“他就像多头怪兽似的……我们要剁掉几个头才能削弱他的势力呢？”
“越多越好。我已经下令各省省长多种些树木以供民众休憩乘凉之用。此外，没有我的允许，一棵树也不准砍。”
“你有什么想法？”
“让深受谣言所扰的埃及民众重拾信心，也向大家证明，我们的未来将如同树叶般欣欣向荣。”
“你自己相信吗？”
“难道你不信？”
“你是个不会说谎的人，首相。美锋一直觊觎着王位，不是吗？”
帕札尔没有搭腔。凯姆接着又说：“你就继续保持沉默吧，我能了解，但是你阻止不了我的直觉感受。你正在打一场生死交关的硬仗，而且根本没有赢的可能。
这档事打从一开始就错了，我们一直都是绑手绑脚的，无法发挥。我不知道为什么，但是我还是会留在你身边。“
美锋为自己的谨慎暗自庆幸不已，幸好他做了万全的防范措施，也收买了不少人，因此无论什么样的攻评都伤不了他半根寒毛。首相输了，而且还会继续输下去。
尽管有部分策略已遭识破，但那都只是微不足道的小失误罢了。
美锋身后跟了三名仆人，手上都抱着给西莉克斯的礼物：一种专供假发之用且十分昂贵的芳香发油；由雪花石膏粉、蜂蜜、红色天然含水苏打制成的化妆品，可以使皮肤变得细嫩；大量的上等枯著，治疗消化不良与腹痛极为有效。
西莉克斯的贴身女仆一脸的气恼。本来应该是西莉克斯自己要出来招呼丈夫，并为他按摩双脚的。
“她人呢？”美锋问道。
“夫人在床上休息。”
“她又有什么毛病？”
“肠胃不舒服。”
“你让她吃了什么？”
“她叫我准备的东西：一小块蜜枣果酱夹心的金字塔蛋糕和一杯芜萎茶。治疗也没有效。”
房间里刚刚做过烟熏疗法，已经开了窗子通风，西莉克斯则满脸苍白，痛得蜷缩在床上。一看到丈夫进来，她立刻撤起娇来。
“你又多吃了什么？”美锋不悦地问。
“没有啊，只是一点点心……越来越痛了，亲爱的。”
“明天晚上你非下床不可，而且还要容光焕发。我请了几位省长到家里来，你可别丢我的脸。”
“奈菲莉会医好我的。”
“别再依赖这个女人了。”
“你答应过我……”
“我什么也没答应。帕札尔根本不低头，还一直要缠斗下去，这个不知死活的家伙！要是去求他的妻子，不就等于向他示弱，绝对不行。”
“就算为了救我也不行？”
“你的病没有那么严重，只不过是稍微不舒服。我立刻召几个医生来，你现在只要专心想着，明晚该怎么诱惑那些重要人物就好了。”
奈菲莉和一个皮肤黝黑、满布皱纹的老人聊着。老人正滔滔不绝地介绍着一个陶土容器，她似乎颇感兴趣。
帕札尔走近之后才发现，那个老人原来是被误判入牢营，后来又被他救出来的养蜂人。
老人见到他立刻起身行礼。“首相！真高兴再见到你……要进这座官邸可真不容易。守卫盘问了我无数的问题，证明我的身份，还要检查我的蜂蜜罐！”
“沙漠里的蜜蜂怎么样了？”
“好极了，所以我才到这里来。来尝尝这美昧的神撰吧。”
传说中，众神常因人类的行为而感到苦恼，吃了蜂蜜之后，便能恢复愉快的心情。据说是拉神的眼泪落到凡间变成了蜜蜂，蜜蜂才又将植物转变为这种可以食用的黄金。
蜂蜜的滋味让帕札尔惊讶不已。
“收成从来没有这么好过。”养蜂人说，“不论是在质或量方面都一样。”
“要供应给所有的医院。”奈菲莉插嘴道，“这样我们就能有丰富的储量了。”
具有镇痛舒缓作用的蜂蜜，经常使用于眼科、妇科、血管与肺的治疗，也是许多药方的重要成分之一。护士使用的敷料也大多含有蜂蜜。
“但愿御医长不会太失望。”老人补充说了一句。
“你担心什么吗？”帕札尔问道。
“消息传得太快了。自从蜂蜜丰收的消息传开之后，我和助手养蜂的沙漠地区就不再像以前那么平静了。我们清除蜂巢、把蜜倒入罐中、以腊封口，这整个过程都有人虎视眈眈地盯着。我担心工作一结束，我很可能会遭到抢劫。”
“没有警察保护你们吗？”
“人数不够。我收成的蜂蜜实在是一笔可观的财富，他们恐怕保护不了。”
这个情形美锋当然不会不知道，让医院得不到这宝贵的药材，将会引起重大的危机。
“我会通知凯姆，运输方面一定不会有问题。”
“你知道今天是什么日子吗？”奈菲莉问道。
帕札尔没有回答。她便自问自答：“过两天就是花园节了。”
而帕札尔的脸却突然亮了起来。“你真是哈朵尔女神的传话天使，我们要让大家快乐一下。”
