“他果然是老奸巨猾，我早该多防着他一点的。”
“他一副力争上游、工作认真、满腔热忱的模样……所有的上级官员都被他蒙蔽了。谁想得到他是如此虚伪呢？”
“真是一次莫大的教训。”巴吉显得十分沮丧。
“至少，我们已经知道危险的所在。”
“你说得对。”巴吉也有同感，“虽然你的老师布拉尼是无人能取代的，不过我也许可以帮上一点忙。”
“我先前太过于自负，以为自己当了首相，很快就能掌控全局，可是美锋却设了许多道关卡，我恐怕并没有什么实质的权力。”
“如果你的属下也都这么想，那么你的地位也就发发可危了。你是首相，你要主导一切。”
“但我的所有决定，都被美锋的爪牙们封锁了。”
“你要绕过障碍。”
“怎么绕法？”
“每个部门都有一个经验丰富的重要人物，但职位却不一定是最高的。找出这个人做为倚靠，如此一来，你就能对行政机关的一切作业了著指掌了。”巴吉给了他几个人名，吩咐了些细节之后，又叮吁道：“你向法老说明时，一定要特别谨慎，拉美西斯是非常聪明的，任谁也骗不了他。”
“若遇到困难，希望能多听听你的意见。”
“虽然我的家不像你这里这么豪华，但还是欢迎你随时来找我。”
“心意可比外表重要多了。你的身子好点了吗？”
“你的妻子是个了不起的医生，只可惜我这个病人有时候并不听话。”
“你要好好保重。”
“我有点累，我想也该告辞了。”
“送你回去之前，我想向你坦承一件事：我见过你女儿了。”
“这么说，你知道……”
“奈菲莉要我出面，我当然是义不容辞。”
巴吉似乎不太高兴，帕札尔连忙解释：“这绝不是特权。你是前任首相，理应受到程序上的尊重。我有责任为你解决这个问题。”
“我女儿有什么反应？”
“不用开庭了。你可以保留你的房子，而她则以我做为保人，贷款来盖她自己的房子。她既然已经如愿以偿，你们一家人便能再度和睦相处。你呢，就等着当外公吧。”
巴吉严肃的神情在候忽间消失无踪，他难掩内心的激动：“你一下子给了我太多好消息了，帕札尔首相。”
“这跟你对我的帮助比较起来，实在太微不足道了。”
第十章
孟斐斯的大市集每天都是人声鼎沸，有人做买卖，有人谈是非。市集上的商家有不少饶舌妇人，她们利用生意之便，东家长西家短地说个没完。偶尔会有人扯开嗓门起争执，不过最终还是都能完成交易，皆大欢喜。
警察总长带着狒狒警察也晃到市集广场上来了，杀手一出现，窃贼便不敢轻举妄动，而凯姆则是竖起了耳朵，希望能从市井小民的交谈中知道人心向背。此外，他还会悄悄地用术语询问线民。
这天，凯姆来到一个腕制品的摊贩前，想买一只风干后绑扎臆入罐中的鹅。但是坐在草席上的商贩却低着头不理他。
“你生病了吗？”凯姆问道。
“比生病更糟。”
“被偷了？”
“你看看我的商品就知道了。”
地上摆的土罐是用埃及中部所产的黏土制成的，不但装饰着美丽的花环，亮丽蓝色的外表更是吸引人。这种士罐用来保存食物，效果极佳。凯姆看了一下标签：有水，有酒，就是没有肉。
“贷没有送来。”商贩坦承，“真是惨到家了。”
“原因呢？”
“不知道。反正运输商就是空着船来。我从来没碰到过这种倒楣事！”
“有其他类似的情形吗？”
“所有的同行都一样！有人已经销掉了一部分存货，但是就是没有人进得了新货。”
“也许只是时间延误罢了。”
“要是明天再没有货，我保证一定会发生暴动。”
凯姆不敢轻视这次的事件，因为富人需要肉品办宴会，穷人也需要鱼干过日子。
因此他亲自到肉罐集中储藏的仓库去。
仓库的负责人两手后背，盯着尼罗河水。凯姆问道： “怎么回事？”
“已经八天没有货船进港了。”
“而你竟没有向上级报告！”
“我当然有。”
“向谁？”
“我的直属长官：腕货官。”
“哪里可以找到他？”
“他的工作坊，就在普塔赫神庙屠宰场附近。”
通常，屠宰场的屠夫都要为挂在长竿上的鹅鸭拔毛、清内脏，再进行腿渍，然后存放到贴了标签的大土罐里，今天却人人一面喝啤酒一面聊天。凯姆见状便问道： “你们为什么不做事？”
“我们有鸭有鹅也有土罐，可是没有盐。”其中一人回答，“我们什么都不知道，你去找负责人吧。”
腌货官是个又矮又胖的人，头顶几乎都秃了，他正在和助理玩骰子。一见到警察总长和狒狒，他自然无心玩了，只是颤抖着嗓子说：“这不是我的错。”
