然他们已有资格到外面分府，但贤皇没给出任何理由，就让他俩一直在宫中住着，所以，只有极少数的大臣认得出他俩，大多数人是只闻其名而不识其人。
“我可没胡说。”祺玫挑了挑眉毛，“您又不是不知道，那弘露漪脾气坏的很，整日里挑三挑四的，好像除了会发脾气就什么都不会似的。整天跟这样一人杵着，哪里还有温暖可言啊。”说到这里，他故意长长一叹，偷看德妃一眼，见她没什么反应，又满脸堆笑地嗑起瓜籽：“母妃，您当初怎么不给我找一个像四嫂一样的、那么聪明、体贴、漂亮、识大体的女孩子啊。您看四嫂多好，我都羡慕死四哥了。“他看着德妃，像个小孩子一样蹭到她怀中：”母妃，什么时候也替我物色一个像四嫂一样的女孩子吧！“
德妃一笑，推了他一下：“你这孩子，净说些没边的话。弘露漪怎么不好了，你说给我听听。“
祺玫嘿嘿一笑，低了头去嗑瓜籽，没有接话：弘露漪怎么会没有好的地方呢，他也不会忘了的。只是四嫂的印象在他脑中实在是太深了，他总是会不自觉的把她同四嫂相比…
德妃看着她心爱的小儿子，暗暗叹了口气。
“母妃，你听说了么，户部出了大亏空，父皇正着人去查呢。”祺玫有意识换了个话题，“父皇叫宣了四哥进宫，你说会不会把这事落在四哥手上？”
德妃皱皱眉，却又轻松地一笑：“这吃力不讨好的差事，你四哥不会不接，也不会全接，毕竟还有太子呢。”说到这里，她顿了顿，慈爱的一笑，道：“你也不小了，这种事是该关心关心了。不过母妃在这里要叮嘱一句，这些事，不要背着你父皇关心，也不要太过于关心。”
“知道的母妃。”祺玫一笑，又开始开开心心地嗑瓜籽。嗑完手中的瓜籽，祺玫拍拍身上的碎屑，站了起来，又伸了个懒腰，眼风一扫，瞥见祺谧在院中准备进来，向德妃一笑：“母妃，四哥来了。”一边说着，他一边向门口走去，却刚好与祺谧撞了个满怀。
兄弟俩一愣，旋即笑了起来。
“你明明已经从窗户里看见我要进来，怎么还会与我撞到。”祺谧揉揉被祺玫撞到的地方，又好气又好笑，“敢情你是故意的？”
祺玫也在揉着撞到的地方：“你不也看到我了么，难得去给你掀一次门帘，就被你撞。我说四哥，没事你走那么急干什么！”他很快一笑，凑上前去，道：“父皇宣你是为了户部的事儿吧，你接了没？”
“这不是来向母妃辞行了么。”祺谧一笑，向德妃行母子之礼：“儿臣向母妃辞行，愿母妃安康吉祥。”
“户部的事，不应该在京中处理么。”祺玫奇怪道，“你怎么要去外省？”
祺谧一笑：“我和八弟一道到江南收取拖欠的税款，不就要到外省去么。”说着，他看向德妃：“母妃，儿这一走，也要费好多时日，不能在母妃身边了，母妃不要挂念。母妃要好好保重身体。”
德妃笑着点点头，慈爱道：“这些我都知道的。你也不要挂心，好好办差，注意身体，知道吗？”
“是，母亲。”祺谧恭敬道，“请母亲放心。儿会照顾好自己的。”
祺玫一笑，道：“四哥，你怎么不关心关心我呀。”一边说着，他已经出了阕颐宫。
祺谧只是一笑，把目光投向了德妃，道：“母妃，有件事，八弟说不出口，也不好说，我就替他说吧。贤娘娘一向不喜欢燕王妃，老八这一走，贤娘娘不免会找燕王妃的茬儿，您还是多照顾一下吧。”
听了这话，德妃的眉头不经意间一跳：“这是你的意思，还是老八的。”
“是我的意思。”祺谧一笑，看得德妃和祺玫有些迷惑。
“好吧。”德妃淡淡道，“我会尽力。关键还是在燕王妃，而不是我。”
燕亲王府，书房。
八皇子燕亲王祺瑾在书桌边挥毫洒墨，从阕颐宫跑出来的祺玫在一边坐着，翻着桌上的书画。
祺瑾掌管户部已有三年了，这三年来，户部在他手中，总有种暧昧不明的朦胧。
“知道么，父皇让四哥去江南。”祺玫突然道。
“知道。”祺瑾淡淡一笑，温和道，“今儿户部递了个折子上去，说是户部有大亏空，父皇是想要四哥到江南去收取税款，先把坑填一填。”
祺玫呵呵一笑，道：“恐怕你也