长和他闻名全国的下属杀手吧？另一人难道是……”
“首相帕札尔。”
“这么说是国家级的事务了。又有人想偷哪些土地呢？不，不要说！我的鉴定必须绝对客观。这次要复查的是哪一区？”
“北边科普托思省界附近那些富足的村落。”
“那一区的船员抱怨连连。听说农作物遭虫害，也遭到河马践踏蹂躏，其余的收成也都被老鼠、蚱蜢和麻雀吃了个精光。真是撒的弥天大谎！那里的农田好得不能再好，今年还是大丰收呢。”
“那一区的专家是哪位？”
“就是我。我在那里出生长大的，二十年来地界从未变更过。我也就不请你们吃无花果、喝啤酒了，因为我想你们应该很急吧。”
盲人会长手拿着一根拐杖，杖头有一个尖嘴长耳的动物的头 （这根仪式用杖与“乌瓦斯”权杖造型相同，除了这个例外的情形之外，只有神明能够持有，因为杖头雕刻的动物便是风雨雷电之神塞托的象征） ，身边则跟着一名丈量人员，正依着他的指示放线测量。
会长从未有一刻的迟疑，他确切地指出每块田地四个角落的位置，并找到了界碑与以农作物保护神蟒蛇为主的神抵雕像，以及宫廷赠与卡纳克神庙做为地界的石柱。一旁的书记官则忙着记录、绘图、造册。
鉴定完毕之后，一切都明朗了：由于地籍资料遭到篡改，以致于原本属于卡纳克的肥田收成，却归了科普托思。
“‘首相有责任界定每一省界，注意供品供应情形，并让所有非法占有土地者无所遁形’：这是法老在我就任典礼上赋予我的任务，就像所有法老对所有首相的期许一般，对吗？”
科普托思省长大约五十多岁，是名门世家之后，面对首相的质问，不由得脸色发青。
“快回答，”帕札尔喝道，“你当时也在场的。”
“是的……国王的确这么说过。”
“那么你为什么接受了不属于你的财富？”
“那是因为地籍已经改了……”
“那是伪造的，我和卡纳克大祭司都没有盖章！你应该通知我的。你在等什么？等这几个月赶快过去，等卡尼辞职，等我被革职，将首相之位拱手让给你的同党吗？”
“你可不能含血喷人……”
“你明明为阴谋份子与杀人凶手提供协助。以美锋的心机，一定已经事先撇清了你和双院之间的关系，我也将无法证明你们有所关联。不过，光是你贪污这条罪就够了，你根本不配当一省的省长。你就等着被撤职吧。”
帕札尔就在底比斯卡纳克神庙前的门殿开了庭。虽然凯姆一再提醒他要小心，但他还是没有接受被告所提出的“禁止旁听”的请求，法庭四周因此挤满了人。
首相简单报告了他的主要调查经过，并宣读诉状后，证人一一出席应讯，书记官也照实记录。至于陪审团乃是由两名卡纲克神庙的祭司、底比斯市长、某位贵族之妻、一名助产士与一名高层官员组成，他们一致认为首相的裁决完全符合法令的规范与本质。
判决结果：科普托思省长免职，判刑十五年，并须付给庙方一大笔补偿金；三名村长因隐瞒事实并私自挪用公粮，从此贬为农夫，原有家产则由村中最贫户均分；至于底比斯地政处处长则被判劳役十年。
首相并末加重刑罚，而罪犯也未提起上诉。
美锋的网络就此断了一条。
第十八章
“你看沙漠的天空。”长老对苏提说，“宝石就是从那里诞生的。天空将星星洒到人间，然后星星又衍生出了金属。如果你能够与星星对话，能听到它们的声音，那么你就会知道金银的秘密。”
“你懂得它们的话吗？”
“在与族人走向不归路之前，我是以词养牲畜维生的。有一年阎旱灾，我的妻子儿女都死了，所以我才会离开家乡，将命运交给未知的明天。那个人人都有去无回的地方，对我又有什么重要的呢？”
“失落之城难道只是个梦？”
“前一任族长去过好几次，也带回了金子、这是事实。”
“我们走的这条路对吗？”
“你如果是个战士，你应该知道。”
这一带极为偏僻荒凉，已经好几个小时没见到羚羊的纵迹了。于是长老再度以稳健的步伐，带领着族人往前走。苏提则退到豹子身边。她原本躺在一顶简陋的轿子上，此时则对那六名因自己能为黄金女神抬轿而深感荣幸的努比亚人说：“让我下来吧，我想走一走。”
这几名战士照着她的吩咐做了，随后则唱起了响声震天的战歌，威胁着要将敌人碎尸万段，使敌人的神奇威力尽数失灵。
豹子一直绷着脸，苏提便问：“你生什么气？”
“冒这种险太愚蠢了。”
“你不是想赚大钱吗？”
“我们知道我们的金子在哪里呀，何必要冒着渴死的危险，去垂涎一笔虚幻的财富？”