“我说了是你的错吗？”
“可是你人都来了……”
“你为什么不把盐发给屠夫？”
“因为没有盐可发。”
“把话说清楚。”
“本来盐的来源有两地：尼罗河谷地和绿洲地区。经过炎热的夏天之后，塞托神的唾沫在河流附近的地面凝结成了固体，整片地白茫茫的。因为这种盐含有一种成分可能使神庙的石材着火，所以很快就被收藏了起来。在孟裴斯，我们也用绿洲来的盐，因为我们制造很多腕制品。可是现在呢，什么都没了……”
“为什么？”
“因为存放尼罗河盐的仓库已经被查封，绿洲的沙漠商队也不再来了。”
凯姆得知消息之后，立刻便赶往帕札尔家，不料首相办公室却挤满了十几名怒气冲天的高级官员。他们每个人都抢着说话，一个比一个大声，其实说话的声音早已经淹没在嘈杂的噪音之下了。最后，在帕札尔的喝令下，这才一个一个轮流发言。
“现在加工过和未加工的皮革竟然同价！工匠们威胁说，你要是再不出面调整价格，他们就要罢工了。”
“送到哈朵尔女神庙供农民耕作用的锄头，不是援疵品就是不够坚固。不但如此，价格还涨了两倍，从原来的两德班 （一个”德班“相当于九十一克的铜，这是用来计算货品价值的标准值）涨为四德班。”
“现在连最普通的鞋子也要三德班，等于是原来三倍的价格，其他贵重的物品就更不用说了。”
“一头母羊，从五德班涨为十德班；一头肥牛，从一百涨为两百！要是再这么疯涨下去，大家都不要吃东西了。”
“牛腿的价格涨得太离谱了，连有钱人都买不起。”
“青铜器和铜器也就不用说了！要不了多久，非得要用整个衣柜才能换到一个容器。”
帕札尔站起来安抚道：“请各位冷静下来。”
“首相，这一阵物价的涨幅实在太离谱了！”
“我知道，但是因谁而起的呢？”
官员们面面相觑，其中最激动的一个人说：“这……是你啊！”
“下达的命令公文上盖了我的章吗？”
“没有，可是有双院的章啊！总不可能首相和经济部长意见不一致吧？这可是前所未闻的。”
帕札尔明白这些官员的看法。美锋设下的圈套果然厉害：人为的通货膨胀导致民间怨声载道，进而使首相成为众矢之的。
“我犯了错，但我会立刻纠正过来。你们马上列出一张标准价目表，由我正式核准。若有人擅自提高商品价位，将会受到惩罚。”
“是不是应该……调整一下德班的价值？”
“不需要。”
“那样商家会抱怨的！因为这次的错误已经使他们赚了不少钱。”
“我觉得这对商机并无影响。请各位动作快点，明天我就派使者前往各都市乡镇宣布我的决定。”
官员于是一一行礼退下。凯姆看着诺大的办公室以及那些被纸轴和画板压得摇摇欲坠的书架，说道：“我没猜错的话，我们是侥幸逃过一劫了。”
“我昨晚就得到了消息。”帕札尔说，“我花了一整晚的时间，才想出围墙这道洪流的方法。美锋想让每个人都不高兴，以证明我的政策错误，而法老也已无力治理国家。我们虽然躲过了这次的灾难，但他还会再接再厉，并图利某几个特定的行业。他的目的就在于分化，使贫富对立，散布仇恨的情绪，再利用这股负面的力量扎稳他自己的根，因此我们随时都必须提高警觉。你带了好消息来吗？”
“恐怕要让你失望了。”
“又发生了什么事？”
“盐缺货了。”
帕札尔不禁苍白了脸。没有盐，人民就会没有腕制品、没有肉、没有色干等等日常食品。他不解地说：“可是收成很丰硕啊。”
“仓库的大门都贴上了封条。”
“我们这就去拆。”
封条是白色双院贴上去的，帕札尔在凯姆与两名书记官的见证下拆下了封条。
书记官立刻将此行动记录下来，注明了日期，并由首相签名确认。盐官亲自为他们打开了门。
“好潮湿！”
“这些盐采收与储存的过程都有缺失。”凯姆说，“全都被腐水浸湿了。”
“马上派人前来进行过滤。”帕札尔下令道。
“已经太迟了。”
帕札尔盛怒之下向盐官质问道：“是谁糟蹋了这些盐的？”
“我不知道。美锋检查以后，认为这些盐不适合食用或脑渍食物用，记录上都写得详详细细的，完全符合规定。”
盐官感觉到狒狒锋利的眼光盯在自己身上，因而不停地颤抖，但他的确什么都不知道。
负责和绿洲地区来往贸易的部门，是外交部底下的一个附属机关。虽然打从早期就位于埃及的领土上，但这些偏远地区对谷地的居民而言，依然十分神秘而陌生。
无论如何，绿洲是天然含水苏打与高级盐的