花园节当天早上，订了婚和新婚的男女都在花园里种了一棵无花果树。城里和村庄里的广场上、河流边，众人互赠糕点、花束，并畅饮啤酒。美丽的女舞者相互抹上了香脂之后，便随着笛子、竖琴与铃鼓的乐曲起舞。青年男女倾诉着爱意，而年长者则闭上了眼睛。
当书记官将蜂蜜罐交给市镇村里长时，大家无不同声欢呼法老与首相之名。蜜蜂不正代表了埃及国王吗？由于这种可食用的黄金对大部分的家庭而言实在太过昂贵，几乎是个遥不可及的梦想，而这个梦想却在拉美西斯大帝统治之下的花园节当天实现了。
奈菲莉和帕札尔在阳台上愉快地听着远处传来的歌舞声。那些准备偷袭蜂蜜运输队伍的武装强盗都被警察一网打尽了。养蜂人与朋友聚餐庆贺，他坚信国家的管理健全无虞，节庆的蜂蜜也将驱离所有的灾难。
第十四章
绿洲全毁了。
棕搁树断了头，金合欢枝叶破败，树干剖裂，树枝挫断，泉水阻塞，沙丘满目疮痍，沙堆覆灭了路径……四处只剩一派凄凉萧索。
苏提微微睁开眼，原本平静的避风港已消失无踪，漫天黄沙遮蔽了光线，恍馏间好像来到了暗无天日的地狱。
忽然左肩一阵剧痛，是刚才被斧头砍伤的伤口发作了。他试着把脚伸直，却痛得像是断了一般，不过幸好只是轻微划伤而已。身边有两个努比亚人被一棵倒下的棕搁压个正着，其中一人被压得不重，手里竞还挥舞着匕首。
豹子……豹子上哪儿去了？虽然意识有点模糊，苏提也还依稀记得努比亚人来袭，记得暴风狂扫下发了疯似的沙漠。豹子本来一直靠着他的，后来一阵狂风吹来，两人就分散了。予是他跪趴在地，喘着气，动手挖了起来。
还是见不到豹子的踪影。苏提仍不放弃，不找到那个还他自由的女人，他绝不离开这个该死的地方。
他寻遍每个隐蔽的角落，推开其他努比亚人的尸体，最后抱起一棵巨大的棕桐。
豹子仿佛美梦正甜的少女，闭着双眼躺在那里，赤裸的全身毫无伤痕，只有颈子后面肿了一大块。苏提轻轻地帮她按摩了眼球，她这才苏醒过来。
“你……你还活着？”
“放心吧，你只是受了惊吓。”苏提柔声地说。
“我的手，我的脚i”“一点伤也没有，只是暂时发麻而已。”
她伸手抱位他，孩子气地撒娇。“我们赶快离开吧！”
“要先找到水才行。”
两人花了好几个小时，终于疏通了水井，虽然挖出来的水带着红色的泥巴，但他们还是装了满满的两袋。接着苏提又做了一把新的弓和五十多支箭。睡了一顿饱觉之后，他们剥下尸体上华丽的衣服以做为夜里避寒之用，然后便趁着满天的星光往北走去。
豹子的韧性真让苏提惊讶不已。逃过一死之后，她变得更坚强、更有毅力。现在的她一心只想拿回金子，成为一个富裕、受人敬重并可为所欲为的贵妇人。她只相信自己一点一滴创造出来的命运。她竭尽所能地撕去所有包裹伎她生命的外衣，将灵魂赤裸裸地呈现出来，而毫不感到顺腆羞愧。她什么都不怕，只怕会压制不住自己内心的恐惧。
一路上，她只做短暂的休息，严格地控制饮水，并在乱石与沙丘之间选择两人的方向与路径。苏提乖乖地跟随着她，整个人却像着了魔一样，沉迷于四周的景致之中。他抵挡不了这种诱惑，这个由风、太阳与炎热组合成的国度，他无一处不喜爱。
豹子一直保持着戒心，一有埃及巡逻队靠近，她立刻提高警觉。而苏提却变得有些烦躁，因为他正一步步地远离真正的自由，以及他希望与高贵的剑羚同在的广大荒漠。
正当他们在一口水井旁装水时，忽然有五十多个努比亚战士围成了圆圈向他们逼近。这些人手上拿着短棍、短剑、弓和弹弓悄声而来，豹子和苏提都没有听到任何声响。
豹子愤怒地握紧了拳头，就这样失败，真叫她不甘心。她低声说道：“尽力脱困。”
“根本毫无希望。”
“那你有何打算？”苏提缓缓转头看看四下：确实逃脱无望。他甚至连拉弓的时间都没有。
“众神是不容许自杀的，你愿意的话，我可以趁他们敲碎我的脑袋之前掐死你、否则他们一定会用惨无人道的手段轮暴你的。”
“我会杀了他们。”
敌人开始缩小包围的范围。
苏提决定往两个并肩前进的巨人冲过去，至少他可以算是光荣战死。突然间，有一名努比亚长者大声问道：“是你杀了我们的弟兄？”
“是我和沙漠联手的。”
“他们都是勇士。”
“我也是。”
“你是怎么办到的？”
“用我的弓。”
“你说谎。”
“你不信可以让我试试。”
“你是谁？”
“苏提。”
“你是埃及人？”
“是的。”
“你到我们国家来做什