“绝不会有任何努比亚人渴死，而我也不是垂涎虚幻的财富。我这么说了难道还不够？”
“我要你发誓，一定会陪我去找回我们的金子。”
“你为什么这么固执呢？”
“为了这笔金子你差点没命耶，要不是我救了你，你又杀了叛国的将军，哪能得手？人向命运挑战也要有个限度。”
苏提一听不禁面露微笑：豹子把这些事都看成了个人的利益纠葛。其实，他并非觊觎那个叛贼的金子，他只不过是替沙漠行道，除掉一名背信弃义并想逃过首相法庭制裁的杀人凶手罢了，而这笔自动送上门来的财富，恰好证明了他做得没有错。
“也许失落之城到处都是黄金，而且……”
“你那些疯狂的计划我不想听！我只要你发誓一定会陪我回山洞去拿金子。”
“我一定会的。”
黄金女神这才心满意足地又上了轿子。
他们来到一座山脚下时，路中断了，山坡上却满布着发黑的岩石。风横扫过沙漠，烟尘弥漫的天空中，既没有猎鹰也没有秃鹰盘旋。
长老坐下来，其他族人也跟着坐下。
“不能再前进了。”他对苏提说。
“你害怕什么？”
“我们族长能和星星对话，我们却不能，过了这座山就再也找不到水点了。那些不信邪硬是进入失落之城的人，最后都逃不过被沙石吞噬的命运。”
“可是你们的族长却没事。”
“因为他有星星带路，但是他的秘密也跟着他走了。反正我们不能再前进了。”
“你不是想死吗？”
“但不是这种死法。”
“你们族长从来没有透露过什么吗？”
“族长并不多话，他只付诸行动。”
“他每次探险的时间大概多久？”
“月亮上升三次的时间。”
“黄金女神会保护我的。”
“她要跟我们在一起。”
“你想违抗我的命令？”
“你想死在沙漠里，那是你的自由，但我们只待到月亮第五次升起时，然后我们就回绿洲。”
于是苏提走向豹子，此时的她显得更加迷人了，在风的吹拂与太阳的照射下，她的皮肤呈现出琉璃的色泽，头发愈益金黄，也更突显出她桀骜不驯的野性。
“我要走了，豹子。”
“你要找的那座城根本不存在。”
“其实那里遍地黄金。我要寻求的不是死亡，而是另一种生活。当初我被关在书记官学校里就梦寐以求的生活。这座城不仅存在，而且还属于我们。”
“我只要我们的金子就足够了。”
“我看得比你远，远得多了！也许我杀死的努比亚族长的灵魂已经附到了我身上，并且正引导我走向一笔莫大的财富……有谁会笨到拒绝这样的机会呢？”
“又有谁会笨到轻易就去冒险？”
“吻我吧，黄金女神，你会为我带来好运的。”
她的唇炽热一如南风，最后她只说了一句：“既然你敢离开我，你就必须成功回来。”
苏提带着两袋咸水、几片鱼干、一把弓、几支箭和一把巴首便上路了。他没有骗豹子：被他打败的敌人的灵魂，的确会指引他的去路。
他站在山顶凝视着一片气势惊人的景象。只见一道红士峡谷蜿蜒穿过两面陡峭的悬崖之间，连接在另一头的则是一望无垠的沙漠。苏提义无反顾地走进了峡谷，就像一个泳者钻入一片巨浪当中。他可以感觉到有个陌生国度在呼唤他，那里所投射出的万千光芒在令他无法抗拒。
他轻易地通过了峡谷，没有鸟、没有野兽、没有爬虫类，仿佛一切生物都不存在似的。喝了几口水之后，他找了一块岩石的凉阴休息，直到夜晚降临。
星星出来后，他抬头仰望，希望能解读出其中的奥秘。星群之中似乎有一些怪异的图案，他便在脑中用假想线将星星连在一起。忽然有一颗流星划过天空，留下一条轨迹，苏提牢牢地记在心里，那就是他要走的方向。
仅管苏提与沙漠有着心灵上的默契，但酷热逼人，每走一步都痛苦不堪。他紧紧跟随着那颗肉眼见不到的星星，好像他已经脱出那副痛苦的躯壳一般。最后，水袋终于空了。
苏提跪了下来。遥不可及的远方有一座红山，他是没有力气到那里去找水了。
不过，至少他并没有弄错，此时的他多希望自己变成剑羚，一跃而上阳光高处，完全忘却身体的疲劳。
为了向沙漠证明自己重新获得了力量，苏提站起身来，继续往前走，他的两条腿已经因沙地里的火热脱了一层皮了。当他再度跪倒在地，膝盖竟压到了一片陶士碎片。他不敢置信地将碎片捡了起来。
有人在这里活动过，可能是游民的部落。他往前走了几步，却连续听到几声喀喀的碎裂声，竟然到处都是一堆堆的瓦罐、瓦盘、瓦瓶碎片。虽然脚步越来越沉重，苏提还是努力地爬上一座挡住了视线的瓦砾堆。
往下一看，正是失落之城。
那里有一间砖砌的岗楼，已经半倾圮，还有几栋破落的房